Os três reféns israelenses que foram mortos pelas forças israelenses em Gaza na sexta-feira saíram de um prédio sem camisa e carregavam uma bandeira branca improvisada quando foram baleados, disseram os militares no sábado.
Os detalhes preocupantes de como eles morreram criaram angústia generalizada em Israel e levaram a novos apelos por outra trégua temporária e um acordo para permitir a libertação de mais reféns. O tenente-general Herzi Halevy, chefe do Estado-Maior militar israelense, disse que os três reféns fizeram “tudo para que entendêssemos” que eles eram inofensivos, incluindo tirar as camisas para mostrar que não carregavam explosivos.
No entanto, as tropas israelitas dispararam contra eles e mataram-nos, num incidente que chocou um país já profundamente preocupado com o destino dos restantes reféns em Gaza. Ele disse que o tiroteio violou as regras de combate dos militares.
“É proibido disparar contra aqueles que levantam uma bandeira branca e procuram render-se”, disse o general Halevy, acrescentando: “As Forças de Defesa de Israel, e eu, como seu comandante, somos responsáveis pelo que aconteceu”.
Os manifestantes em Tel Aviv e os familiares dos reféns expressaram raiva pelas mortes e pressionaram o governo a concentrar-se em alcançar outro acordo de reféns por prisioneiros com o Hamas, em vez de continuar uma ofensiva em grande escala em Gaza.
Com a indignação crescente, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu dirigiu-se à nação no sábado pela televisão, expressando empatia pelas famílias dos reféns mortos. “Isso partiu meu coração”, disse ele. “Isso partiu o coração de todo o país.”
Mas ele deixou claro que não reduziria nem interromperia as campanhas aéreas e terrestres. Ele classificou o conflito como “uma guerra pela nossa existência” e argumentou que a manutenção da acção militar era necessária para persuadir o Hamas a libertar mais reféns.
“Com todo o profundo pesar, gostaria de esclarecer: a pressão militar é essencial tanto para devolver os reféns como para alcançar a vitória sobre os nossos inimigos”, disse ele.
Os militares israelenses anunciaram os assassinatos acidentais na sexta-feira, horas depois de afirmarem ter recuperado os corpos de outros três reféns israelenses em Gaza. As mortes sublinham os riscos contínuos para as mais de 120 pessoas que, segundo Israel, permanecem em cativeiro após terem sido raptadas durante o ataque do Hamas a Israel em 7 de Outubro.
Numa declaração escrita descrevendo os resultados de um inquérito preliminar, os militares israelitas afirmaram que os seus soldados estavam a operar em Shejaiye, uma área da Cidade de Gaza que tem assistido a intensos combates. No início desta semana, pelo menos nove soldados israelenses foram mortos durante batalhas no bairro, enquanto os militares tentavam erradicar os militantes palestinos ali.
Na sexta-feira, os soldados estavam em alerta máximo contra tentativas do Hamas de emboscar as forças israelenses, possivelmente à paisana, enquanto patrulhavam a área, disseram os militares.
Os três reféns saíram, sem camisa, de um prédio a dezenas de metros de distância dos soldados israelenses, carregando uma vara com um pano branco, disseram os militares em sua investigação preliminar. Um dos soldados, acreditando que representavam uma ameaça, abriu fogo contra os três reféns, matando dois deles e ferindo o terceiro, descobriu a investigação inicial.
O terceiro refém fugiu para dentro do prédio, de onde se ouviu um grito de socorro em hebraico. O comandante do batalhão ordenou que as forças parassem de atirar. Mas o refém ferido reapareceu mais tarde, após o que foi morto a tiros, disse o comunicado militar.
Num briefing com jornalistas, um oficial militar israelita, falando sob condição de anonimato ao abrigo do protocolo militar, disse que os reféns podem ter escapado ou sido abandonados pelos seus captores.
Os críticos da forma como Israel tem conduzido a sua guerra em Gaza disseram que o incidente reflecte como Israel tomou medidas insuficientes para proteger os civis.
“Ninguém pestanejou antes de matá-los, e a investigação surgiu depois de serem suspeitos de serem civis israelitas”, disse Sari Bashi, diretor de programas da Human Rights Watch. “Os militares israelitas têm razão em investigar os ataques aparentemente ilegais contra estes três homens, mas também deveriam investigar quando os civis palestinianos são as vítimas e aplicar protecções civis.”
Os militares identificaram os três homens mortos na sexta-feira como Yotam Haim e Alon Shamriz, ambos retirados do Kibutz Kfar Aza, e Samer Talalka, que foi sequestrado no Kibutz Nir Am, todos no sul de Israel, perto da fronteira de Gaza.
“Este é um incidente triste e doloroso para todos nós”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, na sexta-feira. Ele prometeu “total transparência” enquanto os militares investigam como a tragédia se desenrolou e disse que as Forças de Defesa de Israel são “responsáveis por tudo o que aconteceu”.
VictoriaKim relatórios contribuídos.
