Hong Kong aprovou na terça-feira leis de segurança nacional a pedido de Pequim, frustrando décadas de resistência pública, numa medida que os críticos dizem que desferirá um golpe duradouro na autonomia parcial prometida à cidade pela China.
A nova legislação, que foi aprovada com extraordinária rapidez, concede às autoridades ainda mais poderes para reprimir a oposição a Pequim e ao governo de Hong Kong, estabelecendo penas – incluindo prisão perpétua – para crimes políticos como traição e insurreição, que são vagamente definidas. Também visa crimes como a “interferência externa” e o roubo de segredos de Estado, criando riscos potenciais para empresas multinacionais e grupos internacionais que operam no centro financeiro asiático.
Analistas dizem que a legislação, que entrará em vigor em 23 de Março, poderá ter um efeito inibidor sobre um vasto leque de pessoas, incluindo empresários, funcionários públicos, advogados, diplomatas, jornalistas e académicos, levantando questões sobre o estatuto de Hong Kong como cidade internacional.
Uma tentativa anterior de aprovar tal legislação, em 2003, desencadeou protestos em massa envolvendo centenas de milhares de pessoas.
Mas desta vez, muitas das figuras da oposição que poderiam ter contestado a legislação foram presas ou exiladas desde que o Partido Comunista da China, sob a liderança de Xi Jinping, o seu líder mais poderoso em décadas, impôs a primeira lei de segurança nacional, em 2020. Essa lei deu às autoridades uma ferramenta poderosa para reprimir a dissidência depois de meses de manifestações antigovernamentais que tomaram conta da cidade em 2019.
O líder de Hong Kong, apoiado por Pequim, John Lee, disse que o pacote de novas leis é necessário para erradicar a agitação e combater o que ele descreveu como espionagem ocidental. Depois que as leis forem aprovadas, disse ele, o governo poderá se concentrar na economia.
Num discurso na legislatura, Lee disse que as novas leis “permitiriam a Hong Kong prevenir e pôr fim eficazmente às atividades de espionagem, às conspirações e armadilhas das unidades de inteligência e à infiltração e danos às forças inimigas”.
Como o projeto foi aprovado por unanimidade na terça-feira, legisladores e autoridades consideraram-no um “momento histórico”. Chris Tang, secretário de segurança de Hong Kong, que supervisionou o projeto de lei, comparou a sua aprovação ao nascimento do seu próprio filho após vários “abortos espontâneos”.
Os legisladores aceleraram a legislação, realizando maratonas de sessões durante uma semana e trabalhando durante um fim de semana.
“Uma aprovação rápida visa mostrar às pessoas em Hong Kong a determinação e a capacidade do governo de aplicá-la”, disse Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute em Londres. “O novo projeto de lei de segurança nacional trata tanto de intimidação quanto de fiscalização.”
Para Lee, o líder de Hong Kong, “a primeira preocupação não é como as pessoas em Hong Kong ou no resto do mundo veem isto”, disse o professor Tsang. “Ele está se apresentando para o público de uma pessoa – o próprio Xi.”
E aos olhos de Pequim, estas leis já deveriam ter sido implementadas há muito tempo.
Quando Hong Kong, uma antiga colónia britânica, foi devolvida ao domínio chinês em 1997, foi-lhe dada uma mini-constituição destinada a proteger as liberdades civis desconhecidas na China continental, como a liberdade de expressão, de reunião e de comunicação social. Mas a China também insistiu numa disposição chamada Artigo 23, que exigia que Hong Kong elaborasse um pacote de leis de segurança interna para substituir as leis de sedição da era colonial.
O esforço de Hong Kong em 2003 para aprovar legislação de segurança interna não só desencadeou grandes protestos. Os altos funcionários também se demitiram e, nos anos que se seguiram, os líderes municipais mostraram-se relutantes em levantar novamente a questão, por receio de reacção pública.
Mas nos últimos meses, o Partido Comunista Chinês instou novamente o governo de Hong Kong a promulgar leis do Artigo 23.º.
Havia poucas probabilidades de a vontade da China não ser ouvida; A legislatura de Hong Kong tem estado esmagadoramente repleta de legisladores pró-Pequim desde que a China reformulou o sistema eleitoral para excluir candidatos que não são considerados “patriotas”.
As novas leis visam cinco tipos de crimes: traição, insurreição, roubo de segredos de Estado, sabotagem e interferência externa. Eles também introduzem mudanças importantes no devido processo. Em alguns casos, a polícia pode agora solicitar autorização dos magistrados para impedir que os suspeitos consultem os advogados da sua escolha, se isso for considerado uma ameaça à segurança nacional.
Grupos de direitos humanos afirmaram que, ao aprovar rapidamente a legislação, as autoridades inverteram o curso das liberdades outrora prometidas à cidade.
Maya Wang, diretora em exercício da Human Rights Watch para a China, disse na terça-feira que a nova legislação de segurança iria “inaugurar Hong Kong numa nova era de autoritarismo”. O governo criticou grupos de defesa dos direitos baseados no exterior como organizações “anti-China” e “antigovernamentais”.
A redação vaga de parte da legislação levantou questões entre os juristas. Por exemplo, um acto de espionagem, ao abrigo das novas leis, poderia incluir a transmissão de qualquer informação ou documento que seja considerado “útil para uma força externa”. Uma definição tão ampla poderia desencorajar intercâmbios legítimos com diplomatas, escreveu Simon Young, professor de direito na Universidade de Hong Kong, em um comunicado. submissão ao governo no mês passado.
O Professor Young também se opôs à definição abrangente de “sedição” da legislação, que inclui a intenção de “provocar descontentamento” contra o Estado ou as suas instituições. O descontentamento é “um estado emocional de limiar muito baixo para ser objeto de um crime”, escreveu ele.
“Não é crime simplesmente sentir-se assim”, acrescentou.
A legislação também confere poderes ao líder da cidade, conhecido como chefe do executivo, para fazer novas leis relacionadas, que podem acarretar penas de até sete anos de prisão, sem passar pela legislatura. O líder consultaria o gabinete antes de promulgar qualquer lei desse tipo; o conselho legislativo, conhecido como LegCo, poderia alterar ou rejeitar a lei posteriormente.
Tal mecanismo não seria novo para Hong Kong, mas aumenta o potencial de abuso, dada a abrangência da nova legislação, disse Thomas E. Kellogg, diretor executivo do Centro de Direito Asiático da Universidade de Georgetown.
“Isso é profundamente perturbador”, escreveu o professor Kellogg por e-mail. “O LegCo está a entregar ao chefe do executivo o poder de expandir ainda mais a lei, de formas que podem infringir ainda mais os direitos básicos.”
Hong Kong, conhecida há apenas alguns anos pela sua violenta oposição política, assemelha-se agora mais à China continental, onde a dissidência pode ter um custo elevado. Durante as recentes sessões sobre a nova legislação de segurança, os legisladores sugeriram principalmente mudanças que a tornariam ainda mais difícil.
“Eles parecem estar à procura de formas de sinalizar a sua fidelidade à agenda de segurança nacional do governo e de garantir que não demonstram nenhuma luz do dia entre eles e o governo”, disse o professor Kellogg.
A discussão do projeto de lei ilustrou o novo cenário político da cidade e a obscuridade das novas fronteiras em torno do discurso.
Os legisladores perguntaram se a posse de exemplares antigos do Apple Daily, um jornal pró-democracia extinto, seria um crime. (Um oficial de segurança disse que isso dependeria de haver “intenção sediciosa”.) Um conselheiro do governo disse que os padres que ouvissem confissões sobre crimes de segurança nacional, como traição, poderiam eles próprios ser acusados ao abrigo das novas leis se não relatassem o que ouviram. (O Diocese Católica de Hong Kong disse que a Igreja reconhecia que os cidadãos tinham a obrigação de garantir a segurança nacional, mas que as confissões permaneceriam confidenciais.)
A formulação vaga da legislação — por exemplo, na forma como define crimes como o roubo de segredos de Estado — é comparável à linguagem encontrada na legislação de segurança na China continental. E alguém que partilhe “informações que pareçam ser confidenciais”, mesmo que não sejam classificadas como segredo de Estado, poderá ser punido se essa pessoa pretender pôr em perigo a segurança nacional, aos olhos das autoridades.
Os líderes empresariais em Hong Kong dizem que tais mudanças podem aumentar o custo de operação na cidade, ao exigir que as empresas examinem documentos e outras informações partilhadas pelos funcionários, para garantir que não violam inadvertidamente a nova legislação.
Um risco é que a vantagem comercial comparativa de Hong Kong sobre o continente possa ser desgastada, disse Johannes Hack, presidente da Câmara de Comércio Alemã em Hong Kong.
“Parte do valor único que Hong Kong tem para as partes interessadas ocidentais (alemãs) é a abertura da cidade, e sentimos que o equilíbrio entre a abertura e o desejo de segurança precisa de ser bem calibrado”, escreveu ele numa mensagem no WhatsApp.
Olivia Wang relatórios contribuídos.
