(CHARLOTTE, NC) — Os delegados Metodistas Unidos começaram a fazer mudanças históricas nas suas políticas sobre sexualidade na terça-feira — votando sem debate para reverter uma série de políticas anti-LGBTQ.
Os delegados votaram pela eliminação das penalidades obrigatórias para a realização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo e pela remoção das proibições da sua denominação de considerar candidatos LGBTQ para o ministério e de financiamento para ministérios amigos dos homossexuais.
A votação de 667-54, ocorrida durante a sua legislatura Conferência Geralremove alguns dos andaimes em torno das proibições de longa data da Igreja Metodista Unida às políticas de afirmação LGBTQ relativamente à ordenação, ao casamento e ao financiamento.
Ainda esta semana estão previstas votações sobre o cerne das proibições ao clero LGBTQ e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo na legislação e política da Igreja, o que pode gerar mais debate. No entanto, a grande maioria alcançada nas votações de terça-feira indica o teor da Conferência Geral. O consenso foi tão esmagador que estes itens foram incluídos no “calendário de consentimento” legislativo, normalmente reservado para medidas não controversas.
As ações seguem um cisma histórico naquela que foi durante muito tempo a terceira maior denominação nos Estados Unidos. Sobre um quarto das congregações dos EUA deixados entre 2019 e 2023, a maioria das igrejas conservadoras ficaram consternadas com o fato de a denominação não estar aplicando suas antigas proibições LGBTQ. Com a ausência de muitos delegados conservadores, que constituíam uma sólida maioria nas conferências gerais anteriores e reforçaram constantemente tais proibições ao longo das décadas, os delegados progressistas estão a agir rapidamente para reverter tais políticas.
Tais ações também poderiam provocar a saída de algumas igrejas internacionais, particularmente em Áfricaonde prevalecem valores sexuais mais conservadores e onde a atividade entre pessoas do mesmo sexo é criminalizada em alguns países.
A lei da Igreja Metodista Unida ainda proíbe a ordenação de “homossexuais praticantes declarados” no ministério – uma regra de décadas que será votada no final desta semana.
No entanto, na terça-feira, a Conferência Geral votou pela remoção de uma proibição relacionada – de os oficiais da igreja considerarem para ordenação alguém que se enquadre nessa categoria. Removeu as proibições aos bispos de ordenarem pessoas LGBTQ como clérigos ou de as consagrarem como bispos.
Também removeu as penalidades obrigatórias – impostas pela Conferência Geral de 2019 – ao clero que conduza cerimónias de celebração de casamentos ou uniões entre pessoas do mesmo sexo.
E impôs uma moratória a quaisquer processos judiciais da Igreja que procurassem disciplinar qualquer clero por violar regras relacionadas com LGBTQ.
Além disso, a Conferência Geral tomou medidas no sentido de afirmar abertamente os LGBTQ.
Revogou uma proibição de longa data de qualquer entidade Metodista Unida utilizar fundos “para promover a aceitação da homossexualidade”. Essa proibição anterior também proibia o financiamento de qualquer esforço para “rejeitar ou condenar membros e amigos lésbicas e gays” e apoiava expressamente o financiamento de respostas à epidemia anti-VIH. No entanto, a formulação mista da antiga regra foi substituída por uma proibição de financiar qualquer esforço para “rejeitar qualquer pessoa LGBTQIA+ ou discriminar abertamente pessoas LGBTQIA+”.
“É um dia muito libertador para os Metodistas Unidos que estão activamente envolvidos com pessoas LGBTQ”, disse o Rev. David Meredith, presidente do conselho da Reconciling Ministries Network, um grupo que há muito defende a inclusão LGBTQ na igreja.
Em comparação com conferências gerais controversas anteriores, esta é “muito mais otimista”, acrescentou Jan Lawrence, diretor executivo da rede. “Sim, teremos coisas sobre as quais discordamos. Mas o vitríolo que vimos em 2019 não é nada evidente.”
Outras mudanças nas regras exigiam a consideração de pessoas LGBTQ, juntamente com outras categorias demográficas, para nomeações, num esforço para ter diversidade em vários conselhos e entidades da igreja.
A Conferência Geral é a primeira reunião legislativa da UMC desde 2019, que apresenta a sua lista de delegados mais progressista na memória recente, após a saída de mais de 7.600 congregações, na sua maioria conservadoras, nos Estados Unidos porque essencialmente deixou de aplicar as suas proibições ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. e ordenação LGBTQ.
Essas partidas ocorreram durante um período entre 2019 e 2023 que permitiu às congregações dos EUA partirem com as suas propriedades, mantidas sob custódia da denominação, em condições mais amigáveis do que o normal. Os conservadores defendem que tais termos sejam alargados às igrejas internacionais e dos EUA que não concordam com as acções da Conferência Geral.
“Entendemos, a Igreja Metodista Unida quer acabar com a desfiliação”, disse o Rev. Rob Renfroe, presidente do grupo conservador de defesa Good News. a partir disso. Mas como pode a desfiliação acabar quando nunca começou para a maioria dos Metodistas Unidos?”
Ainda esta semana estão por vir as votações finais sobre a remoção das proibições ao clero LGBTQ e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, e sobre a substituição de um documento de longa data que chamava a “prática da homossexualidade… incompatível com o ensino cristão”.
Todas essas propostas tiveram um apoio esmagador nas votações do comitê na semana passada.
As mudanças seriam históricas numa denominação que debate questões LGBTQ há mais de meio século nas suas Conferências Gerais, que normalmente se reúnem a cada quatro anos.
Na semana passada, a conferência aprovou um plano de regionalização que essencialmente permitiria às igrejas dos Estados Unidos a mesma autonomia que outras regiões da igreja global. Essa mudança – que ainda requer ratificação local – poderá criar um cenário em que o clero LGBTQ e o casamento entre pessoas do mesmo sexo sejam permitidos nos Estados Unidos, mas não noutras regiões. Os delegados aprovaram na terça-feira uma medida relacionada à regionalização.
A conferência da semana passada também aprovou a saída de um pequeno grupo de igrejas conservadoras da antiga União Soviética.
A denominação era até recentemente a terceira maior dos Estados Unidos, presente em quase todos os condados. Mas espera-se que o número de 5,4 milhões de membros nos EUA em 2022 diminua assim que as saídas de 2023 forem contabilizadas.
A denominação também conta com 4,6 milhões de membros noutros países, principalmente em África, embora as estimativas anteriores tenham sido mais elevadas.
