GUAYAQUIL, Equador – Homens mascarados invadiram o set de um canal de televisão público no Equador brandindo armas e explosivos durante uma transmissão ao vivo na terça-feira, e o presidente emitiu um decreto declarando que o país assolado pela violência havia entrado em um “conflito armado interno”.
Os homens armados com pistolas e o que pareciam ser dinamites entraram no set da rede de televisão TC na cidade portuária de Guayaquil durante um programa de notícias que estava sendo transmitido ao vivo em milhares de lares em todo o país e gritaram que tinham bombas. Ruídos semelhantes a tiros podiam ser ouvidos ao fundo. Ninguém foi morto no ataque.
As autoridades não disseram quem estava por trás da ocupação da estação de televisão, ou de uma série de outros ataques que abalaram o país sul-americano recentemente, mas acompanham as aparentes fugas da prisão de dois dos mais poderosos líderes de gangues de traficantes do Equador.
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Alina Manrique, chefe de notícias da TC Television, disse que estava na sala de controle, em frente ao estúdio, quando os homens mascarados invadiram o prédio. Um deles apontou uma arma para sua cabeça e disse-lhe para se deitar no chão, disse Manrique.
O incidente foi transmitido ao vivo, embora o sinal da estação tenha sido cortado após cerca de 15 minutos. Manrique disse que alguns dos agressores fugiram do estúdio e tentaram se esconder quando perceberam que estavam cercados pela polícia.
“Ainda estou em choque”, disse Manrique à Associated Press em entrevista por telefone. “Tudo desabou… Tudo o que sei é que é hora de deixar este país e ir para muito longe.”
O Equador foi abalado por uma série de ataques, incluindo o sequestro de vários policiais, após a aparente fuga da prisão de um notório líder de gangue no fim de semana. O presidente Daniel Noboa declarou na segunda-feira o estado de emergência nacional, uma medida que permite às autoridades suspender os direitos das pessoas e mobilizar os militares em locais como as prisões.
Pouco depois de os homens armados terem invadido a estação de televisão, Noboa emitiu outro decreto designando 20 gangues de tráfico de drogas que operam no país como grupos terroristas e autorizando os militares do Equador a “neutralizá-los” dentro dos limites do direito humanitário internacional. Também disse que o país entrou em um conflito armado interno.
O chefe da polícia nacional do Equador anunciou que as autoridades prenderam todos os intrusos mascarados. O comandante da polícia César Zapata disse ao canal de TV Teleamazonas que 13 pessoas foram detidas.
O gabinete do procurador-geral do Equador disse mais tarde que os 13 serão acusados de terrorismo. Ele tuitou que apresentará as acusações nas próximas horas e que os promotores estão trabalhando no estúdio da rede TC Television para obter mais provas.
A lei equatoriana estabelece pena de até 13 anos de prisão para qualquer pessoa condenada por terrorismo.
O governo não informou quantos ataques ocorreram desde que as autoridades anunciaram que o líder da gangue Los Choneros, Adolfo Macías, conhecido como “Fito”, foi descoberto desaparecido em sua cela em uma prisão de baixa segurança no domingo. Ele estava programado para ser transferido para uma instalação de segurança máxima naquele dia.
Na terça-feira, autoridades equatorianas anunciaram que outro líder de gangue, Fabricio Colón Pico, do grupo Los Lobos, havia escapado de uma prisão na cidade de Riobamba. Colón Pico foi capturado na sexta-feira como parte de uma investigação de sequestro e também foi acusado de tentar assassinar um dos principais promotores do país.
Outros ataques incluíram uma explosão perto da casa do presidente do Tribunal Nacional de Justiça e os sequestros de quatro policiais na noite de segunda-feira, ou se eles acham que as ações foram coordenadas.
A polícia disse que um policial foi sequestrado na capital, Quito, e três na cidade de Quevedo.
Los Choneros é uma das gangues equatorianas que as autoridades consideram responsáveis por um aumento na violência, grande parte ligada ao tráfico de drogas, que atingiu um novo nível no ano passado com o assassinato do candidato presidencial Fernando Villavicencio. A gangue tem ligações com o cartel mexicano de Sinaloa, segundo as autoridades.
O paradeiro de Macías é desconhecido. Os promotores abriram uma investigação e acusaram dois guardas pela sua suposta fuga, mas nem a polícia, nem o sistema penitenciário, nem o governo federal confirmaram se o prisioneiro fugiu da instalação ou poderia estar escondido nela.
Em fevereiro de 2013, ele escapou de uma instalação de segurança máxima, mas foi recapturado semanas depois.
Noboa disse numa mensagem no Instagram que não iria parar até “trazer de volta a paz a todos os equatorianos” e que o seu governo decidiu enfrentar o crime. A onda de ataques começou poucas horas depois do anúncio de Noboa.
Os estados de emergência foram amplamente utilizados pelo antecessor de Noboa, Guillermo Lasso, como forma de enfrentar a onda de violência que afetou o país.
Macías, condenado por tráfico de drogas, homicídio e crime organizado, cumpria pena de 34 anos na prisão La Regional, no porto de Guayaquil.
Los Choneros e outros grupos semelhantes ligados aos cartéis mexicanos e colombianos estão a lutar pelas rotas do tráfico de droga e pelo controlo do território, incluindo dentro dos centros de detenção, onde pelo menos 400 reclusos morreram desde 2021, segundo as autoridades.
Especialistas e autoridades reconheceram que os membros de gangues praticamente governam dentro das prisões, e acredita-se que Macías tenha continuado a controlar o seu grupo dentro do centro de detenção.
–Solano relatou de Quito, Equador. Manuel Rueda em Bogotá, Colômbia, contribuiu.
