NOVA YORK – O autor de “Babar”, Laurent de Brunhoff, que reviveu a popular série de livros ilustrados de seu pai sobre um rei elefante e presidiu sua ascensão a uma franquia multimídia global, morreu. Ele tinha 98 anos.
De Brunhoff, natural de Paris que se mudou para os EUA na década de 1980, morreu sexta-feira em sua casa em Key West, Flórida, depois de passar duas semanas sob cuidados paliativos, segundo sua viúva, Phyllis Rose.
Com apenas 12 anos quando seu pai, Jean de Brunhoff, morreu de tuberculose, Laurent já era adulto quando valeu-se de seus próprios dons como pintor e contador de histórias e lançou dezenas de livros sobre o elefante que reina sobre Celesteville, entre eles “Babar em o Circo” e “Ioga de Babar para Elefantes”. Ele preferia usar menos palavras do que seu pai, mas suas ilustrações imitavam fielmente o estilo gentil e discreto de Jean.
“Juntos, pai e filho teceram um mundo fictício tão integrado que é quase impossível detectar onde um parou e o outro começou”, escreveu a autora Ann S. Haskell no The New York Times em 1981.
A série vendeu milhões de cópias em todo o mundo e foi adaptada para um programa de televisão e filmes de animação como “Babar: O Filme” e “Babar: Rei dos Elefantes”. Os fãs iam de Charles de Gaulle a Maurice Sendak, que certa vez escreveu: “Se ele tivesse vindo em minha direção, eu teria dado as boas-vindas àquele pequeno elefante e o sufocado com carinho”.
De Brunhoff diria sobre sua criação, “Babar, c’est moi” (“sou eu”), dizendo à National Geographic em 2014 que “ele passou toda a minha vida, por anos e anos, desenhando o elefante”.
O apelo dos livros estava longe de ser universal. Alguns pais evitaram a passagem da estreia, “A História de Babar, o Pequeno Elefante”, sobre a mãe de Babar sendo baleada e morta por caçadores. Numerosos críticos chamaram a série de racista e colonialista, citando a educação de Babar em Paris e sua influência em seu (suposto) regime baseado na África. Em 1983, o autor chileno Ariel Dorfman chamaria os livros de uma “história implícita que justifica e racionaliza os motivos por trás de uma situação internacional em que alguns países têm tudo e outros quase nada”.
“A história de Babar”, escreveu Dorfman, “não é outra senão a realização do sonho colonial dos países dominantes”.
Adam Gopnik, correspondente da The New Yorker em Paris, defendeu “Babar”, escrevendo em 2008 que “não é uma expressão inconsciente da imaginação colonial francesa; é uma comédia autoconsciente sobre a imaginação colonial francesa e sua proximidade relação ao imaginário doméstico francês.”
O próprio De Brunhoff reconheceu achar “um pouco embaraçoso ver Babar lutando com os negros na África. Ele lamentou especialmente” Babar’s Picnic “, uma publicação de 1949 que incluía caricaturas grosseiras de negros e índios americanos, e pediu ao seu editor que a retirasse.
De Brunhoff era o mais velho dos três filhos de Jean de Brunhoff e Cecile de Brunhoff, uma pintora. Babar foi criado quando Cecile de Brunhoff, homônima do reino dos elefantes e esposa de Babar, improvisou uma história para seus filhos.
“Minha mãe começou a nos contar uma história para nos distrair”, disse de Brunhoff à National Geographic em 2014. “Adorámos e no dia seguinte corremos para o escritório do nosso pai, que ficava no canto do jardim, para lhe contar. sobre isso. Ele se divertiu muito e começou a desenhar. E foi assim que nasceu a história de Babar. Minha mãe o chamava de Bebe elefante (em francês para bebê). Foi meu pai quem mudou o nome para Babar. Mas as primeiras páginas do primeiro livro, com o elefante morto por um caçador e a fuga para a cidade, era a história dela.”
A estreia foi lançada em 1931 pela editora familiar Le Jardin Des Modes. Babar foi imediatamente bem recebido e Jean de Brunhoff completou mais quatro livros de Babar antes de morrer seis anos depois, aos 37 anos. O tio de Laurent, Michael, ajudou a publicar duas obras adicionais, mas ninguém mais adicionou à série até depois da Segunda Guerra Mundial, quando Laurent, então pintor, decidiu trazê-lo de volta.
“Gradualmente, comecei a sentir fortemente que existia uma tradição Babar e que deveria ser perpetuada”, escreveu ele no The New York Times em 1952.
De Brunhoff foi casado duas vezes, mais recentemente com a crítica e biógrafa Phyllis Rose, que escreveu o texto de muitas das publicações recentes de “Babar”, incluindo o lançamento de 2017 anunciado como o final, “Guia de Babar para Paris”. Teve dois filhos, Anne e Antoine, mas o autor não escrevia conscientemente para jovens.
“Nunca penso realmente em crianças quando faço meus livros”, disse ele ao Wall Street Journal em 2017. “Babar era meu amigo e eu inventei histórias com ele, mas não com crianças no canto da minha mente. Eu escrevo para mim mesmo.”
