O jovem pai atravessou o estacionamento para se juntar aos outros pais e conhecer os novos professores da pré-escola de seus filhos. Depois de alguns passos, ele começou a suar e se contorcer. Enquanto o céu balançava, ele cambaleou de volta para o carro, desesperado para se deitar no banco de trás e respirar, escondido pelos vidros escuros.
“Você pegou alguma coisa?” sua esposa, Anne, gritou com ele enquanto ligava para o 911. Eric, 26, havia concluído a reabilitação no início do verão.
“O tiro! O tiro!” ele gemeu, pouco antes de cair no chão e desmaiar.
Na sala de emergência de um hospital próximo, no sul de Nova Jersey, os médicos tentaram reanimá-lo com um desfibrilador.
“O que ele está usando?” eles gritaram com Anne.
Ela lhes mostrou uma garrafa pequena do elixir com sabor de cereja que ela havia pescado no carro. Estava rotulado como Neptune’s Fix, que Eric comprou em uma loja de conveniência local.
“Que diabo é isso?” um médico perguntou.
Neptune’s Fix contém um ingrediente chamado tianeptina – popularmente conhecido como heroína de posto de gasolina.
Frequentemente vendido como suplemento dietético e promovida pelos retalhistas como estimulante do humor e ajuda à concentração, a tianeptina faz parte de uma classe crescente e não regulamentada de medicamentos potencialmente viciante produtos disponíveis em postos de gasolina, lojas de conveniência e tabacarias e na internet. Eles normalmente incluem produtos farmacêuticos sintéticos e plantar-substâncias derivadas.
Alguns gostam kratom e fenibut, pode ser viciante e, em casos raros, fatal. Muitas vezes são originários de outros países, incluindo a Indonésia e a Rússia, onde são comumente usados, e até mesmo prescritos, para o controle do humor. Mas a Food and Drug Administration não os aprovou como medicamentos nos Estados Unidos.
“Tianeptina é uma ameaça emergente”, disse Kaitlyn Browndiretor clínico da Centros de veneno da América, que representa e coleta dados de 55 centros em todo o país. “Temos pessoas que conseguem obter uma substância que não está bem regulamentada, que tem potencial de abuso e que, em doses elevadas, pode causar efeitos semelhantes aos dos opiáceos, levando a resultados realmente prejudiciais.”
Pelo menos nove estados proibiram ou restringiram severamente a tianeptina, incluindo Flórida, Michigan e Ohio. No final de novembro, o FDA emitiu um alerta nacional sobre o Neptune’s Fix especificamente e a tianeptina em geral, dizendo às pessoas para não tomá-lo e alertando que ele havia sido associado a overdoses e mortes.
A Tianeptina, que também aparece como pó concentrado ou ingrediente em produtos como Tianaa, Zaza e Pegasus, “é vendida ilegalmente com alegações de melhorar a função cerebral e tratar ansiedade, depressão, dor, transtorno por uso de opioides e outras condições”, disse a agência. aviso disse.
O FDA supervisiona vagamente suplementos dietéticos, um universo em expansão de cerca de 50.000 produtos que inclui minerais, vitaminas e compostos como a melatonina. Mas a agência não avalia suplementos quanto à segurança ou eficácia; só pode proibir os fabricantes de os comercializarem como tratamentos médicos. Ela exige que os rótulos dos produtos façam alegações de saúde para listar os ingredientes e incluam isenções de responsabilidade padronizadas, como observar que o produto não foi revisado pelo FDA. A agência não revisa esses rótulos antes de um produto ser lançado.
Como os poderes de fiscalização do FDA são limitados por lei, muitos produtos com tianeptina há muito contornam os requisitos de rotulagem. Embora a FDA tenha dito explicitamente, por exemplo, que a tianeptina não se qualifica como suplemento dietético, os rótulos de algumas marcas, como Tianaa, ainda fazem essa afirmação.
“Existem agora pelo menos uma dúzia de produtos diferentes que são medicamentos estrangeiros sendo comercializados abertamente como suplementos dietéticos bem sob os olhos do FDA, sem que eles possam impedir as vendas”, disse o Dr. Pieter Cohen, professor associado da Harvard Medical School que estuda a regulamentação de suplementos.
A Tianeptina é um medicamento desenvolvido por pesquisadores franceses na década de 1960 como antidepressivo. É aprovado em doses baixas para esse uso em muitos países europeus, asiáticos e latino-americanos.
Mas em doses mais elevadas, também funciona de forma semelhante a um opioide, proporcionando uma euforia de curta duração. Nos Estados Unidos, muitas pessoas tomam tianeptina sob a crença generalizada e errada de que é uma alternativa segura aos opiáceos de rua, como o fentanil ou a heroína, ou mesmo uma forma de diminuir gradualmente o seu consumo. Em sites de redes sociais como o Reddit, os seus méritos são calorosamente debatidos, com mais de 5.000 pessoas a subscreverem um fórum “Quitting Tianeptine”.
“As pessoas desenvolvem tolerância muito rapidamente e, portanto, começam a avançar rapidamente na dosagem”, disse Dawn Sollee, um toxicologista clínico e diretor do Centro de Controle de Intoxicações em Jacksonville, Flórida. “Eles vão definir alarmes para acordar a cada duas horas para tomar comprimidos de tianeptina para não entrarem em cancelamento. E então eles têm que continuar tomando mais e mais apenas para permanecerem funcionais.”
As despesas podem aumentar rapidamente, juntamente com os perigos. Recentemente, em uma loja de conveniência em Montclair, NJ, 15 cápsulas de Tianaa Red custaram US$ 34. Uma garrafa de Neptune’s Fix, que vem nos sabores limão, tropical, cereja ou chocolate-baunilha, custa cerca de US$ 16. Um vendedor de uma tabacaria à beira da estrada, mais a oeste, disse que os clientes normalmente compravam caixas de 12 garrafas. Um vendedor de outra loja de beira de estrada disse que um cliente comprava 10 caixas por semana – se para revenda ou para uso pessoal, ele não sabia.
Determinar o número de casos de abuso de tianeptina é um desafio, porque os hospitais não fazem testes para isso. Relatórios para centros de controle de intoxicações são voluntários, normalmente feitos por um parente preocupado, por isso as autoridades dizem que os números representam uma subestimação drástica.
Mas os relatos de casos estão aumentando. Em 2013, apenas quatro casos de exposição à tianeptina foram notificados em todo o país. Em 2023, 391 casos foram notificadosde acordo com Centros de veneno da América. Nova Jersey, que normalmente tem um relatório por ano, recebeu 27 em 2023, com pacientes com idades entre 20 e 69 anos.
“Algumas pessoas aparentemente pensam que pode ajudar com a dor crónica em vez de ter de usar um opiáceo, o que pode explicar o grupo demográfico mais velho”, disse Dra. Diane Calellodiretor médico do Centro de Controle de Venenos de Nova Jersey.
Tal como acontece com muitas drogas ilícitas, a tianeptina é frequentemente mal misturado com ingredientes não rotulados, como potentes canabinóides sintéticos. Essa é uma das razões pelas quais os sintomas de overdose parecem variar amplamente, disseram os diretores médicos de controle de venenos, incluindo umidade, náusea, pressão arterial baixa e inconsciência, bem como convulsões e fortes cólicas estomacais.
Às vezes, a naloxona, um medicamento que reverte as overdoses de opioides, pode ser eficaz para reanimar os pacientes, disseram eles – e às vezes não. Pelo menos quatro mortes foram associados à tianeptina.
Cerca de um ano atrás, Dr., um psiquiatra especializado em dependência química do Gateway Community Services em Jacksonville, atendeu seu primeiro paciente com tianeptina. Para tratar os sintomas de abstinência do paciente, ele experimentou buprenorfina, um medicamento que diminui o desejo por opioides. Ele disse ter descoberto que ajudou os pacientes a controlar a abstinência da tianeptina e a manter a abstinência.
No verão passado, depois que Eric completou a reabilitação para kratomum potencialmente erva viciante do Sudeste Asiático, disponível em lojas de conveniência e tabacarias, os médicos recomendaram medicamentos para ansiedade e depressão. Mas Eric, um vendedor corporativo de um subúrbio de South Jersey, estava determinado a ficar longe de receitas que alteram o humor, nas quais ele havia sido viciado no passado.
Em uma tabacaria, ele avistou Neptune’s Fix. Um vendedor disse que isso poderia ajudar com seu humor e não o fisgaria.
“Como estava sendo vendido nas lojas, pensei que não poderia ser tão ruim assim”, disse Eric, que, assim como Anne, pediu para ser identificado pelo nome do meio para proteger a privacidade de sua família. “Você sabe, um tipo de bebida energética.”
Depois de tomar uma dose, ele se sentiu melhor quase imediatamente: mais falante, feliz, confiante.
Mas logo Eric disse: “Eu não conseguia parar de tomá-lo”.
Em poucas semanas, ele consumia cinco garrafas por dia, gastando mais de US$ 400 por semana. Sua energia estava enfraquecendo. Embora fosse um ex-atleta universitário ainda acostumado a malhar diariamente, agora ele não conseguia nem ir à academia.
Quando ele tentou parar de fumar, a abstinência o atingiu com suores frios, dores musculares, inquietação e irritabilidade.
Semanas depois de ele ter desmaiado no estacionamento da pré-escola, os médicos do Centro de Controle de Venenos de Nova Jersey testaram o conteúdo de seus frascos de Neptune’s Fix. Os resultados incluíram canabinóides sintéticos e outros ingredientes não listados, bem como tianeptina.
A FDA enviou avisos em 2021 e 2022 para duas empresas que disse serem “comercializar ilegalmente produtos de tianeptina como suplementos dietéticos e medicamentos não aprovados.”
Mas a aplicação exige enormes recursos, em parte porque pode ser difícil localizar fabricantes e fornecedores. Uma consulta do The New York Times aos fabricantes do Neptune’s Fix, enviada por meio de seu site, não obteve resposta. O local de Sheridan, Wyoming, listado nas garrafas da empresa, é o endereço de um agente de registro para inúmeras empresas.
Especialistas regulatórios discordo sobre como o FDA deveria lidar de forma eficaz com tianeptina e outros suplementos. Alguns dizem que a agência deveria estabelecer um registro rigoroso de suplementos aprovados.
Em entrevistas, alguns diretores de centros antivenenos não apoiaram a proibição total da tianeptina, dizendo que isso poderia levar a um perigoso tráfico clandestino. Educar as equipes de emergência e os consumidores sobre os riscos inerentes a esses produtos seria um caminho mais eficaz, disseram.
Retirar a tianeptina das prateleiras das lojas, acrescentaram, não seria apenas uma tarefa difícil, mas também de utilidade limitada, porque os clientes poderiam simplesmente comprá-la na loja mais conveniente de todas – a Internet.
Enquanto Eric se recuperava do envenenamento por tianeptina, Anne invadiu a tabacaria local onde ele o havia comprado.
“Meu marido está no hospital por causa desse produto e você ainda vai mantê-lo nas prateleiras?” ela gritou.
“Sim”, disse ela, o proprietário respondeu, “porque as pessoas querem e precisamos ganhar dinheiro”.
