Helicópteros militares americanos foram atacados por combatentes Houthi apoiados pelo Irã no Mar Vermelho na manhã de domingo e reagiram, afundando três barcos Houthi e matando os que estavam a bordo, disse o Comando Central dos EUA.
O episódio ocorreu depois que um navio porta-contêineres comercial foi atacado por combatentes Houthi em pequenos barcos e emitiu um pedido de socorro, levando os helicópteros da Marinha dos EUA a responder, disseram os militares.
“No processo de emissão de chamadas verbais aos pequenos barcos, os pequenos barcos dispararam contra os helicópteros dos EUA com armas e armas ligeiras da tripulação”, disse o Comando Central em uma declaração nas redes sociais. “Os helicópteros da Marinha dos EUA responderam ao fogo em legítima defesa, afundando três dos quatro pequenos barcos e matando as tripulações.”
Foi o incidente mais recente e talvez o mais mortal envolvendo os Houthis, que controlam uma grande parte do norte do Iémen, desde que Israel entrou em guerra com o Hamas em 7 de outubro.
Em solidariedade com o Hamas, que também é apoiado pelo Irão, os Houthis lançaram dezenas de ataques com mísseis e drones contra navios comerciais e apreenderam um navio ligado a Israel. Os ataques levaram os Estados Unidos e aliados a enviar navios de guerra para o Mar Vermelho, o que é crucial para o transporte marítimo global.
No início de dezembro, o destróier USS Carney abateu três drones durante um ataque contínuo dos Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho, disse o Pentágono. Os militares dos EUA não atacaram directamente os Houthis no Iémen, receosos de uma escalada que poderia fazer com que a guerra em Gaza inflamasse ainda mais o Médio Oriente.
O incidente de domingo envolveu um navio porta-contêineres operado pela gigante marítima Maersk, que transitava pelo sul do Mar Vermelho quando foi atacado pelos Houthis, de acordo com declarações do Comando Central e da Maersk.
O navio porta-contêineres, o Maersk Hangzhou, informou que foi atingido por um míssil por volta das 20h30 de sábado, quando estava a cerca de 55 milhas náuticas a sudoeste de Hudaydah, no Iêmen. A tripulação “observou um flash no convés”, disse a Maersk em comunicado enviado por e-mail.
Dois navios americanos responderam ao pedido de socorro do navio, e um deles, o USS Gravely, um destróier, “derrubou dois mísseis balísticos antinavio disparados de áreas controladas pelos Houthi no Iêmen em direção aos navios”, disse o Comando Central. disse nas redes sociais.
Não houve relatos de feridos e a Maersk disse que seu navio continuou sua jornada para o norte.
Então, na manhã de domingo, quatro pequenos barcos pilotados por Houthis atacaram o navio Maersk, chegando a cerca de 20 metros do navio, e tentaram abordá-lo, disse o Comando Central no seu comunicado subsequente. Afirmou que os agentes de segurança abriram fogo a partir do navio porta-contentores, que emitiu outro pedido de socorro, e que helicópteros norte-americanos do Gravely e do USS Eisenhower, um porta-aviões, voaram para o local, onde foram atacados pelos Houthis.
Os militares dos EUA não indicaram como sabiam que os tripulantes dos três barcos que afundou tinham morrido. O quarto barco fugiu da área, disse o Comando Central, acrescentando que nenhum pessoal dos EUA foi ferido ou nenhum equipamento foi danificado no episódio.
O confronto ocorreu poucos dias depois de a Maersk ter anunciado que estava retomando as viagens através do Mar Vermelho e do Canal de Suez. Cerca de uma semana antes desse anúncio, os navios da empresa evitavam a área por questões de segurança.
No domingo, a Maersk disse em comunicado por e-mail que interromperia “todos os trânsitos pela área pelas próximas 48 horas” enquanto investiga o ataque e avalia a segurança na hidrovia. A tripulação do Maersk Hangzhou, que viajava de Singapura para Porto Suez, estava segura, disse a empresa.
O ataque foi o 23º dos Houthis em cerca de seis semanas, segundo os Estados Unidos. Os incidentes levaram algumas empresas a evitar o Mar Vermelho, redirecionando os seus navios em torno do Cabo da Boa Esperança, aumentando as taxas de transporte, mesmo quando as viagens mais longas aumentam os atrasos.
Não houve declaração imediata sobre o incidente por parte dos Houthis.
Os Estados Unidos anunciaram este mês que criaram uma força-tarefa naval para tentar garantir a passagem segura dos navios comerciais no Mar Vermelho. Os membros da iniciativa de segurança, chamada Operação Prosperity Guardian, incluem Bahrein, Grã-Bretanha, França, Itália e Países Baixos.
