Hot Sticks prevalecem no quarto trimestre da temporada 2023-24 da NHL

Goleiros, escondam os olhos. A tendência de aumento de pontuação da NHL permanece constante à medida que a temporada 2023-24 se aproxima da marca dos quartos.

Na temporada passada, as equipes marcaram em média 3,18 gols por jogo, de acordo com a referência de hóquei. Esse foi o maior resultado da era do teto salarial – na verdade, remonta ao início dos anos 90.

Em 307 dos 1.312 jogos disputados após a conclusão da lista de 15 jogos da noite de sexta-feira, a taxa de pontuação deste ano subiu um fio, para 3,19.

Dê crédito a Nikita Kucherov, que saltou para a liderança da liga com a primeira noite de seis pontos desta temporada na vitória do Tampa Bay Lightning por 8-2 sobre o Carolina Hurricanes. Uma força ofensiva bem estabelecida, o jogador de 30 anos tem três temporadas anteriores de 100 pontos em seu currículo e ganhou o Troféu Art Ross quando somou 128 pontos em 2018-19 – na época, o maior total de pontos desde Mario Lemieux marcou 161 pontos em 1995-96.

Com 35 pontos em 20 jogos até agora neste ano, Kucherov terminará com 143 pontos se mantiver o ritmo atual. Isso seria um novo recorde na carreira para ele, mas ficaria um pouco aquém dos vistosos 153 pontos registrados por Connor McDavid, do Edmonton Oilers, na temporada passada.

É incrível que a NHL como um todo tenha mantido sua tórrida taxa de pontuação sem grandes contribuições de McDavid, que ganhou cinco Troféus Art Ross em suas primeiras oito temporadas na NHL, ou de seu companheiro de equipe Leon Draisaitl, que ganhou o prêmio em 2020.

As dificuldades dos Oilers nesta temporada foram bem documentadas. Em 12 de novembro, eles fizeram a primeira mudança de treinador do ano na temporada, quando substituíram Jay Woodcroft por Kris Knoblauch.

Mesmo depois de uma sólida vitória por 5 a 0 sobre o Washington Capitals na sexta-feira, os Oilers já estão a oito pontos da vaga de wild card da Conferência Oeste antes dos jogos de sábado. Mas os dois dínamos ofensivos estão esquentando. Depois de registrar quatro assistências na sexta-feira, McDavid está empatado em 28º lugar na corrida de pontuação da NHL, com 20 pontos em 17 jogos – 10 dos quais nos últimos seis jogos, desde que Knoblauch assumiu. A produção de Draisaitl também disparou: ele somou 11 pontos nas últimas seis partidas e agora está empatado em nono lugar com 26 pontos.

Enquanto os Oilers têm lutado, seus companheiros da Divisão do Pacífico em Vancouver têm compensado a pontuação. Os Canucks estão em segundo lugar em sua divisão, com um recorde de 14-6-1, graças, em parte, aos 4,05 gols por jogo, líder da liga – um pouco abaixo do recorde da era do teto salarial do Florida Panthers de 4,11 gols por jogo do Temporada 2021-22.

Os Canucks têm atualmente três artilheiros entre os 10 primeiros, liderados pelo defensor Quinn Hughes com 32 pontos em 21 jogos. Isso se traduz em quase 125 pontos em uma temporada completa. E isso não apenas diminuiria a campanha de 101 pontos de Erik Karlsson, que lhe rendeu o Troféu Norris com o San Jose Sharks em 2022-23, mas também seria a quinta maior de todos os tempos de um defensor, atrás apenas das duas melhores temporadas de Membros do Hall da Fama Bobby Orr e Paul Coffey.

Ainda mais notável é que Hughes, de 24 anos, não está sozinho entre os defensores. Cale Makar, um ano mais velho, está três pontos atrás, com 29, empatado em quinto lugar. E o Colorado Avalanche de Makar disputou apenas 19 partidas, então a taxa de produção do vencedor do Troféu Norris de 2022 é na verdade um fio de cabelo maior do que a de Hughes.

Poderíamos realmente ver dois blueliners ultrapassando os 120 pontos até o final da temporada? No momento, Hughes e Makar estão em uma classe própria. Apenas dois outros defensores quebraram o patamar de 20 pontos – o vencedor do Norris em 2018, Victor Hedman, com o parceiro frequente da linha azul do Lightning e Hughes em Vancouver, Filip Hronek.

Um fator no aumento de pontuação da NHL é o aumento nas oportunidades de jogo de poder. Com 3,41 chances por equipe por jogo, isso representa um aumento significativo em relação às 3,07 da temporada passada e é o nível mais alto desde a temporada 2012-13, encurtada pelo lockout (3,32).

Mas ainda está muito longe do que os fãs viram após o bloqueio de 2004-05. Quando a liga fez um esforço concentrado para reprimir a obstrução, a fim de aumentar a pontuação proveniente da ‘Era Dead Puck’, como era conhecida, os times receberam impressionantes 5,85 jogadas de força por jogo em 2005-06. Esse número caiu rapidamente à medida que os jogadores se acostumaram com o novo padrão de penalização. Oscilou em torno de três por jogo de 2014 até a temporada passada, antes de saltar este ano.

Portanto, embora os pênaltis em toda a liga tenham melhorado um ponto percentual em relação à temporada passada, mais oportunidades levaram a mais 24 gols em power play. Isso ajudou a aumentar a taxa geral de pontuação.

Também é interessante notar que a correlação entre o limite atingido e a produção até agora nesta temporada é bastante vaga.

Quinze jogadores têm um limite máximo de US$ 10 milhões ou mais na NHL nesta temporada, liderados por Nathan MacKinnon do Avalanche com US$ 12,6 milhões. Ele está empatado em 13º lugar com 24 pontos.

Dois dos jogadores com rebatidas de oito dígitos são goleiros – incluindo Carey Price, que está na reserva por lesão de longa data no Montreal Canadiens e é improvável que jogue novamente. Dos 13 patinadores, apenas dois estão entre os 10 primeiros em pontuação antes da ação de sábado.

David Pastrnak, do Boston Bruins (30 pontos), está na primeira temporada de uma nova extensão de contrato que tem um limite máximo de US$ 11,25 milhões. Artemi Panarin, do New York Rangers (26 pontos), está agora no 5º ano de um contrato de sete anos, com um limite máximo de US$ 11,64 milhões.

Aqui está uma rápida olhada no status do contrato do Top 10 (todos os números do CapFriendly):

1. Nikita Kucherov (35 pontos) – TBL – US$ 9,5 milhões – Ano 5 de 8
2. Quinn Hughes (32 pontos) – VAN – US$ 7,85 milhões – Ano 3 de 6
3. JT Miller (30 pontos) – VAN – US$ 8 milhões – Ano 1 de 7
4. David Pastrnak (30 pontos) – BOS – US$ 11,25 milhões – Ano 1 de 8
5. Brayden Point (29 pontos) – TBL – US$ 9,5 milhões – Ano 2 de 8
6. Cale Makar (29 pontos) – COL – US$ 9 milhões – Ano 3 de 6
7. Elias Pettersson (28 pontos) – VAN – US$ 7,35 milhões – Ano 3 de 3 (RFA)
8. William Nylander (27 pontos) – TOR – $ 6,96 – Ano 6 de 6 (UFA)
9. Artemi Panarin (26 pontos) – NYR – US$ 11,64 milhões – Ano 5 de 7
10. Leon Draisaitl (26 pontos) – EDM – US$ 8,5 milhões – Ano 7 de 8

A preocupação contratual mais imediata é com William Nylander e o Toronto Maple Leafs. Ele está vivendo o melhor ano de sua carreira e já se mostrou um negociador duro. Em 2018-19, Nylander resistiu até horas antes do prazo final de 1º de dezembro, que o teria forçado a perder a temporada inteira antes de chegar a um acordo sobre seu contrato atual. Com a aproximação da agência gratuita irrestrita, Nylander deve estar na fila para um grande aumento, seja em Toronto ou em outro lugar.

Depois de liderar a corrida de pontuação no início de novembro, Elias Pettersson se acalmou um pouco em Vancouver. E embora seu futuro também seja incerto no último ano de seu contrato atual, o jogador de 25 anos ainda será um agente livre restrito. Isso dá ao GM de Vancouver, Patrik Allvin, um pouco mais de controle até que Pettersson alcance o status de agente livre em 1º de julho de 2026. Neste ponto, a questão para ambos os lados é se eles podem chegar a um acordo de longo prazo para garantir uma chave. jogador de um time que parece estar em ascensão.

Ou Pettersson pode preferir seguir o modelo de seu novo contrato com Auston Matthews, que é um ano mais velho. Com a opção de se tornar UFA no próximo verão, Matthews optou por uma extensão recorde de contrato de quatro anos, o que deve permitir-lhe capitalizar um aumento esperado no teto salarial nos próximos anos e assinar mais um grande acordo quando ele chega aos 30 anos.