EO último dia de competição de ginástica não foi bem como as ginastas do Time EUA esperavam. Com duas mulheres dos EUA competindo na trave de equilíbrio e duas nas finais do exercício de solo, elas esperavam pelo menos duas medalhas, se não três ou quatro.
Mas Simone Biles, que executou rotinas limpas em seus quatro eventos anteriores em Paris — incluindo um programa de trave clutch durante a qualificação — teve uma queda atípica da trave. A companheira de equipe Sunisa Lee também caiu, e as duas terminaram em quinto e sexto, respectivamente. A italiana Alice D’Amato ganhou a primeira medalha de seu país no evento, depois de ajudar sua equipe a ganhar sua primeira medalha, uma prata, na competição por equipes.
Biles e Lee não estavam sozinhas; metade das oito mulheres na final da trave saíram do aparelho, refletindo os desafios de permanecer em ótimas condições físicas e mentais ao longo de oito dias. Competir no último dia de ginástica nas Olimpíadas, disse Lee, é “tão difícil. Estou tão cansada, que estava dizendo a todos hoje: ‘Não sei se consigo fazer esta final da trave.'”
Lee disse que o ambiente na arena lotada durante a competição de trave também era enervante. Nenhuma música tocava nos alto-falantes do prédio, e a multidão de 10.000 pessoas ficou quase completamente em silêncio, a ponto de quando os treinadores e companheiros de equipe tentaram animar os ginastas durante suas rotinas, a multidão os silenciou. “Estava um pouco quieto demais (lá)”, disse Lee depois. “Quando eu estava lá em cima, eu estava tipo, as pessoas provavelmente podem me ouvir respirando e isso só aumenta o estresse. E sim, você é o único lá em cima, mas isso simplesmente (realmente) faz você se sentir como se fosse o único lá em cima.”
Biles disse que os ginastas perguntaram se a música poderia ser tocada, já que eles estão mais acostumados a ouvir barulho do que silêncio enquanto competem. “Honestamente, nos saímos melhor em ambientes onde há barulho porque parece mais um treino”, disse Biles. “Hoje pudemos ouvir alguns toques de Android tocando, e os clickers de fotos. As pessoas começaram a aplaudir, e então o silêncio ficou alto e realmente (as pessoas que silenciavam) deveriam ser silenciadas. Foi estranho e constrangedor. Nenhum de nós gostou.”
Biles teve outra chance de fechar as Olimpíadas de Paris com uma nota mais forte, na final do exercício de solo. Ela executou suas duas habilidades homônimas, mas em sua segunda e quarta corridas de queda livre, saiu dos limites, custando-lhe 0,6 pontos, o que a colocou atrás da brasileira Rebecca Andrade. Se ela tivesse permanecido dentro dos limites, a pontuação de Biles teria sido suficiente para o ouro.
Jordan Chiles, a mulher do hype de longa data da equipe dos EUA, fechou o evento de exercícios de solo e a competição de ginástica em Paris como a última competidora. E ela superou a ocasião. Continuando sua sequência de ginástica sólida sob pressão, Chiles estava tranquila e controlada ao executar uma rotina limpa.
Então o drama começou. A pontuação inicial de Chiles de 13,666 a colocou em quinto lugar, mas sua pontuação de dificuldade, que credita as ginastas pelas habilidades que elas realizam, não havia sido calculada corretamente. Seus treinadores enviaram uma consulta e os juízes reconheceram o erro, dando a Chiles outro 0,1 ponto, o que foi o suficiente para colocá-la em terceiro lugar para o bronze.
“Hoje foi absolutamente selvagem”, disse Biles sobre os altos e baixos do último dia.
Isso não impediu Biles e Chiles de reconhecerem sua companheira ginasta no pódio de medalhas para o exercício de solo. Quando Andrade foi anunciada como a medalhista de ouro, Biles e Chiles se curvaram a ela, um reconhecimento das realizações de Andrade e seu impacto no crescimento do esporte no Brasil, que ganhou sua primeira medalha de equipe em Paris.
“Primeiro, era um pódio todo preto, então foi super emocionante para nós”, disse Biles. “Mas então Jordan disse, ‘Devemos nos curvar a ela?’ E eu disse, ‘Absolutamente.’ Ela é uma ginasta tão emocionante de assistir, e todos os fãs na multidão (estavam) torcendo por ela. Foi a coisa certa a fazer. Ela é uma rainha.”
“Ela é um ícone, uma lenda, então por que não damos flores a ela?”, disse Chiles sobre sua ideia. “Ela não só deu flores a Simone, mas (ela deu) a muitos de nós nos EUA também. Retribuir é o que torna tudo tão bonito. Sentimos que era necessário.”
De certa forma, o drama do último dia reflete os altos e baixos emocionais da equipe feminina — cada uma delas superou seus próprios desafios para competir em Paris. Biles desistiu das Olimpíadas de Tóquio há três anos quando sentiu as reviravoltas, uma condição parcialmente relacionada ao estresse, na qual ela perdeu a orientação no ar. “Nunca pensei que pisaria no chão de ginástica novamente”, disse ela em Paris após o evento geral. Lee foi diagnosticada com duas doenças renais e foi informada de que nunca mais faria ginástica, e Chiles estava esgotada e pronta para desistir do esporte quando Biles a convenceu a treinar com ela em Houston, na academia de sua família, antes das Olimpíadas de Tóquio.
“Esta foi definitivamente uma turnê de redenção”, disse Biles sobre os quatro membros da equipe que também faziam parte da equipe de Tóquio e queriam melhorar sua medalha de prata no evento de equipe daqueles Jogos. “Não nos resta mais nada; fizemos nosso trabalho.”
Nos três anos seguintes, ela compartilhou mais sobre a pressão que sentiu antes das Olimpíadas de Tóquio e qual o papel que isso pode ter tido nas torções, uma condição na qual sua mente e corpo não estavam em sincronia e tornava perigoso para ela girar no ar.
Ela também falou sobre seu compromisso com sessões semanais de terapia e conversas com seu terapeuta que continuaram remotamente em Paris, apesar da diferença de fuso horário. Sua decisão de se retirar das Olimpíadas de Tóquio agora serve como um exemplo para todos os atletas que podem ter medo de priorizar seu bem-estar, mas Biles espera que mais pessoas além dos atletas ouçam a mensagem. “Acho que colocar a saúde mental em primeiro lugar e reservar um tempo para si mesmo, esteja você praticando esportes ou não, cria longevidade nos esportes, mas também um estilo de vida melhor e mais saudável”, disse ela. “É importante colocar a saúde mental em primeiro lugar e todo o resto se encaixa.”
Esse foco na preparação mental e no treinamento necessário para competir no nível de elite pode ser um legado tão importante que Biles deixa para o esporte quanto suas realizações na ginástica. Toda a equipe feminina entrou em Paris com uma mentalidade diferente da que tiveram durante as Olimpíadas anteriores. A palavra para a qual a maioria delas gravitou foi “diversão”.
“Sinto que consegui me divertir de verdade — conhecer a Vila (Olímpica), conversar com outros atletas porque, como ginasta, não consigo acompanhar outros esportes”, disse Lee. “Então, ver todo mundo aqui e acompanhá-los e ver o que eles conseguem fazer tem sido superdivertido. É muito melhor (nessas Olimpíadas); conseguimos nos divertir muito mais.”
Lee não conseguiu subir ao pódio na trave de equilíbrio depois que seu pé escorregou após sua série aérea e ela caiu da trave. Ela sai de Paris com três medalhas, totalizando seis medalhas olímpicas.
Os ginastas dos EUA saem de Paris com 10 medalhas; os homens ganharam bronze no evento por equipe, e Stephen Nedoroscik, que ganhou fama como o Pommel Horse Guy nas redes sociais, ganhou bronze no evento do cavalo com alças. Biles ganhou três ouros em Paris — no evento por equipe, na competição geral e na final do salto — assim como uma prata no exercício de solo. Lee ganhou três medalhas — ouro no evento por equipe e um bronze no geral e na final das barras assimétricas. Carey vai para casa com um ouro no evento por equipe e um bronze no salto, enquanto Chiles ganhou ouro na equipe e um bronze no exercício de solo.
Com os próximos Jogos Olímpicos em Los Angeles, Biles não se comprometeu a tomar uma decisão sobre se planeja treinar para outros Jogos ou não, mas admitiu: “Nunca diga nunca. As próximas Olimpíadas são em casa, então você nunca sabe”. Ela também implorou nas redes sociais para que os jornalistas dessem um pouco de graça aos atletas. “Vocês realmente precisam parar de perguntar aos atletas o que vem depois que eles ganham uma medalha nas Olimpíadas”, ela escreveu no X (antigo Twitter). “Vamos aproveitar o momento pelo qual trabalhamos a vida inteira.”
Biles certamente mereceu. Mas isso não impedirá o mundo de se perguntar e esperar.
