Quando o presidente Biden visitou Israel na quarta-feira para prometer o apoio dos EUA na sua luta contra o Hamas, o seu nomeado para ocupar o cargo de embaixador americano visivelmente vazio no país enfrentou a oposição republicana em casa.
A nomeação de Jacob J. Lew, que serviu como secretário do Tesouro durante a administração Obama, foi anunciada no mês passado, mas ganhou urgência desde que os atacantes do Hamas massacraram pelo menos 1.400 israelenses em 7 de outubro. a Faixa de Gaza, governada pelo Hamas.
Mas apesar dos apelos da administração Biden e dos principais democratas para que confirmassem Lew rapidamente, a maioria dos senadores republicanos no Comité de Relações Exteriores expressaram oposição à sua confirmação, argumentando que ele não era adequado para o cargo devido ao seu trabalho anterior num acordo multinacional para conter a crise do Irão. ambições nucleares.
“Precisamos que essa coisa seja preenchida. O problema que tenho é que precisa ser preenchido pela pessoa certa”, disse o senador Jim Risch, de Idaho, o principal republicano no painel, durante a audiência de confirmação de Lew na quarta-feira. Ele acusou Lew de agir “no que considero uma forma indireta de apoiar o Irã”.
Como secretário do Tesouro, o Sr. Lew desempenhou um papel fundamental na negociação e promoção de um acordo que aliviou as sanções ao sector nuclear do Irão em troca da aceitação, por parte de Teerão, de limitações ao seu enriquecimento nuclear e actividades relacionadas. Mas os republicanos acusam Lew de ter mentido aos legisladores da época sobre como o acordo seria implementado, especialmente no que diz respeito ao acesso a fundos anteriormente congelados para o Irão, que eles acreditam que o Irão usou para construir grupos terroristas por procuração que representavam uma ameaça para Israel. , incluindo o Hamas.
Não se espera que a oposição republicana mate a candidatura de Lew. Os democratas – que expressaram apoio a ele – detêm a maioria no painel. Mas poderá complicar os esforços para que a sua candidatura seja aprovada rapidamente em todo o Senado, ao forçar o senador Chuck Schumer, o líder da maioria, a usar manobras processuais demoradas para organizar uma votação.
Israel não tem um embaixador dos EUA confirmado pelo Senado desde que Thomas R. Nides deixou o cargo em julho. Schumer e outros democratas alertaram que continuar a deixar o cargo vazio seria prejudicial à capacidade dos Estados Unidos de apoiar Israel.
“Atrasá-lo seria flagrante em um momento como este”, disse Schumer na terça-feira sobre Lew no plenário, acrescentando que o indicado era “um aliado feroz de Israel”.
Lew procurou mostrar sua boa-fé pró-Israel na quarta-feira, contando aos senadores sobre as raízes sionistas de sua família judia e listando seus esforços como secretário do Tesouro para impor e fazer cumprir sanções contra o Hamas e o Irã.
“Não consigo me lembrar de uma época em que a luta de Israel pela segurança não estivesse em minha mente”, disse Lew. Ele acrescentou: “O Irão é uma ameaça à estabilidade regional e à existência de Israel. Se confirmado, defenderei o compromisso do Presidente Biden de negar ao Irão uma arma nuclear.”
Mas as suas declarações pouco fizeram para deter os senadores republicanos.
O senador Marco Rubio, republicano da Flórida, acusou Lew de ter mantido em segredo do Congresso uma licença que teria permitido ao Irã converter em euros fundos mantidos em um banco em Omã, e pressionou bancos ao redor do mundo a fazer negócios com Teerã, citando as conclusões de um relatório de 2018 dos republicanos sobre o Subcomitê Permanente de Investigações do Senado. O senador John Barrasso, republicano do Wyoming, acusou Lew de agir como banqueiro do governo iraniano ao negociar acordos para liberar fundos em troca de prisioneiros americanos.
“O influxo maciço de dinheiro foi, em última análise, um depósito direto na conta terrorista do Irão”, disse Barrasso.
Lew argumentou que aderiu estritamente aos termos do acordo que alivia as sanções relacionadas com o nuclear, conhecido como Plano de Acção Conjunto Global – e frustrou as autoridades em Teerão ao recusar-se a ir mais longe.
“Eles reclamaram que as minhas ações foram o que os impediu de obter acesso total ao sistema financeiro mundial”, disse ele. “Fizemos a carta do JCPOA, nada mais.”
Se for confirmado como embaixador, Lew começará num momento de receios crescentes de que o conflito entre Israel e o Hamas possa engolir a região, potencialmente até atraindo as forças dos EUA.
“Evitar que isto se torne uma guerra multifrontal é extremamente importante para Israel, para a região, para o mundo”, disse ele. Ele acrescentou que trazer para casa os americanos considerados reféns do Hamas seria uma de suas principais prioridades. Pelo menos 13 americanos estão desaparecidos, segundo o Departamento de Estado, mas não está claro quantos estão mantidos como reféns.
No entanto, Lew admitiu que os objectivos a longo prazo, como a normalização das relações entre Israel e a Arábia Saudita, e uma eventual solução de dois Estados com os palestinianos, teriam provavelmente de esperar até que as hostilidades cessassem.
Ele também prometeu que faria tudo o que estivesse ao seu alcance para garantir que os civis em Gaza recebessem assistência humanitária, estabelecendo uma distinção entre eles e os militantes do Hamas.
Mas ele resistiu aos esforços dos democratas para que ele exortasse os israelitas a exercerem contenção.
“Este não é o momento para darmos sermões a Israel sobre o que eles precisam fazer”, disse Lew, acrescentando que as autoridades israelenses sabiam que tinham que conduzir a guerra “de uma forma que seja consistente com a minimização do impacto sobre civis inocentes”. .”
