Herbert J. Siegel, um investidor independente que se tornou um magnata bilionário da indústria do entretenimento mais notável por finalmente permitir a fusão da Warner Communications e Time Inc. em 1989 e por vender 10 estações de televisão para a News Corporation de Rupert Murdoch em 2000, morreu no sábado às sua casa em Manhattan. Ele tinha 95 anos.
Sua esposa, Jeanne, disse que a causa foi insuficiência cardíaca.
Siegel, filho gregário de um fabricante de roupas imigrante, combinou suas paixões de infância – fazer negócios e uma paixão pela indústria cinematográfica – para colher lucros maciços.
O humorista Art Buchwald disse certa vez que Siegel merecia um Oscar por ter ganhado mais dinheiro em Hollywood sem nunca ter feito um filme.
O Sr. Siegel começou jovem; ele ainda estava na faculdade quando, com um fundo fiduciário de seu pai, tentou comprar uma participação de 20% no Philadelphia Eagles da National Football League por $ 60.000. Sua oferta não teve sucesso, então, em vez disso, ele comprou uma participação em uma empresa que embalava programas de televisão e que era parcialmente propriedade de seu sogro, um organizador do Columbia Broadcasting System.
Depois de comprar uma cervejaria, uma empresa de cera de carro e um fabricante de jukebox, insinuou-se ainda mais no ramo do entretenimento em 1962 ao comprar a General Artists Corporation, uma agência de talentos que representava, entre outros, Pat Boone, Perry Como e Jackie Gleason.
Em 1965, depois de construir uma base na Baldwin-Montrose Chemical Company, ele arrecadou US $ 2,5 milhões em uma oferta fracassada pela Paramount Pictures e, em seguida, adquiriu a fabricante de barcos Chris-Craft Industries, onde atuou como presidente. Seu objetivo era comprar empresas subavaliadas, canalizar seus ganhos para a demonstração de resultados da Chris-Craft e vender esses investimentos para obter um ganho de capital.
“Aos 28 anos, eu era o mais jovem presidente de uma empresa na Bolsa de Valores americana”, disse ele ao The New York Times em 1984.
Ele vendeu o negócio de fabricação de barcos da Chris-Craft e encantou Wall Street, apesar das perdas na divisão química da empresa, a maior fabricante do inseticida DDT, e sua divisão de televisão.
Ele perdeu uma oferta de oito anos para adquirir a Piper Aircraft, mas em 1980 vendeu sua participação na 20th Century Fox, que havia começado a acumular dois anos antes, por US$ 74 milhões, obtendo um lucro de mais de US$ 800 milhões quando a Chris Craft Industries se estabeleceu. uma disputa amarga que permitiu que a Warner Communications se fundisse com a Time Inc.
Ele tentou comprar a Warner em 1968, depois entrou como o cavaleiro branco do magnata do cinema Steven J. Ross no início dos anos 1980, investindo em uma participação de 21 por cento na empresa para se defender de uma aquisição por Murdoch.
Mas sua parceria azedou depois que Siegel ficou irritado com a cultura corporativa extravagante da Warner e invocou um acordo anterior entre Warner e Chris-Craft que atrasou a fusão Time-Warner até 1989. As ações da Chris-Craft dispararam como resultado do negócio, e o a empresa arrecadou cerca de US$ 1 bilhão.
“Estamos muito satisfeitos”, disseram Ross e Siegel em um comunicado, “que apesar de nossas diferenças anteriores, o relacionamento entre Warner e Chris-Craft está terminando de forma construtiva e amigável”.
Em 2000, Siegel colheu lucros inesperados com a venda de 10 estações de televisão para a News Corp. de Murdoch por US$ 5,3 bilhões em dinheiro e ações – um negócio de grande sucesso que documentos do governo estimavam ter gerado mais de US$ 1 bilhão para Siegel, embora sua a família disse que ele realmente arrecadou cerca de metade dessa quantia. A venda forneceu à News Corp. canais de TV valiosos em Nova York, Los Angeles e São Francisco.
“O nome do jogo é o desempenho dos acionistas”, disse Siegel ao The Times. “Eles estão mais ricos porque fizeram um investimento?” Ele continuou: “Eles querem ganhar mais dinheiro com ganhos de capital, e essa é minha responsabilidade”.
O Sr. Siegel não era um gerente prático. Ele conduzia os negócios mantendo um olho fixo no monitor de preços das ações da Quotron ao lado de sua mesa e um ouvido no telefone enquanto seus advogados estavam envolvidos em aquisições hostis.
“Herb não é o tipo de cara que vai sujar as unhas”, disse J. Ira Harris, ex-diretor-executivo da Salomon Brothers que esteve envolvido nas negociações de Siegel com a 20th Century Fox, disse em 1984. “Ele é um gerente de ativos fenomenal, em vez de um gerente de negócios.”
Herbert Jay Siegel nasceu em 7 de maio de 1928, na Filadélfia, filho de Jacob Siegel, um fabricante de sobretudos que emigrou da Romênia, e Frieda (Stern) Siegel, musicista e dona de casa.
Ele se formou na Blair Academy em Blairstown, NJ, e depois, em 1950, na Lehigh University em Bethlehem, Pensilvânia, com bacharelado em jornalismo.
Nesse mesmo ano ele se casou com Ann Levy, cujo pai, Isaac D. Levy, havia sido organizador da CBS. Ela morreu em 2005.
Em 2007 ele se casou com Jeanne Sorenson. Além dela, seus sobreviventes incluem dois filhos de seu primeiro casamento, John e William, e dois netos.
Embora Siegel fosse considerado um filantropo generoso e dificilmente fosse avarento em seus gastos pessoais (Frank Sinatra cantou em seu primeiro casamento; Tony Bennett cantou em seu segundo), ele aprendeu o valor do dinheiro suado desde cedo na vida. Uma de suas primeiras aquisições foi sentimental: a empresa de sobretudos fundada por seu pai, que viera para a América com o equivalente a US$ 5 no bolso.
“Ele insistiu que eu pagasse com um cheque visado e não faria estoque”, disse Siegel.
