Pouco depois de o Hamas ter atacado Israel em 7 de Outubro, amigos e familiares de Gali Shlezinger Idan, que vivia num kibutz perto da fronteira de Gaza, receberam mensagens frenéticas para verificar a sua página no Facebook.
O que eles encontraram os chocou. Membros do Hamas estavam usando a conta da Sra. Idan no Facebook para transmitir ao vivo mantendo ela e sua família como reféns. Durante a transmissão de 43 minutos, homens armados forçaram a Sra. Idan e sua família a se agacharem no chão de ladrilhos enquanto mísseis e tiros atingiam seu prédio.
“Eu não conseguia acreditar no que estava vendo”, disse Keren de Via, um amigo da família Idan que viu os filhos da Sra. Idan abraçarem os pais e chorarem durante a transmissão ao vivo. “Como poderíamos vê-los aterrorizar a família assim? Como eu poderia assistir isso no Facebook?”
Numa nova tática de guerra, o Hamas confiscou as contas das redes sociais de israelitas raptados e utilizou-as para transmitir mensagens violentas e travar guerra psicológica, de acordo com entrevistas a 13 famílias israelitas e seus amigos, bem como a especialistas em redes sociais que estudaram grupos extremistas. .
Em pelo menos quatro casos, membros do Hamas iniciaram sessão nas contas pessoais dos seus reféns nas redes sociais para transmitirem em direto os ataques de 7 de outubro. Desde então, o Hamas também pareceu infiltrar-se nos grupos do Facebook, nas contas do Instagram e nas conversas do WhatsApp dos seus reféns para fazer ameaças de morte e apelos à violência. Membros do Hamas também levaram os celulares dos reféns para fazer ligações e insultar amigos e parentes, segundo famílias israelenses e seus amigos.
Há muito que os grupos extremistas recorrem às redes sociais para promover as suas causas, transmitindo ataques em direto e publicando propaganda. Mas o sequestro de contas individuais de reféns no Facebook, Instagram e WhatsApp “arma as redes sociais de uma forma que não creio que tenhamos visto antes”, disse Thomas Rid, professor de estudos estratégicos na Universidade Johns Hopkins. “Não estamos psicologicamente preparados para isso.”
A tática é particularmente angustiante para as pessoas próximas dos titulares das contas, agravando uma situação já angustiante.
As redes sociais tornaram-se uma tábua de salvação para amigos e familiares que procuram pistas sobre entes queridos desaparecidos, e receber uma mensagem ou ver um vídeo publicado nas contas inspirou imediatamente um momento de esperança, disseram duas das famílias cujos familiares foram feitos reféns pelo Hamas. Mas isso fracassou quando viram que outra pessoa havia feito as postagens.
“Talvez me senti esperançoso por um segundo – e depois confuso”, disse de Via. “Então é só terror.”
A Meta, proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp, recusou-se a comentar o confisco de contas de redes sociais de israelenses sequestrados, mas disse que havia estabelecido um “centro de operações especiais com especialistas, incluindo falantes fluentes de hebraico e árabe, para monitorar de perto e responder a esta situação em rápida evolução.”
Dois membros da equipe de segurança que supervisiona o Facebook, que não quiseram ser identificados porque não estavam autorizados a falar publicamente, confirmaram que o Hamas obteve acesso às contas do Facebook de israelenses que foram feitos reféns para iniciar transmissões ao vivo e postar em suas contas. Isto parecia fazer parte da estratégia do Hamas desde o momento em que os ataques aconteceram, disseram. Desde então, as contas foram tornadas privadas e as transmissões ao vivo removidas, acrescentaram.
Os representantes do Hamas não responderam aos pedidos de comentários.
A conta da Sra. Idan no Facebook foi apreendida em 7 de outubro, cerca de duas horas depois que o Hamas atacou seu kibutz, Nahal Oz, onde ela morava com o marido e quatro filhos. De repente, uma transmissão ao vivo apareceu em sua página do Facebook, disseram a Sra. de Via e um parente da família.
Sra. de Via, que já foi vizinha de Idan e tem filhos da mesma idade, disse que estava tentando contatá-la quando o vídeo ao vivo apareceu.
“Eu imediatamente abri porque ela não é alguém que faz vídeos no Facebook ou faz transmissões ao vivo”, disse a Sra. “A primeira coisa que vi foi como as crianças pareciam aterrorizadas e depois vozes em árabe. Eu entendi que algo muito ruim estava acontecendo.”
Uma gravação da transmissão ao vivo mostra a Sra. Idan, 50, e seu marido, Tzachi, 51, agachados no chão com seus dois filhos mais novos, uma menina e um menino. O menino, de 7 anos, chorava e perguntava: “Onde está minha irmã?”
“Foi então que entendi que suas duas irmãs mais velhas não estão lá”, disse de Via. “E então vi o sangue nas mãos de Tzachi e pensei o pior.”
Mais tarde, a equipe médica encontrou o corpo da filha mais velha da Sra. Idan, Mayan, que havia completado 18 anos recentemente. Ela havia sido baleada. A terceira filha do casal, Sharon, não estava em casa, disse de Via. A Sra. Idan e seus filhos acabaram sendo deixados em casa; seu marido foi feito refém.
O Hamas também assumiu o controle da conta no Facebook de Dikla Arava, 50 anos, outro residente de Nahal Oz. Os invasores usaram a conta para iniciar uma transmissão ao vivo. Durante a transmissão de 20 minutos, o filho adolescente da Sra. Arava foi forçado a sair e dizer aos vizinhos que era seguro e que deveriam sair.
Dois parentes de Arava, que assistiram ao vídeo e compartilharam a gravação com o The New York Times, disseram que era horrível que homens armados tivessem usado a adolescente para tentar atrair outras pessoas. A Sra. Arava, o seu parceiro e os seus três filhos foram todos raptados pelo Hamas. Na semana passada, foi publicado um vídeo num canal Telegram, afiliado ao Hamas, mostrando uma das filhas adolescentes da Sra. Arava em Gaza.
Um vídeo ao vivo também começou em 7 de outubro na conta pessoal do Facebook de Bracha Levinson, residente do kibutz Nir Oz, perto de Gaza. Ela foi vista deitada imóvel no chão em uma poça de sangue, cercada por homens armados, disse Galya Shishitzky, que cresceu com a família Levinson. A casa da Sra. Levinson foi posteriormente incendiada.
“Não entendíamos o que estava acontecendo”, disse Shishitzky sobre o caos. Ela não conseguia entender como os membros do Hamas estavam na casa da Sra. Levinson, “uma segunda mãe para mim”, e não clicou na transmissão ao vivo do Facebook porque estava em estado de choque.
“Como isso pôde acontecer?” ela disse.
Shir Matan, uma estudante em Tel Aviv cujo primo de 27 anos desapareceu após participar do festival de música Tribe of Nova, que foi atacado pelo Hamas, disse que várias postagens estranhas apareceram na página do Instagram de seu primo cinco horas após a operação.
“Havia vozes em árabe e apenas pés se arrastando”, disse Matan, 31 anos. “Então alguém disse, em árabe, ‘vagabunda’”. O vídeo foi excluído após 10 minutos e nada foi postado na conta desde então, disse ela. Ela se recusou a nomear seu primo por medo de assédio.
Duas famílias israelenses disseram que também viram postagens com uma única palavra em árabe – morte – aparecerem nas páginas do Facebook de seus entes queridos desaparecidos antes de serem excluídas. O Hamas também usou os telefones de israelenses sequestrados e mortos para enviar fotos e vídeos após o ataque, disseram familiares que os receberam.
Muitos israelitas continuaram a pedir informações nas redes sociais, vendo-as como a única forma de dar voz aos reféns e dar esperança às suas famílias.
Lian Gold, DJ em Tel Aviv que conhecia muitas pessoas que trabalhavam e participavam do festival Nova, perto da fronteira com Gaza, criou uma página no Instagram e um canal no Telegram chamado WeAreOneIsrael para compartilhar imagens e informações de contato de pessoas desaparecidas.
“Estou recebendo mensagens me perguntando: ‘Por favor, por favor, me ajude, por favor, por favor, por favor’”, disse Gold. “Então o que eu posso fazer? Acabei de postar e espero encontrar alguma coisa.
Lisa Lerer relatórios contribuídos.
