Ele trabalhou uma multidão de fãs gritando no Daguestão. Ele colocou uma jovem em seu quadril em Kronstadt. Ele posou ombro a ombro com sete irmãos mais novos, apertando a mão de seu pai após um desfile naval.
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, está recentemente por aí, pressionando a carne do povo russo, em uma tentativa de demonstrar que seus anos de isolamento induzido pela pandemia acabaram e que seu apoio público continua forte, apesar da guerra na Ucrânia e de um motim fracassado contra seu governo.
Seu comportamento é uma mudança perceptível para o presidente russo, que cultivou reclusão extrema durante a pandemia, forçando os líderes visitantes a se sentarem na ponta oposta de mesas retangulares gigantes e exigindo que as pessoas ficassem em quarentena por até duas semanas para vê-lo.
O isolamento persistiu até bem depois que os políticos de outros lugares dispensaram tais precauções em meio ao recuo dos temores sobre o Covid-19. E uma vez que a Rússia invadiu a Ucrânia, a distância de Putin contrastou fortemente com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que fazia visitas regulares a posições de linha de frente, cerimônias lotadas e quartos de hospital apertados.
Embora muitas precauções permaneçam em vigor e Putin dificilmente rivalize com o presidente Biden em uma linha de corda de Iowa, o líder russo está visivelmente interagindo com multidões em aparições orquestradas – retratando-se como em contato e no comando após a rebelião sugerida pela milícia privada de Wagner. que ele não era nenhum dos dois.
“E a quarentena?” um jornalista chamou Putin no mês passado enquanto o líder russo trabalhava para uma multidão em Kronstadt.
“As pessoas são mais importantes do que a quarentena”, rebateu Putin.
Putin há muito detesta a política populista de varejo, ridicularizando o tipo de beijo de bebê exigido dos políticos americanos em campanha eleitoral como frívolo e vulgar.
Suas tentativas de interação improvisada com a população russa ao longo dos anos muitas vezes soaram duras ou peculiares, como quando ele levantou a camisa de um menino e beijou sua barriga em uma aparição em 2006 no Kremlin. (Putin disse mais tarde que queria abraçá-lo como um gatinho, uma imagem discordante de um ex-tenente-coronel da KGB.)
O líder russo tem preferido eventos mais controlados, muitas vezes inspecionando instalações de produção e reunindo-se com coletivos de trabalhadores, julgando funcionários subordinados, presidindo cerimônias militares ou cortando a imagem de um homem rude ao ar livre em acrobacias publicitárias cuidadosamente orquestradas. às vezes com animais.
Grande parte dessa imagem ativa desapareceu com a pandemia, quando Putin começou a parecer mais um autocrata retraído – sorrindo de trás de uma mesa sobre uma tela plana, a certa altura para lançar uma guerra mal planejada.
Mas um motim abortado em 24 de junho por Yevgeny V. Prigozhin, o magnata mercenário, parece ter mudado o cálculo para o líder russo.
Dias depois do levante de Prigozhin, Putin viajou para Derbent, uma cidade na região do Daguestão, no sul da Rússia, e apareceu diante de uma multidão gritando de alegria – um encontro violento como o que a Rússia não via em anos.
Seu porta-voz, Dmitri S. Peskov, disse mais tarde que Putin foi contra as “fortes recomendações de especialistas” e tomou uma “decisão firme” de interagir com a multidão, porque “ele não podia recusar essas pessoas e não cumprimentá-las. .”
Tatiana Stanovaya, membro sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, disse que a decisão de trabalhar a multidão foi quase certamente uma escolha pessoal de Putin – em parte destinada a enviar a mensagem à elite russa de que ele mantém a adoração do público nacional.
“A rebelião de Prigozhin – foi o golpe mais forte contra a legitimidade da liderança”, disse Stanovaya. “E de onde vem a legitimidade? Do povo. Portanto, o desejo de se jogar no meio do povo e se sentir apoiado, é o tipo de necessidade que surge no contexto de uma rebelião”.
As aparições de Putin com multidões continuaram desde então.
Em 23 de julho, ele levou o presidente bielorrusso, Aleksandr G. Lukashenko, a Kronstadt, uma cidade em uma ilha nos arredores de São Petersburgo conhecida por sua história de motins no início do século 20. Os dois líderes se misturaram à multidão do lado de fora de uma catedral, onde Putin estava entre os noivos. Ele levantou uma garota sorridente com óculos de sol rosa na cabeça.
Dias depois, o presidente russo recebeu os principais líderes africanos em São Petersburgo, sua cidade natal.
Se a cúpula, com sua lista limitada de chefes de estado africanos, não conseguiu resolver o isolamento geopolítico da Rússia, ela abordou as imagens duradouras do isolamento físico de Putin. Em uma maratona de fotos, reuniões e excursões, o líder russo talvez tenha mantido contato pessoal mais duradouro do que em qualquer outro momento desde antes da pandemia, certamente com autoridades internacionais.
O líder russo saudou os líderes africanos de todos os níveis, bem como seus cônjuges, ofereceu um jantar de gala e entreteve alguns oficiais que ficaram para o tradicional desfile de navios de guerra do Dia da Marinha da Rússia no rio Neva. Ele voltou a Kronstadt ladeado por oficiais de defesa russos e líderes africanos em um barco lotado.
À margem do desfile naval, ele cumprimentou a família Gorelov de Magadan, no extremo leste da Rússia. Os pais receberam no dia anterior a Ordem da Glória dos Pais por criarem 10 filhos, parte de um longo esforço do estado russo para combater o declínio demográfico, promovendo “famílias com vários filhos”.
O Sr. Putin deslizou entre as sete crianças que os Gorelovs trouxeram para uma fotografia.
Nos últimos dias, Putin alternou entre aparições que abordam a guerra e interações com multidões que parecem destinadas a comunicar normalidade e demonstrar que ele mantém a lealdade da população, mesmo quando a guerra causa dificuldades contínuas que alimentam o descontentamento de muitos russos.
Na quarta-feira, ele apareceu diante de viúvas cujos maridos morreram na guerra, passando a mão na cabeça da filha de um soldado caído e dando tapinhas no ombro do menino ao lado dela.
Pelos padrões da maioria dos políticos mundiais, os encontros de Putin com multidões ainda são limitados. O Sr. Zelensky, em comparação, segue uma agenda repleta de interações públicas. Um candidato presidencial ocupado pode interagir com mais públicos em uma semana do que Putin fez no ano passado.
Mas pelos padrões recentes do líder russo, a mudança é perceptível.
Sam Greene, diretor de resiliência democrática do Centro de Análise de Política Europeia em Washington, disse que Putin pode estar intensificando sua atividade pública antes da eleição presidencial de março próximo. Será a quinta do líder russo, embora ele ainda não tenha anunciado sua candidatura oficialmente.
Com um sistema que neutralizou os concorrentes ao longo dos anos, Putin sem dúvida vencerá, mas o Kremlin ainda monitorará o comparecimento e as margens de vitória – assim como a elite russa que Putin deve manter ao lado.
“Você tem todos esses oligarcas e pessoas em todo o sistema que são ricos, poderosos e irresponsáveis – e tudo isso é possível pelo fato de você ter alguém no palco que mantém o show funcionando”, disse. disse Greene. “Ele precisa comunicar à elite que não apenas é bom nisso – mas não chega nem perto.”
