Steve Jobs não quer o fotógrafo. Era maio de 1998 e ele estava prestes a lançar o iMac, o computador que levaria a Apple a uma viagem selvagem rumo ao maior retorno da história corporativa. O produto deveria ser lançado em agosto, 25 anos atrás neste mês. E Jobs tinha me escolhido, então trabalhando para Newsweek, para obter uma primeira olhada exclusiva e sair com ele enquanto ele se preparava para o lançamento. Ele não havia exigido cobertura, como faria com frequência nos anos seguintes; naquele momento, nem Jobs nem a quase falida Apple tinham esse tipo de influência. (Mesmo mais tarde, quando a Apple tinha essa influência, Newsweek não daria nenhuma garantia.) Mas, sendo Steve Jobs, ele era muito meticuloso sobre quem tiraria sua foto. Ele explodiu quando soube a identidade do fotógrafo Newsweek havia designado para filmar as imagens dos bastidores. Aparentemente, era alguém que, na cabeça de Jobs, havia feito um trabalho menos do que estelar em uma sessão de fotos anos antes para a Next, a empresa que ele fundou depois que John Sculley o demitiu da Apple em 1985. E ele era extremamente cético em relação ao retrato. o fotógrafo que nosso diretor de arte escolheu para tirar a foto do herói. Moshe Brakha? Jobs nunca tinha ouvido falar do cara.
Quando Steve ficava impaciente assim, o chão de repente ficava cheio de cascas de ovos virtuais até os joelhos, forçando todos ao seu redor a pisar com uma leveza que desafiava a gravidade. Sua equipe de relações públicas teve que implorar para que ele descesse as escadas de seu escritório e sentasse para a foto. Jobs olhou para mim enquanto concordava de má vontade.
Brakha, que tinha voado de Los Angeles para Cupertino, estava acostumado com assuntos recalcitrantes: ele atirou em Joni Mitchell, Devo e os Ramones. Ele lidou com Jobs da mesma forma que um vaqueiro do Rancho Yellowstone faz com um garanhão selvagem, sussurrando palavras suaves enquanto manobra sutilmente o cofundador da Apple nas poses que ele desejava. O destemor de Brakha pareceu acalmar Jobs. No momento em que o fotógrafo pediu ao CEO interino que sentasse com as pernas cruzadas e segurasse a máquina no colo, o senso de aranha de Jobs lhe disse que ele estava na presença de um colega artista. Seu sorriso era docemente genuíno naquela que se tornou não apenas a foto dominante do Newsweek espalhou, mas uma das fotos mais icônicas de Steve Jobs de todos os tempos. A Apple acabou comprando os direitos para poder controlar seu uso.
Isso foi há 25 anos. Esta semana estamos comemorando não apenas o aniversário do lançamento do iMac G3, mas também o momento em que as nuvens negras sobre Cupertino se abriram com a possibilidade de Jobs realmente conseguir uma recuperação. Embora a máquina não tivesse nenhuma tecnologia inovadora, ela foi habilmente selecionada para fornecer o melhor das inovações da Apple até o momento – um poderoso chip G3, tela nítida de 15 polegadas, modem embutido e software que desmistificou o que era então o frustrante processo de entrando na internet. Parte do pacote era o remoção de tecnologia – não tinha unidade de disquete, que era padrão nos computadores da época. (“Um completo não-problema”, disse Jobs quando perguntei se as pessoas poderiam reclamar.) Mas o mais impressionante foi sua aparência, criada e refinada pelo jovem mago do novo design de Jobs, Jony Ive. O resultado final foi uma bolha plástica translúcida curvilínea que evocou os Jetsons e uma melancia azul. (A cor foi apelidada de Bondi Blue, em homenagem às águas sonhadoras de uma icônica praia australiana.) Depois de meses de publicidade, martelamos em nossas cabeças a ideia de que a Apple pensei diferentea empresa entregou um novo computador que fazia jus a esse slogan.
Pessoalmente, também estou comemorando o aniversário de uma virada em meu próprio relacionamento com Jobs. Eu o conhecia desde que escrevi sobre o original Lançamento do Macintosh para Pedra rolando em 1984, e em 1997 eu tinha cobriu seu retorno para a Apple. Mas sua oferta de uma olhada antecipada no iMac foi o início de uma rotina na qual eu daria uma olhada antecipada, ou pelo menos um briefing pessoal pós-chave, em praticamente todos os grandes produtos que a Apple lançou na década seguinte. O acesso que obtive para esta história em particular incluiu várias entrevistas e até alguns encontros informais. Em sua suíte corporativa no One Infinite Loop, eu o vi receber uma ligação de Jerry Seinfeld, que o estava ajudando a obter um clipe da primeira aparição do comediante Johnny Carson para um comercial Think Different. E depois que dirigimos em seu Mercedes para o local do evento, observei um momento desconfortável quando ele criticou um de seus funcionários no ensaio de lançamento por não atingir o padrão de perfeição de Jobs.
Os momentos mais valiosos, porém, foram quando Jobs previu como traria a Apple de volta dos mortos. “O mundo é um lugar um pouco melhor com a Apple Computer, e se a Apple puder retornar às suas raízes como inovadora, toda a indústria se beneficiará com isso”, disse ele, acrescentando que este foi um projeto que veio direto do seu coração. Seu plano girava em torno do que ele chamava de estratégia de “todo o widget”, segundo a qual os produtos da Apple seriam projetados do zero, com software criado internamente e comercializados diretamente aos consumidores. A única empresa que fez algo comparável foi a Sony. Jobs disse que originalmente pensou que a Apple poderia ser a Sony do negócio de computadores. Mas agora ele tinha visões de superar até mesmo aquele gigante eletrônico japonês. “Agora eu digo, a Apple pode ser a Maçã desse negócio”, disse. “E é isso que vamos fazer.”
