Henri Lopes, escritor e antigo primeiro-ministro da República do Congo, cuja ficção pioneira zombava dos abusos dos líderes africanos, mas que mais tarde serviu um dos mais brutais do continente, morreu no dia 2 de Novembro no subúrbio parisiense de Suresnes. Ele tinha 86 anos.
A sua morte, num hospital, foi anunciada pela embaixada da República do Congo em Paris.
A dupla carreira do Sr. Lopes abrangeu os anos de formação da nacionalidade africana e da literatura do continente. Foi ricamente recompensado em ambas as esferas, com altos cargos na política e na diplomacia e prestigiosos prêmios literários.
O seu romance de 1982, “Le Pleurer-Rire” (“O grito de riso”), satiriza um ditador africano brutal e colérico e é considerado uma obra fundamental na literatura africana. Os seus “Tribaliques”, uma colectânea combativa de contos publicada em 1971 e sobre a qual muito se escreveu desde então, foi uma das primeiras representações das deficiências de uma sociedade africana nascente dividida por rivalidades étnicas.
Lopes (pronuncia-se LO-pez) terminou a sua carreira como embaixador da República do Congo em Paris, aposentando-se em 2015. O seu país, uma antiga colónia francesa, fica do outro lado do rio Congo, em relação à muito maior República Democrática do Congo, outrora belga. posse.
A viagem do Sr. Lopes através de ministérios, ideologias, governantes e favores literários resumiu a escolha – e o dilema – enfrentado pelos intelectuais africanos na segunda metade do século XX: acompanhar a liderança no poder ou viver precariamente.
Ele foi junto. Ele foi o segundo cidadão mais famoso da República do Congo e nunca rompeu com o primeiro, o presidente do país, Denis Sassou-Nguesso, que governou o país quase continuamente – exceto por um intervalo de cinco anos depois de perder uma eleição em 1992 – desde 1979.
Nas décadas de 1960 e 1970, com a nação recentemente independente, o Sr. Lopes, de fala mansa e de boas maneiras, foi sucessivamente ministro da Educação, ministro da Informação, ministro da Justiça, ministro dos Negócios Estrangeiros e presidente do Tribunal Revolucionário, que julgou inimigos do estado. Foi primeiro-ministro de 1973 a 1975, depois diretor do jornal do partido e depois ministro das Finanças. Ao longo do caminho ajudou a escrever o hino nacional.
“Estávamos tentando governar o país, enquanto aprendíamos”, disse ele em sua última entrevista antes de sua morte, em um documentário de Hassim Tall Boukambou que será lançado em janeiro.
Quando Sassou-Nguesso, um antigo coronel do exército, retomou o poder em 1997, após uma guerra civil, lembrou-se do seu antigo camarada do Partido dos Trabalhadores Congoleses. O Sr. Lopes já estava em Paris, tendo atuado como vice-diretor geral da UNESCO para África.
“Então Sassou tinha alguém que dava respeitabilidade ao seu regime, e Henri Lopes pôde ficar em Paris”, disse Sekou Camara, que dirigiu um projecto do Banco Mundial na República do Congo e que conhecia Lopes desde a infância, disse num comunicado. entrevista por telefone.
Depois disso, porém, Lopes “nunca teve a coragem de se separar de Sassou”, disse Andrea Ngombet, líder de um grupo de oposição no exílio, que certa vez recebeu livros de presente de Lopes.
“Há sempre uma forma de nos comprometermos nestes regimes”, disse ele numa entrevista, referindo a “grande villa” de Lopes em Suresnes.
Para o funeral de Lopes em Paris, no dia 14 de Novembro, Sassou-Nguesso enviou quatro ministros do seu governo, incluindo o primeiro-ministro, como parte de uma comitiva de 27 pessoas.
O “paradoxo central” da carreira do Sr. Lopes foi, por um lado, a sua visão lúcida dos cantos obscuros da política africana e, por outro, o facto de ter beneficiado deles, disse Brett L. Carter, especialista na República da África. Congo e professor assistente na Universidade do Sul da Califórnia. “Não sei como ele reconciliou isso.”
Ngombet observou que “os destinos dele e de Sassou estavam ligados”.
“Ele conseguiu adquirir uma espécie de facilidade material que não era compatível com suas funções”, disse.
O Sr. Lopes foi nomeado embaixador em Paris, o posto diplomático mais importante do país, em 1998. Durante o seu mandato, ocorreram inúmeras violações dos direitos humanos na República do Congo, incluindo um massacre infame no porto de Brazzaville, a capital; eleições fraudulentas; a tortura e prisão de opositores políticos; e a corrupção amplamente documentada do Sr. Sassou-Nguesso.
“Descrevo o governo de Sassou como uma máfia”, disse John F. Clark, professor da Universidade Internacional da Florida e autor de um livro sobre a história e a política da República do Congo.
O Serviço de Pesquisa do Congresso escreveu em 2019 que “a corrupção é generalizada” no país, com a família do Sr. Sassou-Nguesso possuindo imóveis no valor de dezenas de milhões de dólares só em Paris, há muito objeto de investigação pelas autoridades francesas. A República do Congo, rica em petróleo, é extremamente pobre; a maior parte de sua riqueza está concentrada no palácio presidencial.
No entanto, apesar de toda a sua celebridade literária, o Sr. Lopes nunca tomou uma posição pública contra estes abusos. Seu livro de memórias de 2018, “Il est déjà demain” (“Já é Amanhã”), não tem absolutamente nada a dizer sobre o Sr. Sassou-Nguesso quando este recuperou o poder.
“Trabalhei com ele até sair da embaixada”, explicou Lopes em entrevista à revista Jeune Afrique.. “Portanto, tenho o dever de me conter”, disse ele. “Eu poderia ter dado desculpas para ele, o que não teria sido credível. Ou poderia ter criticado, mesmo tendo acabado de sair do time dele. Então, corri o risco de não dizer nada.”
A sua viúva, Christine, disse numa entrevista telefónica a partir de Suresnes que o Sr. Sassou-Nguesso tinha sido “irmão, companheiro e amigo” do seu marido.
Antes de servir ao presidente, Lopes era celebrado por suas realizações literárias. Ganhou o Grande Prémio Literário da África Negra em 1972 por “Tribalis.” E 21 anos depois recebeu o cobiçado Grande Prémio dos Países de Língua Francesa, das mãos do árbitro máximo da língua francesa, a Académie Française., para o corpo de sua obra.
Em 1992, no jornal francês Le Monde, o crítico Alain Salles comparou Lopes a Patrick Modiano, futuro ganhador do Nobel francês de literatura, escrevendo que “os fantasmas da colonização e da descolonização substituíram os da Ocupação e do Expurgo” na ficção de Modiano ambientada durante a Segunda Guerra Mundial.
Quando ele morreu, no mês passado, o Le Monde escreveu que o Sr. Lopes “desde cedo foi um dos pioneiros da ‘literatura africana’, tal como era concebida naquela época”.
Quando “The Laughing Cry”, considerado o seu romance mais significativo, foi publicado em 1982, o Sr. Lopes estava bem ciente das decepções da descolonização, tendo vivido vários golpes de estado e o assassinato, em março de 1977, da Presidente Marien Ngouabi, sob quem já serviu. Seu retrato do personagem Bwakamabé, um ditador, em “Laughing Cry” é selvagem:
“Eu, eu sou o pai. E vocês, vocês são meus filhos”, diz Bwakamabé, rejeitando a ideia de votação. “Você deveria me dar conselhos, com franqueza. Mas se você tem medo das minhas reações e quer me poupar, você deveria calar a boca respeitosamente.”
Henri Lopes nasceu em 12 de setembro de 1937, no então Léopoldville, mais tarde Kinshasa, capital do então Congo Belga. Seus pais, Jean-Marie Lopes, um pequeno proprietário de terras, e Micheline Vulturi, eram filhos mestiços de colonizadores belgas e franceses que tiveram uniões fugazes com mulheres locais, fato que pesou muito no senso de identidade do Sr. ele próprio, o seu lugar na sociedade congolesa e a sua posição no governo Sassou-Nguesso.
“Ser mestiço não apenas me marcou; constituiu a minha identidade, a minha existência essencial”, disse certa vez a um entrevistador da revista francesa Le Point. E isso o deixou um tanto alienado. Como disse o professor Clark, da Florida International University: “Ele não está no interior da máfia. Se você faz parte da família da máfia, mas é um estranho, nunca será totalmente confiável.”
Lopes estudou na Sorbonne – a sua mãe, divorciada, casou-se com um francês, que trouxe consigo o jovem Henri para França – e filiou-se em vários sindicatos estudantis africanos. Em meados da década de 1960, lecionou na École Normale Superieure de l’Afrique Centrale em Brazzaville antes de serem recrutados para o governo, como era comum com os jovens que tinham sido educados.
Além de sua esposa, seu segundo, o Sr. Lopes deixa quatro filhos de um casamento anterior: suas filhas Myriam, Annouk e Laure, e seu filho, Thomas.
Sobre sua longa carreira na política, Lopes costumava dizer aos entrevistadores que preferia escrever. Mas para muitos, o seu envolvimento político ofuscou as suas realizações literárias.
Como disse o professor Carter, da USC: “Na medida em que ele colocou as suas realizações ao serviço do regime, muitos congoleses nunca o perdoarão por isso”.
