Por semanas, Mirna El Helbawi tem estado colada ao seu telefone, ajudando a organizar ajuda crítica – e canalizando vozes para fora – da sitiada Faixa de Gaza a partir da sua casa no Cairo. Assim, na sexta-feira, El Helbawi, uma autora de 31 anos, notou como as contas nas redes sociais dos seus amigos palestinianos em Gaza tinham desaparecido, tal como o próprio enclave.
À medida que as tropas israelitas avançavam para Gaza e os ataques aéreos continuavam, o enclave encontrava-se no meio de um blecaute de comunicações, impedindo centenas de milhares de residentes com cartões SIM palestinianos de fazerem chamadas telefónicas ou de acederem à Internet. A desconexão total, que ocorreu após semanas de má recepção, deixou os habitantes de Gaza incapazes de ligar para os serviços de emergência, contactar os seus entes queridos ou partilhar a sua situação com o resto do mundo.
Alguns jornalistas e outros activistas descobriram uma lacuna: os habitantes de Gaza com alguns cartões SIM israelitas ainda podiam usar os seus telefones, se conseguissem chegar suficientemente alto ou perto o suficiente de uma torre celular israelita.
Embora seja difícil encontrar cartões SIM de fornecedores de telemóveis israelitas em Gaza, um eSIM digital pode ser adquirido por qualquer pessoa, em qualquer lugar, e enviado digitalmente aos habitantes de Gaza – e poderia ser utilizado de forma mais fiável em todo o enclave.
Era assim, pensou El Helbawi, que ela ajudaria a contornar o silêncio. Da sua casa no Cairo, a quase 320 quilómetros de distância, ela partilhou um apelo aos seus 750 mil seguidores no Instagram: ajudem a manter Gaza online.
A postagem de El Helbawi desencadeou um esforço digital generalizado para escapar do apagão de telecomunicações em Gaza, conectando ativistas no exterior para tentar manter jornalistas palestinos, trabalhadores humanitários e médicos presos em Gaza em contato com o mundo exterior.
“Tudo aconteceu numa ação espontânea”, disse El Helbawi numa entrevista por telefone no domingo. “Eu não esperava que milhares de pessoas de todo o mundo – na Europa, nos Estados Unidos e na América Latina – estivessem prontas para ajudar os palestinos a obter acesso adequado à Internet.”
A Sra. El Helbawi não estava sozinha no esforço. Ao mesmo tempo, ativistas de todo o mundo postaram no X, antigo Twitter, instruções passo a passo sobre como comprar um eSIM e ativar um plano de celular em nome dos residentes presos em Gaza.
O plano da Sra. El Helbawi para reconectar Gaza com o mundo era duplo: um voluntário compraria um eSIM com serviço de roaming, receberia um código QR e o enviaria por mensagem de texto para um residente dentro de Gaza. O destinatário digitalizaria o código QR para ativá-lo.
Mas havia um grande desafio: como um destinatário poderia receber o código QR em meio a um apagão total?
A Sra. El Helbawi estava determinada a fazer com que funcionasse. Ela examinou X em busca de jornalistas que ainda estavam online. Ela sabia que se conseguisse acessar apenas um, poderia enviar códigos QR para muitos mais
Quase ao mesmo tempo, Ahmed Elmadhoun, um jornalista freelancer e criador digital de 26 anos, estava no telhado de um hospital em Khan Younis em busca de uma ligação à Internet.
Ele e seus amigos compraram um cartão SIM israelense raro por US$ 100 naquela manhã, mas o serviço não era sustentável porque o acesso deles à rede móvel israelense estava sendo bloqueado. Também era arriscado ficar muito tempo num telhado ao ar livre durante os ataques aéreos israelitas. Mas ele estava desesperado para se conectar com o mundo.
“Até o som da nossa dor foi impedido de chegar às pessoas”, disse Elmadhoun por telefone da Cidade de Gaza no domingo. “Era como se estivéssemos morrendo sozinhos.”
Na noite de sábado, a conexão clicou por um momento e ele perguntou a seus 17.000 seguidores X para obter ajuda: “Alguém me contou sobre um eSIM – quem?”
A Sra. El Helbawi viu sua postagem. Ela respondeu apenas seis minutos depois: “Eu, eu, eu”.
O serviço do Sr. Elmadhoun era irregular, mas ele só precisava ficar conectado por tempo suficiente para receber o código QR.
Após várias tentativas, ele chegou e o Sr. Elmadhoun conseguiu escanear o código para ativar um plano de celular com serviço de roaming em poucos minutos.
“Conseguimos devolver a voz a Gaza”, disse Elmadhoun, acrescentando: “A ligação à Internet é algo básico que considerávamos garantido. E de repente ter acesso a isso pareceu um milagre.”
Do Cairo, a Sra. El Helbawi expressou um sentimento comum de alívio e otimismo.
“Foi difícil”, disse ela. “A internet continuava quebrando. Eles veem uma mensagem minha e desaparecem.”
Ela acrescentou: “Minha fé na humanidade foi restaurada por, tipo, dois dias”.
Ao todo, El Helbawi enviou cerca de uma dúzia de códigos QR para Elmadhoun, que os compartilhou com um grupo de jornalistas e equipe médica do hospital em Khan Younis.
Mas os efeitos em cascata dos esforços da Sra. El Helbawi foram sentidos em Gaza durante o fim de semana.
Em menos de 24 horas, centenas de eSIMS foram distribuídos por Gaza, segundo El Helbawi. Ela agora está em parceria com Simplificandoum provedor de eSIM, para tentar conectar mais milhares de palestinos em Gaza ao serviço de celular e à Internet.
“Garantiremos que todos tenham acesso estável e consistente à Internet lá”, postou a Sra. El Helbawi no X no domingo. “Os palestinos não serão silenciados novamente.”
Abeer Pamuk contribuiu com a produção de São Francisco.
