Milhares de manifestantes pró-palestinos que pediam um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas fecharam o trânsito no centro de Manhattan na noite de quinta-feira, marcando uma das maiores ações na cidade de Nova York nas últimas semanas.
No início do dia, dezenas de estudantes protestaram em escolas da cidade.
Os protestos pró-Israel e pró-Palestina tornaram-se uma ocorrência diária nas ruas e campi da cidade no último mês, à medida que a raiva pela guerra aumenta e os temores sobre o preconceito anti-semita e anti-muçulmano aumentam. Outros conflitos no campus surgiram nas redes sociais, às vezes entre estudantes furiosos com a resposta dos administradores e entre si.
A marcha em Midtown fechou trechos da Quinta Avenida antes que os manifestantes entrassem na 34th Street, congestionando o trânsito noturno. Os participantes agitaram bandeiras palestinas e gritaram “Feche tudo” e “Liberte a Palestina” ao som de tambores enquanto passavam sob as luzes de Natal já penduradas na fachada da Macy’s.
“Acho que há uma necessidade real de solidariedade neste momento”, disse Sam Cribben enquanto marchava pela West 34th Street em direção à Oitava Avenida com um grupo de amigos. “O povo palestino não pode realmente usar muito a sua voz neste momento, e cabe a nós usá-la porque eles estão sendo silenciados.”
O protesto do dia começou como uma greve estudantil. Pequenos grupos de estudantes do ensino secundário deixaram os seus edifícios por volta do meio-dia e juntaram-se a um comício que começou no Parque Bryant por volta das 15h00. Mais a norte, na Universidade de Columbia, cerca de 300 estudantes reuniram-se nos degraus da Biblioteca Low para mostrar o seu apoio à causa palestiniana.
Um grupo de manifestantes pró-Israel usava camisetas que diziam “Traga-os para casa”, uma referência aos 240 reféns que foram feitos durante o ataque do Hamas e que ainda estão dentro de Gaza.
A certa altura, durante o protesto no campus, um estudante em Low Steps gritou palavrões dirigidos aos judeus, provocando um alvoroço entre os estudantes ao seu redor.
As tensões aumentaram nos campi universitários nas últimas semanas, à medida que o debate sobre a guerra Israel-Hamas dividiu grupos de estudantes e agitou a vida no campus. Fadi Shuman, um estudante de ciência da computação palestino, disse estar chateado por a Columbia não estar fazendo mais para combater a islamofobia no campus.
“Se tivermos sorte, receberemos nos e-mails uma frase de dois parágrafos”, disse Shuman, 31 anos. “Eles não usarão a palavra ‘Palestina’. Eles não usarão a palavra ‘Gaza’ – ela diz muito.”
O comício no Bryant Park se expandiu para uma marcha pelas ruas, mas parou quando a multidão chegou ao campus da City University of New York, na Quinta Avenida. Sandor John, professor adjunto da CUNY, disse que veio apoiar os alunos do ensino médio e lembrou-se de ter protestado contra a Guerra do Vietnã quando estava no ensino médio.
“Quero mostrar solidariedade aos estudantes do ensino médio e a outros estudantes que se levantam com muita coragem em defesa do povo de Gaza”, disse o Sr.
Luis Cruz, 19, que viajou de Staten Island para Bryant Park, disse que ficou feliz em ver estudantes no meio da multidão.
“Sempre pensei que a geração mais jovem está principalmente com as pessoas que estão sendo oprimidas, e não com os opressores”, disse ele.
À medida que o protesto avançava pela Oitava Avenida em direção à Times Square, parou em frente às portas do The New York Times – com dezenas de pessoas parando para protestar no saguão – antes de retornar ao Bryant Park.
Do lado de fora do prédio na West 40th Street, a janela traseira de uma viatura policial foi quebrada e o veículo foi grafitado com as palavras “IDF KKK”.
Troy Closson, Nate Schweber, Lise Cruz e Erin Nolan relatórios contribuídos.
