Ian Wilmut, o cientista britânico que liderou o projeto que clonou pela primeira vez um mamífero, a ovelha Dolly, chocou os cientistas que pensavam que a clonagem era impossível, morreu. Ele tinha 79 anos.
Sua morte no domingo, após uma longa doença com doença de Parkinson, foi anunciada pelo Instituto Roslinum centro de pesquisa perto de Edimburgo, onde o Dr. Wilmut trabalhou durante décadas.
Dr. Wilmut e sua equipe anunciaram o notável nascimento de Dolly em fevereiro de 1997, criando um frenesi na mídia e levantando questões sobre a ética da clonagem. O nascimento de Dolly, filha de uma mãe substituta, no Instituto Roslin, em 5 de julho de 1996, ficou envolto em segredo durante meses.
Dolly, que recebeu o nome da cantora Dolly Parton, morreu em fevereiro de 2003, aos 6 anos, após uma breve infecção pulmonar. Ela esteve exposta em o Museu Nacional da Escócia desde 2003.
“Ela tem sido uma face amigável da ciência”, disse Wilmut em entrevista ao The New York Times após sua morte. “Ela era um animal muito amigável que fez parte de um grande avanço científico.”
Dr. Wilmut nasceu perto de Stratford-upon-Avon, Inglaterra, filho de dois professores e se interessou por biologia na escola. Ele estudou ciência animal na Universidade de Nottingham e obteve o doutorado. na Universidade de Cambridge, onde seus estudos se concentraram na preservação de sêmen e embriões por congelamento.
Ele continuou a trabalhar como embriologista na Escócia e fez pesquisas para modificar geneticamente e clonar ovelhas, na tentativa de criar leite contendo proteínas usadas para tratar doenças humanas e para produzir células-tronco que poderiam ser usadas na medicina regenerativa.
Em 2005, mudou-se para a Universidade de Edimburgo, da qual se aposentou em 2012. Recebeu o título de cavaleiro em 2008, segundo o Instituto Roslin.
Em 2018, o Dr. Wilmut, que morava na Escócia, disse que tinha doença de Parkinson e que participaria de um programa de pesquisa para testar novos tipos de tratamentos destinados a retardar a doença, que afeta a parte do cérebro que controla o movimento.
Dr. Wilmut deixa sua esposa, Sara, e três filhos de seu primeiro casamento, Naomi, Helen e Dean. Ele tem cinco netos.
