(BUFFALO, NY) — Um homem que feriu gravemente o escritor Salman Rushdie em um ataque frenético com faca no oeste de Nova York foi motivado pelo endosso de um líder do Hezbollah a uma fatwa pedindo a morte de Rushdie, disseram promotores na quarta-feira ao anunciar novas acusações de terrorismo.
A acusação de três acusações revelada no Tribunal Distrital dos EUA em Buffalo ofereceu pela primeira vez um motivo potencial para o ataque de 2022 ao autor de “The Satanic Verses”.
Hadi Matar, um cidadão americano de Nova Jersey, estava tentando executar uma fatwa, disse o procurador-geral assistente Charles Kruly. De acordo com o promotor, Matar acreditava que o chamado pela morte de Rushdie, emitido pela primeira vez em 1989, foi apoiado pelo grupo militante libanês Hezbollah e endossado em um discurso de 2006 pelo secretário-geral do grupo, Hassan Nasrallah.
“Alegamos que ao tentar assassinar Salman Rushdie em Nova York em 2022, Hadi Matar cometeu um ato de terrorismo em nome do Hezbollah, uma organização terrorista designada alinhada ao regime iraniano”, disse o procurador-geral Merrick Garland em um comunicado à imprensa. “O Departamento de Justiça processará aqueles que perpetrarem violência em nome de grupos terroristas e minar as liberdades básicas consagradas em nossa Constituição.”
Matar, que enfrenta acusações estaduais separadas de tentativa de homicídio e agressão, se declarou inocente das novas acusações federais de terrorismo que transcende fronteiras nacionais, fornecimento de apoio material a terroristas e tentativa de fornecer apoio material a uma organização terrorista.
“A investigação foi longa, pelos últimos dois anos, e tenho certeza de que envolveu várias agências diferentes, vários países diferentes e vários indivíduos”, disse o advogado de Matar, Nathaniel Barone, após a acusação. Ele disse que o caso federal será muito mais complexo do que as acusações estaduais, que se concentram amplamente na agressão a Rushdie enquanto ele estava no palco e prestes a dar uma palestra na Chautauqua Institution em agosto de 2022.
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“Federalmente, estamos olhando mais para conspirações”, disse o advogado.
Matar, disse ele, “planeja prosseguir com uma defesa vigorosa e manter sua inocência”.
Matar, 26, está detido sem fiança desde o ataque, durante o qual ele esfaqueou Rushdie mais de uma dúzia de vezes diante de uma plateia atordoada de cerca de 1.500 pessoas. Ferimentos de faca cegaram Rushdie de um olho. O moderador do evento, Henry Reese, também foi ferido antes que espectadores subjugassem o agressor.
“Este réu investiu tempo e esforço viajando para o distrito oeste de Nova York com a intenção de tirar a vida de outra pessoa”, disse a procuradora dos EUA Trini Ross. “Somente por causa dos esforços corajosos daqueles que estavam presentes naquele dia, o réu foi impedido de completar sua intenção assassina.”
Rushdie detalhou o ataque e sua longa e dolorosa recuperação em um livro de memórias publicado em abril.
As acusações federais vêm depois que Matar rejeitou no início deste mês uma oferta de promotores estaduais para recomendar uma sentença de prisão mais curta se ele concordasse em se declarar culpado tanto das acusações estaduais quanto das federais previstas. Em vez disso, ambos os casos agora seguirão para julgamento separadamente. A seleção do júri no caso estadual está marcada para 15 de outubro.
Uma audiência de detenção no caso federal está marcada para 7 de agosto.
O autor passou anos escondido depois que o aiatolá Khomeini do Irã emitiu uma fatwa em 1989 pedindo a morte de Rushdie por seu romance “The Satanic Verses”. Khomeini considerou o livro blasfemo. Rushdie ressurgiu ao público no final dos anos 1990.
Matar nasceu nos EUA, mas tem dupla cidadania no Líbano, onde seus pais nasceram. Ele morava em Fairview, Nova Jersey, antes do ataque. Sua mãe disse que seu filho se tornou retraído e mal-humorado depois que visitou seu pai no Líbano em 2018.
O ataque levantou questões sobre se Rushdie havia recebido proteção de segurança adequada, já que ele ainda é alvo de ameaças de morte. Um policial estadual e um delegado do xerife do condado foram designados para a palestra. Em 1991, um tradutor japonês de “The Satanic Verses” foi esfaqueado até a morte. Um tradutor italiano sobreviveu a um ataque de faca no mesmo ano. Em 1993, o editor norueguês do livro foi baleado três vezes, mas sobreviveu.
A investigação sobre o esfaqueamento de Rushdie se concentrou, em parte, em saber se Matar estava agindo sozinho ou em conjunto com grupos militantes ou religiosos.
