Um dia depois de Lukasz Krupski apagar um incêndio num local de entrega de carros da Tesla na Noruega, queimando gravemente as mãos e evitando um desastre, ele recebeu um e-mail de Elon Musk.
“Parabéns por salvar o dia!” Musk, presidente-executivo da Tesla, escreveu em março de 2019.
Mas o que começou como uma história sobre um funcionário heróico e um empregador agradecido evoluiu para uma batalha épica entre a montadora e o Sr. Krupski, um técnico de serviço. A briga gerou ações judiciais na Noruega e nos Estados Unidos e chamou a atenção de reguladores de vários países.
Depois de inicialmente ser aclamado como um salvador, disse Krupski em entrevista ao The New York Times, ele foi assediado, ameaçado e eventualmente demitido após reclamar do que considerou graves problemas de segurança em seu local de trabalho perto de Oslo. Krupski, originário da Polônia, fazia parte de uma equipe que ajudou a preparar Teslas para os compradores, mas ficou tão frustrado com a empresa que, no ano passado, entregou resmas de dados do sistema de computador da montadora ao Handelsblatt, um jornal de negócios alemão.
Os dados continham listas de funcionários da Tesla, incluindo Musk, muitas vezes com seus números de Seguro Social e outras informações pessoais. Houve milhares de relatórios de acidentes e outras comunicações internas da Tesla que Handelsblatt usado como base para histórias sobre falhas no software de assistência ao motorista Autopilot da empresa.
Os dados também forneceram a base para histórias de Handelsblatt e Revista com fio sobre os problemas que a Tesla estava tendo para fabricar a picape Cybertruck, que a empresa disse que será entregue aos clientes no final deste mês, quase três anos atrasado. (Algumas das informações vieram de um segundo funcionário não identificado da Tesla.)
Krupski disse que obteve acesso a dados confidenciais simplesmente inserindo termos de pesquisa em um site interno da empresa, levantando questões sobre como a Tesla protegeu a privacidade de milhares de funcionários e seus próprios segredos.
A Autoridade de Proteção de Dados da Holanda, onde a Tesla tem a sua sede europeia, está a investigar se a violação violou as leis de privacidade. Uma porta-voz da autoridade confirmou que estava investigando, mas se recusou a comentar mais.
Tesla e três advogados que representam a empresa não responderam aos pedidos de comentários.
Nos Estados Unidos, Benson Pai, ex-trabalhador de produção da Tesla, processou a montadora em um tribunal federal da Califórnia, alegando que a falta de segurança da Tesla expôs informações de funcionários que poderiam ser vendidas a criminosos. Os advogados do Sr. Pai estão buscando a aprovação de um juiz para processar o caso como uma ação coletiva em nome de dezenas de milhares de funcionários da Tesla.
Krupski compartilhou os dados com Aaron Greenspan, um proeminente crítico da Tesla e vendedor a descoberto, que o incentivou a fornecer informações que havia coletado sobre o piloto automático à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA. A agência de segurança realizou uma longa investigação sobre o software, que pode dirigir, acelerar e parar um carro sozinho, mas exige que o motorista esteja pronto para assumir o controle a qualquer momento. A agência entrevistou Krupski diversas vezes, disse ele, uma indicação de que suas informações foram levadas a sério.
Greenspan disse que começou a fechar suas posições vendidas na Tesla logo após ouvir Krupski.
A agência de segurança dos EUA confirmou que está investigando se o piloto automático desempenhou um papel em centenas de acidentes, alguns fatais, mas se recusou a comentar quaisquer interações com Krupski. Tesla afirmou que o Autopilot torna os carros mais seguros e recentemente venceu uma ação judicial que alegava que o software era responsável por um acidente fatal na Califórnia.
Krupski e Greenspan também escreveram uma carta à Securities and Exchange Commission levantando questões sobre as práticas contábeis da Tesla, com base em parte nos dados que Krupski havia coletado. Ele disse não saber o que a comissão fez com as informações.
A SEC não respondeu a um pedido de comentário.
Krupski permaneceu anônimo até falou oficialmente ao Handelsblatt semana passada.
Na entrevista ao The Times, Krupski, 38, disse que estava desempregado e que tinha esgotado as suas poupanças. Ele notificou Tesla de que pretende processar por indenização, mas não pode prosseguir com o caso até que consiga dinheiro suficiente para pagar um advogado. Ao contrário dos advogados nos Estados Unidos, os advogados na Noruega não estão autorizados a trabalhar por comissão, recebendo uma parte de qualquer prémio se ganharem, mas nada se perderem.
Tormod Tingstad, um advogado de Oslo, está representando Krupski gratuitamente enquanto tentam arrecadar dinheiro.
Nada disso poderia ter sido previsto em 30 de março de 2019, quando o Sr. Krupski, contratado apenas alguns meses antes, fazia parte de uma equipe convocada em curto prazo para preparar Teslas para entrega a clientes na Noruega, onde veículos elétricos respondem por mais de 80% das vendas de carros novos.
A Tesla, que vende carros diretamente aos compradores, estava usando o espaço de um salão de exposições perto de Oslo para entregar veículos. Milhares de pessoas visitavam um salão do automóvel no mesmo complexo.
Por volta do meio-dia, um dispositivo de carregamento que outro funcionário modificou indevidamente pegou fogo sob um sedã Modelo 3. Krupski arrancou o dispositivo e, com as próprias mãos, retirou fios, canos e outros componentes que estavam queimando e derretendo. Ele usou trapos e toalhas para sufocar as chamas.
“É justo dizer que se não fosse por sua ação, o resultado teria sido um carro pegando fogo”, escreveu o gerente de Krupski num e-mail para Musk no dia seguinte. Krupski disse que o fogo poderia ter se espalhado, colocando em risco trabalhadores e clientes que esperavam nas proximidades e forçando a evacuação do salão do automóvel.
A única pessoa gravemente ferida foi o Sr. Krupski, que foi hospitalizado com queimaduras graves, mas se recuperou.
Depois que Musk parabenizou Krupski, o técnico respondeu com reclamações sobre as práticas de segurança na operação norueguesa da Tesla. No dia do incêndio, escreveu ele, não havia extintores, caixas de papelão e outros materiais inflamáveis estavam espalhados e os funcionários não foram informados sobre onde trabalhariam.
“OK, por favor, deixe-me saber se ainda há algo que devamos fazer”, respondeu Musk, de acordo com uma cópia do e-mail incluído nos documentos legais preparados por Tingstad.
Mas as comunicações diretas de Krupski com o presidente-executivo da Tesla não agradaram seus chefes na Noruega. De acordo com Krupski, seu supervisor começou a questionar seu desempenho e a dizer que ele não tinha futuro na Tesla.
“Resumindo, estou sendo demitido”, escreveu Krupski a Musk no final de abril de 2019, menos de quatro semanas após o incêndio. Musk respondeu: “Não consigo ler e-mails, a menos que sejam críticos para a Tesla”. Esse foi o fim da correspondência deles.
Nos meses que se seguiram, disse Krupski, ele foi ameaçado e assediado por colegas de trabalho e exilado em um porão. Um colega de trabalho ameaçou esfaqueá-lo nas costas com uma chave de fenda, disse ele. Krupski e outros trabalhadores foram dispensados durante a pandemia e ele faltou ao trabalho devido a problemas de saúde relacionados com o stress. Depois, em 2022, foi demitido após ser acusado de mau comportamento e má gestão do tempo, além de ser uma influência negativa.
Seus chefes também disseram que Krupski havia tirado fotos nas instalações da Tesla, violando a política da empresa. Ele disse que tirou fotos para documentar questões de segurança, que incluíam o uso de uma mesa rolante que os funcionários colocavam embaixo do carro ao remover a bateria. A mesa foi projetada para suportar no máximo 500 kg (cerca de 1.100 libras), disse Krupski, enquanto as baterias pesavam substancialmente mais. Se uma mesa desabasse, disse ele, os trabalhadores poderiam ficar gravemente feridos ou morrer.
Em uma carta ao advogado de Krupski, um escritório de advocacia norueguês que representa a Tesla disse que a empresa contestaria que ele tivesse sido alvo de retaliação. A carta acusava Krupski de apropriação indébita de informações da empresa e ameaçava pedir-lhe indenização.
A Tesla obteve uma liminar de um tribunal norueguês ordenando que Krupski não distribuísse mais informações da empresa. O tribunal também apreendeu seu laptop e o entregou a Tesla. A empresa notificou os funcionários sobre a violação de dados em 18 de agosto, cerca de três meses depois de saber que o Handelsblatt tinha as informações.
Informações incluindo endereços de e-mail de trabalho, remuneração e números de seguro social podem ter sido vazadas, disse Tesla aos funcionários por e-mail, mas disse: “Não temos evidências de que qualquer informação pessoal tenha sido mal utilizada ou será usada de uma maneira que possa prejudicá-los”.
Krupski disse que sofreu de depressão, ansiedade e insônia como resultado de sua batalha com Tesla, mas que se sentiu aliviado por não ser mais anônimo.
“Sinto que só de abrir o capital tenho uma nova onda de energia”, disse ele. “Tenho motivação de que, ok, talvez possa começar a construir minha vida novamente.”
Noam Scheiber relatórios contribuídos.
