O interior cheirava a ambientador de pinho. Ela deu uma rápida olhada ao redor. Estava limpo, os assentos ao lado dela eram cinza e macios. Os bancos do motorista e do passageiro ainda estavam lá, assim como o volante. Este era apenas um SUV normal transformado em um carro autônomo. Uma espécie de evolução. Interessante. A mãe dela bateu na janela e Zelu ficou chocada quando ela abriu em resposta. Ela e a mãe se entreolharam por um momento e então as duas riram. “Uau”, disse sua mãe, com uma expressão de surpresa no rosto. “Eu sei”, concordou Zelu.
“Você vai ficar bem?”
“Só vou para o lago”, disse Zelu. “Eu ficarei bem.”
“Me ligue se precisar de mim. Posso ir buscar você.
“Por favor, prepare-se para sua viagem”, anunciou uma voz automática. Sua mãe deu um pulo para trás, como se o SUV fosse atropelá-la de repente.
“Relaxe, mãe”, disse Zelu. “Seus sensores sabem que você está lá. Ele não se moverá até que você esteja a uma distância segura.”
“Vou acreditar quando vir”, disse a mãe.
“Você está prestes a fazer isso.”
Sua mãe acenou enquanto o veículo se afastava lentamente. Zelu acenou de volta.
E então ela ficou sozinha e sua vida estava nas mãos do SUV.
“Isso é tão estranho,” ela murmurou enquanto observava o volante se movendo sozinho. Foi a primeira vez que ela esteve sozinha em um veículo em movimento. Não havia ninguém ali, mas ela não conseguia afastar a sensação de que havia uma presença; algo estava no controle. Era como ser conduzido por um fantasma. “Ou devo dizer um Ninguém”, disse ela para si mesma, rindo.
Quando o veículo parou para entrar na estrada principal, sua alegria desapareceu.
Ela acreditava na ciência por trás dos veículos autônomos. A tecnologia já existia há anos e ela vinha pesquisando esse novo serviço de táxi nos últimos meses. A ideia de poder pedir um com seu telefone como um Uber e não ter que lidar com um ser humano que a olhasse de forma estranha, fizesse perguntas estranhas, pudesse ser um serial killer e assim por diante, foi um pensamento maravilhoso. Mais importante ainda, isso a libertaria de sua família. Sempre que ela pedia carona a um deles, eles respondiam com uma estranha mistura de pena, controle e dever. Ela nem achava que eles sabiam que faziam isso. Isso sempre a deixava com uma sensação patética e infantil, mesmo quando era um de seus irmãos mais novos quem a dirigia. Ah, estar livre desse sentimento.
No entanto, neste momento, ela queria gritar de pânico. Ela cravou as unhas nos braços da cadeira. Apesar de todas as pesquisas e garantias do pessoal do atendimento ao cliente com quem ela conversou, isso era muito diferente agora que estava acontecendo em tempo real. E se houvesse uma falha e ele calculasse mal? E se outro motorista fizesse alguma coisa maluca que o SUV não conseguisse entender ou à qual não pudesse se ajustar? E se houvesse uma explosão solar e todo o carro morresse?
“Merda!” ela gritou quando o SUV fez a curva. “Eu vou morrer!”
Então eles estavam na estrada. Zelu gritou e riu de alívio, ainda suando. O veículo atingiu exatamente o limite de velocidade, o que fez com que todos passassem por ela. Várias pessoas olharam duas vezes, algumas apontaram e duas ergueram telefones para gravar vídeos. Zelu estava estressado demais para prestar atenção nisso. Eles estavam se aproximando da rodovia.
