À medida que as tropas israelitas avançam mais para sul, em Gaza, com o objectivo de destruir o Hamas, o mundo observa atentamente o que acontece na fronteira norte de Israel, onde as suas forças se envolvem há semanas em confrontos intensos com outro inimigo mais poderoso, o Hezbollah.
O Hezbollah, o grupo militante libanês, encontrou-se numa posição embaraçosa desde que o seu aliado Hamas lançou um ataque mortal e surpresa contra Israel em 7 de Outubro. Agora, depois de anos a desperdiçar uma luta com Israel, o Hezbollah está dividido entre manter a sua credibilidade. como defensor dos palestinianos e a sua hesitação em envolver-se numa guerra em grande escala.
Ao longo dos seus 40 anos de história, o Hezbollah definiu-se como um movimento de resistência dedicado a proteger o Líbano, a combater Israel e a apoiar a busca dos palestinianos pela criação de um Estado. No entanto, após três dias de incursões terrestres israelitas em Gaza e à medida que o número de mortos palestinianos ultrapassa os 8.000, a resposta do Hezbollah tem sido até agora preocupante, mas contida.
O acto de equilíbrio do Hezbollah fala do seu papel descomunal no Líbano, um país pequeno e disfuncional na fronteira norte de Israel. É a força política e militar mais poderosa do Líbano, o que significa que nem mesmo o governo libanês pode controlar as suas decisões, mesmo quando estas afectam todo o país. O Hezbollah é também o nó mais poderoso numa rede de milícias apoiadas pelo Irão em todo o Médio Oriente, que inclui o Hamas, o que significa que os seus cálculos muitas vezes transcendem as fronteiras do Líbano.
Mas enquanto a força aérea de Israel arrasa áreas inteiras de Gaza, poderá o Hezbollah manter a sua reputação como vanguarda do chamado movimento do eixo de resistência se ficar à margem do conflito?
A última grande guerra do Hezbollah com Israel ocorreu em 2006, e o grupo tem agora armas mais sofisticadas e quadros de militantes endurecidos pela batalha do que tinha então. Mas até agora, envolveu-se apenas em escaramuças limitadas com as tropas israelitas. Poderia pressionar Israel expandindo os seus ataques ao norte do país, enquanto uma grande parte das forças armadas israelitas está presa em Gaza, dizem responsáveis ocidentais e árabes, mas por enquanto o grupo está a conter-se devido a cálculos nacionais e regionais.
No Líbano, há pouco apetite pela guerra, uma vez que o país sofre uma crise económica paralisante. A nível regional, se o Hezbollah abrisse uma segunda frente, poderia levar os Estados Unidos a ajudar Israel.
“Todo o Líbano, incluindo o Hezbollah – não queremos uma guerra”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros do Líbano, Abdallah Bou Habib, que mantém contactos regulares com o Hezbollah. “Há pressão ocidental sobre o governo libanês para pressionar o Hezbollah a não entrar em guerra. Temos dialogado com o Hezbollah e a minha impressão é que eles não iniciarão uma guerra. Mas Israel iniciará uma guerra? Precisamos de igual pressão sobre eles também.”
As autoridades norte-americanas apelaram, em privado, aos líderes israelitas para que não lançassem um grande ataque ao Hezbollah, que poderia mergulhar a região num derramamento de sangue total.
“Não pretendemos uma escalada no Norte”, disse Ron Dermer, ministro dos Assuntos Estratégicos de Israel, numa conferência de imprensa na segunda-feira. “O Hezbollah pode decidir que vai escalar, e teremos que responder e estamos preparados para isso.”
“Esperamos que eles não cometam esse erro”, acrescentou Dermer. “Eles cometeram um erro, creio eu, em 2006. Acho que o líder do Hezbollah disse que se soubesse qual seria a resposta, nunca a teria iniciado. Acredite, a resposta agora fará com que o que aconteceu em 2006 pareça uma brincadeira de criança.”
Mas, disse Bou Habib, se a carnificina em Gaza piorar, ou se Israel intensificar os seus ataques no Líbano, o Hezbollah poderá sentir-se mais pressionado para responder.
“Se a situação ficar muito má em Gaza, será muito má para toda a região – não apenas para o Líbano e Israel”, disse Bou Habib.
O Hezbollah, tal como o Hamas, foi designado como organização terrorista pelos Estados Unidos e outros países.
Alguns líderes do Hamas sugeriram que esperam mais ajuda do Hezbollah.
Khaled Meshaal, líder político do Hamas até 2017, disse que os aliados regionais do grupo poderiam contribuir mais para o esforço de guerra.
“Quando um crime tão hediondo é perpetrado contra Gaza, são certamente necessárias coisas maiores”, disse Meshaal numa entrevista recente ao Al Arabiya, um canal de notícias. “Mas não devemos destacar o Líbano e o Hezbollah.”
Embora as capacidades precisas do Hezbollah permaneçam obscuras, ele pode claramente causar danos dentro de Israel. Acredita-se que o grupo tenha um arsenal de até 150 mil foguetes, bem como mísseis guiados de precisão capazes de atingir alvos sensíveis.
“O Hezbollah está hoje em posição de infligir dor a Israel se decidir entrar nesta guerra”, disse Maha Yahya, diretor do Carnegie Middle East Center em Beirute.
“A gama de respostas que o Hezbollah pode ter é bastante versátil”, disse Yahya. “Eles não precisam fazer uma incursão terrestre em Israel. Com o Irão, poderiam começar a usar a frente síria e poderia haver ataques fora de Israel, não necessariamente dentro de Israel, contra os interesses israelitas. Isso já aconteceu antes.”
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, tem estado invulgarmente calado desde os ataques de 7 de Outubro que o Hamas lançou contra Israel, matando cerca de 1.400 pessoas, a maioria civis, e fazendo mais de 230 civis e soldados como reféns. Israel respondeu com uma vasta campanha de bombardeamentos sobre Gaza, um bloqueio ao combustível e uma invasão terrestre. Nasrallah deverá falar aos seus seguidores na sexta-feira, deixando a região nervosa.
Um responsável libanês que fala com o Hezbollah disse que os militantes afirmaram que a sua linha vermelha para a intervenção é a destruição do Hamas e que entrarão na guerra se o grupo estiver nas últimas. Mas o objectivo declarado de Israel é a destruição do Hamas.
Nas últimas três semanas, o Hezbollah e Israel lançaram foguetes e bombardearam-se mutuamente através da fronteira Israel-Líbano. Os confrontos são os mais intensos desde 2006 e obrigaram dezenas de milhares de pessoas de ambos os lados a fugir.
Um diplomata regional em Beirute disse que o Hezbollah parecia estar a conter os seus ataques, que atingiram o pico de intensidade na semana passada, para evitar desencadear uma guerra mais ampla. O grupo tem dito discretamente aos seus parceiros que acredita que o Hamas está numa boa posição e que ainda não precisa da ajuda do Hezbollah, disse o diplomata.
O Irão passou anos a construir uma rede de milícias leais e interligadas em todo o Médio Oriente, incluindo na Síria, no Iraque e no Iémen, para o ajudar a projectar poder, influenciar a política interna dos países árabes e dissuadir Israel de ataques ao Irão e ao seu programa nuclear. . Muitos destes grupos receberam formação do Hezbollah e já aderiram à luta regional de formas limitadas.
Mas como o grupo militante mais qualificado do Médio Oriente, o Hezbollah é a peça mais valiosa do Irão para jogar contra Israel e que pretende salvar, disse Yahya. Os riscos de envolvimento são elevados para o Hezbollah, disse ela, dados os dois porta-aviões norte-americanos estacionados no Mediterrâneo, que poderão atacar o grupo.
Apesar da força aérea de Israel e das munições superiores, o seu exército poderia lutar no terreno contra os guerrilheiros bem treinados do Hezbollah, disseram especialistas.
“Israel ainda é um exército organizado para derrotar forças recrutadas mal treinadas no Egito ou na Síria, como fizeram na década de 1970. Não se trata de um exército organizado para combater milícias bem treinadas e motivadas como o Hezbollah e o Hamas”, disse Andrew Exum, antigo vice-secretário adjunto da Defesa para a política do Médio Oriente de 2015 a 2016.
Internamente, o Hezbollah é cada vez mais impopular fora da sua base religiosa muçulmana xiita. Muitos libaneses vêem o Hezbollah como parte da classe política corrupta que levou o país à ruína económica. E deixaram de acreditar na retórica do grupo de que as suas armas servem para defender o Líbano, vendo em vez disso que o grupo prossegue a sua própria agenda e põe a nação em perigo.
Nenhuma destas considerações, contudo, poderia impedir o grupo se este decidisse lançar uma guerra com Israel.
O Hezbollah pode esperar que as acções de Israel em Gaza e o elevado número de civis mortos ali despertem o sentimento antiamericano e anti-israelense em todo o Médio Oriente, revigorando o apoio à acção armada contra Israel.
“O que Israel está a fazer hoje em Gaza está, na verdade, a beneficiar o Irão de uma forma significativa”, disse Yahya, diretora da Carnegie. “Irá beneficiar da reacção global contra Israel e do crescente sentimento anti-EUA devido ao apoio generalizado de Washington a Israel.”
Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute, Líbano.
