Um xerife do Texas com ligações aos Oath Keepers foi condenado por “opressão oficial” pelos maus-tratos infligidos aos detidos na sua prisão em 2021, um dos quais alegadamente encenou uma tentativa de suicídio.
Jeffery C. Lyde é o xerife suspenso do condado de Clay, uma área rural do norte do Texas, perto da fronteira com Oklahoma. Em novembro de 2021, Pedra rolando deu a notícia de que o nome de Lyde apareceu em uma lista vazada dos Oath Keepers – a milícia conspiratória e antigovernamental que antes recrutava ativamente membros da aplicação da lei. Naquele mesmo dia, Lyde foi preso e autuado em sua própria prisão por supostamente abusar de seus poderes oficiais – especificamente pela prisão prolongada de dois detidos “sem encontrar uma causa provável”.
O julgamento do júri, que foi concluído na sexta-feira, revelou que um casal local, Landon Goad e Sarah Johnson, foi preso por perturbação doméstica e autuado na prisão do condado de Clay em julho de 2021.
Segundo a lei do Texas, o casal deveria ter sido visto dentro de 24 horas por um juiz magistrado, para analisar as evidências da causa provável de sua prisão. Os tribunais federais decidiram que a Constituição dos EUA garante este devido processo no prazo máximo de 48 horas.
Goad e Johnson não receberam revisão judicial por 46 horas. Nessa altura, um juiz de paz local decidiu que não havia, de facto, nenhuma causa provável para os deter. A dupla deveria ter sido libertada imediatamente. Mas Lyde não libertou o casal. Ele continuou a prendê-los – contrariando a lei e a Constituição.
Johnson, ouviram os jurados, logo ficou chateado com a continuação de sua detenção. Ela foi colocada sob vigilância de suicídio, tentou se enforcar com uma cortina de chuveiro, foi hospitalizada por um breve período e depois voltou para a prisão. (Uma separação processo federal movida por Goad e Johnson contra Lyde afirma que Johnson “fingiu” a tentativa de “automutilação” na esperança de poder fazer uma ligação para sua família do pronto-socorro, chamando-a de uma “armadilha malsucedida”. A ação busca indenização punitiva pelo que denuncia como “malícia, má intenção ou indiferença imprudente ou insensível” de Lyde aos “direitos constitucionalmente protegidos” da dupla.)
Depois de a dupla ter sido detida por quase 70 horas, Lyde entregou o caso a um juiz diferente, que recebeu documentos indicando falsamente que os detidos estavam na prisão há menos de dois dias. Esse juiz aprovou uma conclusão de causa provável. A dupla finalmente pagou fianças de US$ 1.500 e foi libertada.
À medida que o escândalo evoluía em tempo real, Lyde recusou-se a receber instruções do promotor local, que ficou sabendo das detenções ilegais e disse ao xerife que precisava libertar o casal. Em uma conversa com um Texas Ranger, cuja gravação foi reproduzida para o júri, Lyde reclamou que o primeiro juiz de paz “iria lutar por alguns malditos viciados em metanfetamina”.
Mais tarde, Lyde também não entregou a conclusão original, autenticada em cartório, de nenhuma causa provável quando intimado pelos promotores. Em vez disso, ele escondeu o documento em seu escritório pessoal no departamento do xerife.
Após um julgamento de cinco dias, que terminou com apenas uma hora de deliberações do júri, Lyde foi condenado por “opressão oficial” e “adulteração de um registo governamental” – ambos delitos de Classe A. Cada acusação pode ser punida com até um ano de prisão. A sentença é esperada para outubro.
“O júri enviou uma mensagem importante com seu veredicto”, disse o promotor Staley Heatly após o veredicto. “Nenhum homem está acima da lei e nenhum homem abaixo dela.” O xerife Lyde, acrescentou Heatly, “decidiu que as regras não se aplicavam à forma como ele tratava os presos em suas instalações. O júri decidiu acertadamente que a Constituição se aplica igualmente a todos nós.”
Se a condenação for mantida através de recurso, Lyde perderá permanentemente a sua licença de oficial de paz. Lyde foi temporariamente suspenso do cargo de xerife em fevereiro, devido a alegações não relacionadas de assédio sexual de funcionários do departamento do xerife.
Anteriormente, uma lista vazada da milícia Oath Keepers, obtida por Pedra rolando no outono de 2021, revelou que Lyde havia se inscrito como membro anual. O xerife não respondeu às perguntas sobre a sua filiação à milícia, cujos membros respeitavam uma política conspiratória. Juramento de 10 partes que começa com uma promessa de defender a Constituição, mas rapidamente se transforma numa promessa de nunca transformar as cidades americanas em “campos de concentração gigantes”.
No entanto, Lyde disse aos constituintes em dezembro de 2021 que se lembrou de ter se inscrito no grupo: “Será que dei, não sei, meu dólar ou cinco dólares, há 12 anos (para entrar no grupo) e ganhei um adesivo que estava em um caminhão que eu não possui mais? Sim, absolutamente verdade”, disse ele. “Se isso me torna um membro dos Oath Keepers, então que assim seja.”
Lyde esclareceu que não teve nada a ver e nenhuma simpatia pela incursão no Capitólio em 6 de janeiro, pela qual vários líderes dos Oath Keepers estão agora cumprindo longas sentenças de prisão. Lyde então acrescentou, em comentários que hoje transbordam de ironia: “Direi a vocês que sou um Cumpridor do Juramento no sentido de que nunca sujeitarei você ou qualquer outra pessoa no Condado de Clay a coisas que são inconstitucionais”.
