Óem 27 de janeiro de 2021, o então governador Larry Hogan anunciado algumas boas notícias para moradias populares em Maryland: quase US$ 40 milhões em prêmios competitivos para estimular a construção de 18 projetos habitacionais de baixa renda. “Durante a nossa administração”, disse Hogan, “o estado de Maryland forneceu financiamento e créditos fiscais para criar ou preservar mais de 20.000 unidades de aluguel a preços acessíveis em todo o estado – um nível de produção sem precedentes”. menção: um dos projetos estava sendo desenvolvido em propriedade de sua própria família.
A terra bucólica no condado de Frederick, cerca de 80 quilômetros ao norte de Washington, DC, pertencia à família Hogan desde que o pai do governador, o ex-congressista Larry Hogan Sr., e sua segunda esposa, Ilona Hogan, a compraram em 1983 por US$ 230 mil. Agora, três anos depois do falecimento de Hogan Sr. e seis anos após o mandato de seu filho como governador, a madrasta de Hogan estava convertendo a propriedade de dez acres em um conjunto habitacional com restrição de renda. Ilona Hogan transferiu a propriedade para uma sociedade de responsabilidade limitada (LLC) de sua propriedade, de acordo com registros de terras revisados pela TIME. A Osprey Development, um cliente listado da corretora imobiliária de Hogan, HOGAN, foi contratada para liderar o projeto. Os US$ 15 milhões em créditos fiscais para habitação de baixa renda ao longo de dez anos e US$ 1.035.000 em fundos estaduais que Hogan anunciou naquele dia fizeram de Crestwood Manor, como o complexo habitacional acessível de 60 unidades se tornaria conhecido, uma realidade. Também abriu caminho para a venda final da propriedade. Em novembro de 2022, Ilona Hogan vendeu-o para a Osprey por US$ 3,75 milhões.
O projeto Crestwood Manor é o exemplo mais recente de um potencial conflito de interesses entre a autoridade de Hogan sobre os dólares imobiliários de Maryland como governador e os negócios imobiliários de sua família. A lei de Maryland diz que os funcionários não podem participar conscientemente em decisões nas quais eles ou um parente próximo tenham interesse. “Aprovar transações que beneficiem você pessoalmente, sua família ou seus interesses afiliados é, eu diria, no mínimo, antiético”, diz Warren Deschenaux, ex-diretor do apartidário Departamento de Serviços Legislativos de Maryland. “O governador é responsável pelo que acontece sob seu comando.”
A TIME tentou entrar em contato com Ilona Hogan para comentar através da Manchester Partners LLC, HOGAN e do ex-governador Hogan, mas ela não foi encontrada. Respondendo a perguntas da TIME, um porta-voz de Hogan, Michael Ricci, disse que o ex-governador não teve nada a ver com a seleção do projeto Crestwood Manor. “O governador Hogan e seu gabinete não desempenharam nenhum papel no processo de avaliação ou seleção desses prêmios baseados no mérito”, diz Ricci. “Todas as decisões são tomadas por funcionários da agência numa base competitiva, como parte de um rigoroso processo de candidatura realizado pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário (DHCD). Estas salvaguardas impedem que quaisquer considerações pessoais ou políticas entrem no processo.”
Três funcionários da administração Hogan disseram à TIME que Hogan e seus representantes revisaram e aprovaram todos os prêmios. Um deles participou da reunião do final de 2020 com o governador e sua equipe sobre a lista de prêmios que incluía Crestwood Manor, semanas antes do anúncio oficial em janeiro de 2021. “O governador e seu gabinete anunciaram os premiados após revisão e aprovação”, disse o funcionário, a quem foi concedido o anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre assuntos do Estado. Ricci não respondeu às perguntas sobre se Hogan sabia que os prêmios estavam beneficiando sua madrasta ou se o próprio Hogan lucrou com o desenvolvimento em algum estágio.
A TIME informou em 10 de outubro que quase 40% de todos os prêmios competitivos de habitação a preços acessíveis do estado que Hogan aprovou como governador foram para clientes listados de sua imobiliária, na qual ele manteve a participação acionária principal após entregar o controle diário para seu meio-irmão Timóteo. Como um dos três membros do Conselho de Obras Públicas, um órgão administrativo que determina como o dinheiro do contribuinte de Maryland é gasto, Hogan votou em cinco ocasiões para conceder empréstimos ou subsídios adicionais a quatro desses mesmos incorporadores, de acordo com registros públicos. Osprey estava entre eles. Em 22 de fevereiro de 2017, ele votou a favor de uma concessão de servidão para melhorias em um local de sua propriedade e operação, de acordo com documentos públicos revisados pela TIME.
Hogan está atualmente em uma disputa de alto risco para o Senado dos EUA contra a executiva do condado de Prince George, Angela Alsobrooks. Desde que a primeira história foi publicada, os democratas de Maryland prometeram promulgar leis de ética mais rigorosas e, ecoando os especialistas em ética do governo, chamado para uma investigação sobre a forma como Hogan lidou com questões de habitação durante o mandato. “Este é um lapso ético chocante por parte de um indivíduo que ocupava a posição mais poderosa de um Estado”, afirma Walter Shaub, antigo diretor do Gabinete de Ética Governamental dos EUA.
Hogan Sr. comprou a propriedade Frederick na década de 1980 depois que ele se aposentou da política. Ele fez história como o primeiro republicano no Comitê Judiciário da Câmara a anunciar seu apoio aos artigos de impeachment contra Richard Nixon em 1974. Depois de uma candidatura malsucedida ao Senado dos EUA em 1982, Hogan Sr. varanda da frente, aninhada na floresta a poucos passos da rodovia I-270 que vai da Capital Beltway, nos arredores de Washington DC, até Frederick. Ele e sua segunda esposa, Ilona, também exerceram a advocacia lá.
Em 10 de junho de 2016, Hogan Sr. transferiu a propriedade total da propriedade para Ilona, mostram os registros públicos. Ela o assinou no mesmo dia para a Manchester Partners LLC por US$ 0 e recebeu uma isenção fiscal especial sobre a transferência, disponível apenas quando o vendedor é o único acionista da entidade que adquire a propriedade. Manchester Partners LLC compartilha o mesmo endereço da HOGAN, a corretora de propriedade principalmente de Larry Hogan e dirigida por seu meio-irmão Timothy, filho de Ilona e Larry Hogan, Sr. Um executivo da Osprey que trabalhou no projeto, Brian Lopez, confirmou a LLC pertencia a Ilona.
Um ano depois, em novembro de 2017, o então governador Hogan anunciado o início da construção de um projeto de US$ 65,5 milhões para reconstruir um trevo rodoviário onde a Rota 85 cruza a I-270, ao alcance da voz da casa de seu pai. Hogan destinou esse dinheiro em seu primeiro ano no cargo, depois de cancelar um metrô leve de US$ 2,9 bilhões em Baltimore e desviar esses fundos para projetos de rodovias, estradas e pontes. “Este projeto de intercâmbio é fundamental para os residentes, motoristas e proprietários de empresas do condado de Frederick que passam muito tempo no trânsito todos os dias”, disse Hogan em um comunicado à imprensa na época. (Em 2020, Hogan foi objeto de múltiplo ética reclamações por promover projetos de infraestrutura de transporte perto de propriedades de propriedade de sua imobiliária.)
Lopez, que também atuou como presidente do governador Hogan da Comissão de Cannabis Medicinal de Maryland, disse à TIME que Osprey se tornou a entidade controladora da propriedade Crestwood Manor em 2020 para transformar a casa da família Hogan em um local de habitação acessível. Osprey, que era cliente listado da HOGAN desde 2011, solicitou prêmios competitivos de habitação a preços acessíveis para o projeto durante a rodada de inscrições do outono de 2020 do DHCD. Essas inscrições passam por um processo competitivo de pontuação baseado em pontos e são analisadas por um comitê interno da agência. O Secretário de Habitação então leva as recomendações ao governador.
Vários funcionários que trabalharam em sua administração descreveram o envolvimento de Hogan no processo. Funcionários do DHCD enviariam memorandos ao governador e sua equipe descrevendo as candidaturas e os premiados propostos, dizem os funcionários. Hogan receberia atualizações periódicas da equipe sênior. Dois dos funcionários confirmaram que Hogan supervisionou a rodada de premiações do outono de 2020, que incluiu Crestwood Manor. Um deles diz que participaram de uma reunião com o governador e sua equipe no final de 2020 sobre as decisões finais e o anúncio planejado.
Hogan anunciou esses prêmios com grande alarde em janeiro de 2021, ditado a lista quebrou o recorde de maior número de unidades de aluguel financiadas em uma rodada de financiamento na história de Maryland. Sete dos 18 desenvolvedores cujos projetos ele deu sinal verde, incluindo o Osprey, eram clientes listados da HOGAN. O projeto Crestwood Manor atendeu a todos os critérios de seleção, segundo o funcionário do DHCD, e não há evidências de irregularidades por parte de Osprey ou Ilona Hogan. Não está claro se a HOGAN desempenhou algum papel no desenvolvimento ou em outras transações em torno da propriedade Crestwood Manor.
Nem o governador Hogan nem Timothy Hogan responderam a vários e-mails perguntando se a HOGAN intermediou a venda da casa de Ilona Hogan para a Osprey. Os detalhes da adjudicação que precedeu a venda da propriedade da sua madrasta por 3,75 milhões de dólares estão a levantar novas preocupações sobre conflitos de interesses durante o seu mandato. Diz Shaub, antigo director do Gabinete de Ética do Governo dos EUA: “Qualquer pessoa que exerça uma posição tão poderosa como governador e concorra ao cargo de Senado deve ao público uma explicação muito específica sobre a razão pela qual os factos são diferentes do que parecem ser. ”
