Os militares israelitas solidificaram o seu domínio sobre o maior hospital da Faixa de Gaza na quarta-feira, depois de terem atacado o complexo durante a noite. Os soldados realizavam buscas e interrogatórios no interior, e oficiais israelenses disseram ter encontrado rifles, munições, coletes à prova de balas e outros equipamentos militares em um prédio de radiologia.
Em um vídeo filmado no Hospital Al-Shifa na cidade de Gaza, um porta-voz militar, tenente-coronel Jonathan Conricus, mostrou cerca de 10 armas, munições, coletes de proteção e uniformes militares do Hamas, alguns dos quais, segundo ele, estavam escondidos atrás de máquinas de ressonância magnética, outros em depósitos próximos. unidades e algumas atrás do que ele descreveu como uma “porta à prova de explosão”. As afirmações feitas no vídeo não puderam ser verificadas de forma independente.
O Hamas, que negou repetidamente ter utilizado o hospital para operações militares, emitiu um comunicado qualificando as alegações israelitas de “uma história fabricada em que ninguém acreditaria”. Um funcionário do Hamas, Bassem Naim, falando à Al Jazeera, considerou o vídeo uma “teatralidade” falsificada.
O Hospital Al-Shifa tornou-se central no esforço de 40 dias de Israel para arrancar o controlo de Gaza ao Hamas, e a sua captura por Israel foi um passo significativo que poderá moldar o ritmo e a extensão da sua guerra com o Hamas. Israel afirma que o Hamas construiu um centro de comando militar no hospital, usando os seus pacientes e funcionários como escudos humanos.
A apreensão de Al-Shifa, juntamente com quaisquer provas que os israelitas produzam da presença militar do Hamas ali, poderá afectar o sentimento internacional sobre a invasão, bem como a continuação das negociações para libertar os reféns capturados pelo Hamas no mês passado. As autoridades de Gaza disseram na quarta-feira que os israelenses controlavam o complexo.
Soldados israelenses trocaram tiros brevemente com homens armados fora do hospital antes de entrar, disse um alto oficial militar, mas mais de 12 horas depois de ter começado, a operação parecia mais uma operação policial do que uma batalha campal.
Um alto funcionário israelense, falando sob condição de anonimato para discutir a continuação da operação, disse que as tropas estavam interrogando pessoas dentro do hospital e encontraram armas, mas se recusou a fornecer evidências ou mais detalhes.
Um homem palestino dentro de um prédio cirúrgico no complexo hospitalar disse que se espalhou entre as pessoas a notícia de interrogatórios e buscas, incluindo escavações, e que um cordão apertado de veículos blindados israelenses havia se fechado ao redor do hospital.
Pouca informação estava disponível na tarde de quarta-feira, uma vez que as comunicações foram interrompidas na Cidade de Gaza.
Autoridades palestinas, chefes de agências das Nações Unidas e alguns líderes regionais do Oriente Médio condenaram o ataque, alertando que ele colocava em risco a vida dos mais vulneráveis de Gaza.
Durante anos, Israel afirmou que o Hamas construiu um centro de comando militar por baixo do hospital, transformando os seus pacientes em escudos humanos.
Para os palestinos, o Hospital Al-Shifa é uma instituição civil que durante semanas serviu de refúgio para milhares de deslocados de Gaza, além de gravemente doentes e feridos. O Hamas e a liderança do hospital negam a sua utilização como base militar.
Os militares israelenses invadiram Gaza no mês passado, depois que cerca de 1.200 pessoas foram mortas em ataques liderados pelo Hamas contra Israel em 7 de outubro. Desde então, os ataques aéreos israelenses mataram mais de 11.000 palestinos em Gaza, de acordo com autoridades de saúde de Gaza – um dos maiores números de vítimas. em qualquer campanha aérea neste século.
O gabinete de comunicação social do governo do Hamas em Gaza disse num comunicado que os soldados israelitas espancaram pacientes e deslocaram pessoas que estavam abrigadas no hospital e expulsaram outras do complexo.
Muhammad Zaqout, um alto funcionário de saúde de Gaza, disse em uma coletiva de imprensa que os soldados israelenses entraram primeiro em um departamento de cirurgia antes de assumirem o controle dos departamentos de radiologia e cardiologia.
Devido à interrupção das comunicações, o The New York Times não conseguiu entrar em contato com os administradores do hospital. O palestino entrevistado por telefone no prédio de cirurgia do hospital disse não ter ouvido falar de ninguém ter sido espancado.
Rawan Sheikh Ahmad contribuiu com reportagens de Ibillin, Israel.
