Uma mulher de 59 anos e sua filha adolescente de Illinois foram libertadas por militantes do Hamas em Gaza na sexta-feira, quase duas semanas depois de terem sido feitas reféns junto com outras 200 pessoas durante ataques terroristas no sul de Israel que desencadearam uma guerra, mergulharam o Oriente Médio em crise e deixou milhares de mortos.
O Hamas disse que estava libertando as duas mulheres americanas, Judith Raanan e sua filha Natalie Raanan, 17, para “razões humanitárias”. As suas libertações ocorreram após negociações envolvendo autoridades do Qatar, que serviram como mediadores entre os Estados Unidos e o Hamas.
As mulheres, que tinham dupla cidadania americana e israelense, foram sequestradas durante os ataques do Hamas em 7 de outubro no Kibutz Nahal Oz e levadas de volta para a Faixa de Gaza. Eles foram liberados ao Comitê Internacional da Cruz Vermelha e depois entregues às Forças de Defesa de Israel, que os levaram para serem reunidos com a família em uma base militar israelense, informou o Ministério das Relações Exteriores de Israel em comunicado.
“Israel, as FDI e todo o sistema de segurança continuarão a operar com o melhor de suas habilidades e esforços para localizar todos os desaparecidos e devolver todos os sequestrados para casa”, disse o comunicado.
O governo dos EUA disse que pelo menos outros 11 americanos permaneceram desaparecidos após o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro, mas não estava claro quantos estavam sendo mantidos como reféns.
O presidente Biden disse na sexta-feira que os Estados Unidos trabalharam com o Catar para garantir a libertação de Judith e Natalie Raanan. Ele pediu ao público que respeitasse a sua privacidade “enquanto se recuperam e curam”.
“Não vamos parar até levarmos seus entes queridos para casa”, disse Biden. “Não tenho maior prioridade do que a segurança dos americanos mantidos como reféns em todo o mundo.”
Raanan e sua filha foram a Israel no mês passado para comemorar os feriados judaicos e o 85º aniversário da mãe de Judith em um kibutz no sul do país.
Judith Raanan passou sua infância em Israel antes de se estabelecer no subúrbio de Evanston, Illinois, em Chicago, onde criou família. Natalie Raanan se formou em uma escola pública em Deerfield, Illinois.
Na sexta-feira, Rivka Benyihoun, outra amiga de Chicago, disse que ela e o marido estavam assistindo à televisão israelense em busca de notícias do amigo.
“Estamos todos nos abraçando e chorando juntos”, disse Benyihoun. “Eu disse ao meu marido: ‘Ela é uma sobrevivente. Ela vai conseguir.
Em um comunicado, o governador JB Pritzker, de Illinois, disse estar “incrivelmente aliviado” por os Raanans estarem seguros.
“Mal posso esperar para recebê-los de volta em casa depois de demonstrarem imensa força e bravura diante de um terror impensável”, disse Pritzker.
A situação dos mais de 200 outros reféns permanece obscura. Israel não os identificou publicamente, mas as autoridades militares disseram que incluem idosos e crianças.
A maioria foi capturada em pequenas cidades israelenses perto da fronteira com Gaza; outros foram sequestrados de bases militares ou de um festival de música que durava a noite toda. Eles incluem civis, soldados, ativistas pela paz, avós e um bebê de 9 meses.
Na sexta-feira, Daniel Hagari, o porta-voz militar israelita, contestou a afirmação do Hamas de que libertou os Raanans por razões humanitárias. “Esta é na verdade uma organização terrorista assassina que neste momento mantém bebés, crianças, mulheres e idosos como reféns na Faixa de Gaza”, disse ele aos jornalistas.
A tomada de reféns é uma tática que o Hamas utilizou no passado contra Israel.
Em 2006, o grupo capturou um soldado israelita, Gilad Shalit, e manteve-o em Gaza durante cinco anos. Ele foi trocado por mais de 1.000 prisioneiros palestinos, muitos dos quais foram condenados por matar israelenses em ataques terroristas.
O grupo também tem detido dois civis israelitas que entraram em Gaza em 2014 a pé, bem como os restos mortais de dois soldados israelitas mortos durante uma guerra nesse ano.
Pouco depois do ataque de 7 de outubro, o Hamas divulgou o vídeo de uma mulher e duas crianças pequenas que disse ter libertado na fronteira de Gaza. Mas a mulher, Avital Aladjem, disse à mídia israelense que ela e as crianças escaparam pouco depois de cruzarem a fronteira porque os seus captores os deixaram sozinhos por um breve período. Ela disse que as crianças pertenciam a seu vizinho, que foi morto no ataque.
No início desta semana, o Hamas divulgou um pequeno vídeo de Mia Schem, 21, que foi sequestrada durante o ataque do Hamas ao festival de música. No vídeo, ela aparece com o braço enfaixado e diz que recebeu tratamento médico enquanto estava em cativeiro. Até agora, é o único vídeo que o grupo divulgou de qualquer um dos reféns.
“No momento estou em Gaza”, diz Schem no vídeo, que foi postado nos canais do Telegram afiliados ao Hamas. “Só peço que eu seja devolvido o mais rápido possível para minha família, para meus pais e para meus irmãos. Por favor, tire-nos daqui o mais rápido possível.”
Aaron Boxerman e Julie Bosman relatórios contribuídos.
