PITTSBURGH — Kamala Harris e Donald Trump estão mudando drasticamente a forma como se preparam para o debate presidencial de terça-feira, preparando um confronto que reflete não apenas duas visões distintas para o país, mas dois políticos que abordam grandes momentos de maneiras muito diferentes.
A vice-presidente está enclausurada em um hotel histórico no centro de Pittsburgh, onde pode se concentrar em afiar respostas rápidas de dois minutos, de acordo com as regras do debate. Ela tem trabalhado com assessores desde quinta-feira e escolheu um local que permite à indicada democrata a opção de se misturar com eleitores de estados indecisos.
Trump, o candidato republicano, descarta publicamente o valor de estudar para o debate. O ex-presidente está escolhendo, em vez disso, preencher seus dias com eventos relacionados à campanha, sob a premissa de que ele saberá o que precisa fazer quando subir no palco do debate no National Constitution Center, na Filadélfia.
“Você pode adotar toda a estratégia que quiser, mas precisa sentir o clima enquanto o debate acontece”, disse ele durante uma reunião com o apresentador da Fox News, Sean Hannity.
Trump então citou o ex-grande boxeador Mike Tyson, que disse: “Todo mundo tem um plano até levar um soco na cara”.
Harris disse que está preparada para ouvir insultos de Trump e deturpar fatos, mesmo que sua campanha tenha visto valor em focar na classe média e nas perspectivas de um futuro melhor para o país.
“Devemos estar preparados para o fato de que ele não está sobrecarregado por dizer a verdade”, disse Harris em uma entrevista de rádio para o Rickey Smiley Morning Show. “Ele tende a lutar por si mesmo, não pelo povo americano, e acho que isso vai aparecer durante o curso do debate.”
Em sua própria preparação, Harris tem o consultor democrata Philippe Reines, um antigo assessor de Hillary Clinton, retratando Trump. Ela gosta de descrever Trump como tendo um “manual” de falsidades para perseguir democratas como Clinton e o ex-presidente Barack Obama.
Harris disse que entende Trump em um nível psicológico mais profundo. Ela tentou, em discursos como seus comentários na Convenção Nacional Democrata, mostrar que seria uma líder mais forte do que ele — um argumento que atinge o próprio desejo de Trump de projetar e mostrar força.
O debate de Trump em 27 de junho contra o presidente Joe Biden abalou a eleição, com o desempenho desastroso de Biden, no final das contas, levando-o a se afastar como candidato democrata e endossar Harris. Ambas as campanhas sabem que o primeiro encontro pessoal entre Harris e Trump pode ser um evento decisivo em uma disputa acirrada.
Trump está criticando preventivamente os moderadores do debate da ABC News, alegando que não será tratado de forma justa. Mas ele disse que planeja deixar Harris falar, assim como fez durante seu debate com Biden.
“Eu o deixei falar. Vou deixá-la falar”, ele disse durante o town hall de Hannity.
Os assessores de Trump disseram que desta vez não seria diferente do debate anterior e que o ex-presidente não faria mais nenhuma preparação tradicional. Não há substitutos, nem cenários, nem encenações.
Em vez disso, eles apontam para as entrevistas frequentes de Trump, incluindo responder perguntas em longas coletivas de imprensa, participar de podcasts de uma hora e participar de reuniões públicas com anfitriões amigáveis como Hannity.
Trump também se reúne regularmente com conselheiros de políticas que são especialistas em questões que podem surgir durante o debate. Durante essas sessões informais, eles falam sobre as questões, as políticas de Trump enquanto ele estava no cargo e os planos que ele apresentou para um segundo mandato.
“Tenho reuniões sobre isso. Nós falamos sobre isso. Mas não há muito que você possa fazer. Ou você conhece o assunto ou não. Ou você tem uma boa política ou não”, ele disse em uma entrevista de rádio em New Hampshire.
Antes do último debate, Trump teve sessões com republicanos notáveis como o senador da Flórida Marco Rubio, que na época estava sendo considerado para ser a escolha de Trump para vice-presidente. Desta vez, ele teve sessões com Tulsi Gabbard, a ex-congressista democrata e candidata presidencial democrata que agora está apoiando Trump.
Gabbard, que agora também é membro da equipe de transição de Trump, foi contratada especificamente para ajudar Trump desta vez porque conhece Harris, tendo debatido com ela quando os dois concorriam à nomeação democrata em 2020. Ela também foi a anfitriã de uma reunião pública recente com Trump em Wisconsin.
Trump, insistem os assessores, pretende colocar Harris na defensiva. Ele quer retratá-la como muito liberal enquanto tenta vinculá-la ao histórico econômico de Biden e aponta suas reversões em questões como a proibição do fracking que ela não apoia mais.
“Estamos ansiosos pela oportunidade de os americanos vê-la no palco, incapaz de defender suas políticas e suas reviravoltas”, disse a porta-voz da campanha de Trump, Karoline Leavitt. “O presidente provou que tem o comando das questões, ela não.”
A equipe de Harris está apostando que Trump parecerá extremo e que eles podem usar o debate como um trampolim para aproveitar ainda mais o momento que sua curta campanha gerou. A campanha planeja usar o fim de semana pré-debate para realizar 2.000 eventos com voluntários e atingir mais de um milhão de eleitores.
“Com centenas de escritórios e milhares de funcionários nos campos de batalha, conseguimos aproveitar toda a agitação em torno do debate e chegar a eleitores difíceis de alcançar”, disse Dan Kanninen, diretor da campanha nos estados do campo de batalha, em um comunicado.
