A locadora de automóveis Hertz venderá cerca de um terço dos veículos elétricos de sua frota depois que eles perderam valor mais rapidamente do que o esperado, disse a empresa na quinta-feira. A queda no valor é um golpe nos esforços da empresa para substituir os veículos a gasolina por carros que não produzam emissões de escape.
Os veículos elétricos de propriedade da empresa também tinham maior probabilidade de se envolver em colisões, disse a Hertz, e seu reparo era caro. A empresa disse que planeja comprar mais veículos movidos a gasolina para substituir os 20 mil carros movidos a bateria que está vendendo.
“Alguns destes veículos elétricos tornaram-se antieconômicos para nós”, disse Stephen Scherr, presidente-executivo da Hertz, em entrevista na quinta-feira.
A decisão da empresa de vender 20.000 veículos, que Scherr atribuiu em parte aos cortes de preços “sem precedentes” da Tesla que reduziram o valor de revenda dos carros, forneceu combustível para os oponentes das políticas do governo Biden para promover a tecnologia como uma ferramenta para enfrentar as mudanças climáticas e poluição do ar.
O senador John Barrasso, um republicano do Wyoming, aproveitou o anúncio durante uma audiência na quinta-feira sobre as políticas climáticas.
A decisão da Hertz mostrou que os veículos elétricos são caros e impopulares, disse Barrasso ao Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. “A demanda por carros elétricos está estagnada”, disse ele, acrescentando: “Isso é demais para a economia de Biden”.
Scherr atribuiu implicitamente grande parte da culpa à Tesla, que fabrica cerca de metade de todos os veículos eléctricos vendidos nos Estados Unidos, pela decisão da empresa de aluguer de automóveis de vender os seus veículos eléctricos.
Os veículos Tesla, que constituem a maior parte da frota elétrica da Hertz, despencaram em valor depois que a montadora, dirigida por Elon Musk, reduziu os preços no ano passado em cerca de 30%. Quando o preço dos veículos novos é drasticamente reduzido, o valor dos carros usados diminui, porque os compradores podem obter as versões mais recentes por menos.
Como resultado, a Hertz foi forçada a reduzir o valor dos seus carros elétricos mais rapidamente do que esperava, o que pesou sobre o lucro, disse Scherr.
Locadoras como a Hertz estimam quanto valerão seus carros quando eventualmente os venderem, e essa queda estimada no valor é calculada como um custo. Se o declínio for maior que o esperado, o lucro cai.
Scherr disse que a Tesla estava menos disposta do que outras montadoras a dar descontos por volume à Hertz em peças de reposição. “A Tesla é nova no jogo”, disse ele, sugerindo que a relativa inexperiência da empresa de carros elétricos em atender locadoras de veículos desempenhou um papel nessa decisão.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
O plano da Hertz é pelo menos uma reversão temporária para a empresa, que em 2021 anunciou que compraria 100.000 Teslas como parte de um esforço mais amplo para eletrificar a sua frota de aluguer.
Mas o acordo não estabeleceu um prazo para a Hertz comprar os carros, e a empresa comprou apenas uma fração desse número. A Hertz também oferece veículos elétricos de outros fabricantes, incluindo Kia, General Motors, Volkswagen e Polestar.
Uma razão potencial para os veículos elétricos da Hertz se envolverem em mais acidentes, disse Scherr, é que muitas pessoas que alugam esses carros não têm experiência com a tecnologia, apesar dos esforços da empresa para educar os clientes. Os carros elétricos aceleram mais rapidamente do que os veículos a gasolina e são mais pesados. A demanda pelos veículos também foi menor do que a empresa esperava, continuou Scherr.
A decisão da Hertz provavelmente reforçará o argumento apresentado por alguns conservadores, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, de que os veículos elétricos têm sido excessivamente elogiados. “Isso alimentará a narrativa negativa para os veículos elétricos neste momento”, disse Jeremy Robb, diretor sênior de insights econômicos e industriais da Cox Automotive.
Mas Robb observou que as vendas de veículos elétricos nos Estados Unidos totalizaram quase 1,2 milhão no ano passado, e aumentaram 40% nos últimos três meses de 2023 em relação ao mesmo período de 2022. “Ainda há um mercado para EVs”, ele disse.
A Hertz não está abandonando seus planos de eletrificar sua frota ou comprar mais Teslas, disse Scherr. Mas, disse ele, o mercado precisa se desenvolver ainda mais.
“A Tesla está entre os carros mais vendidos na América”, disse ele, “mas ainda não é o melhor carro para alugar”. Scherr acrescentou: “Esses dois não convergiram tão rapidamente como muitas pessoas, incluindo nós mesmos, pensavam. Mas eles vão.”
