Disparando mísseis contra Israel e atacando navios que navegam pelo Mar Vermelho, a milícia Houthi do Iémen tem vindo a ganhar popularidade em todo o Médio Oriente e a construir influência regional que poderá ajudar a expandir o seu poder interno, dizem analistas.
Em todo o Médio Oriente, onde a guerra em Gaza deixou os cidadãos furiosos com Israel e os Estados Unidos – e em alguns casos, contra os seus próprios governos apoiados pelos EUA – as pessoas aclamaram os Houthis como uma das únicas forças regionais dispostas a desafiar Israel com mais do que palavras duras.
“O que eles fizeram deu-nos dignidade, porque fizeram isto numa época em que todos observavam de braços cruzados”, disse Khalid Nujaim, que trabalha numa empresa de fornecimentos médicos em Sana, capital do Iémen, que é controlada pelos Houthis.
Um grupo tribal outrora desorganizado, os Houthis assumiram o controlo de grande parte do norte do Iémen desde que invadiram Sana em 2014, aumentando gradualmente as suas capacidades militares e vencendo efetivamente uma guerra contra uma coligação liderada pelos sauditas que passou anos a tentar derrotá-los. Agora que os combates mais intensos na guerra civil do Iémen já cessaram, o grupo armado funciona cada vez mais como um governo de facto.
Descreveram os seus recentes ataques como uma campanha de solidariedade com os 2,2 milhões de palestinianos que vivem sob o cerco e o bombardeamento de Gaza por Israel, que foi lançada em resposta aos ataques de 7 de Outubro perpetrados pelo Hamas.
Essa campanha transformou os Houthis de uma força local e regional numa força com impacto global, disse Yoel Guzansky, pesquisador sênior do Instituto de Estudos de Segurança Nacional da Universidade de Tel Aviv.
“No final das contas, o que eles realmente querem é uma participação maior no Iêmen, e talvez queiram fazer isso tornando-se um problema global”, disse Guzansky, um ex-funcionário israelense.
Especialmente agora, quando os Houthis estão à beira de um acordo de paz com a Arábia Saudita que potencialmente reconheceria o seu controlo sobre o norte do Iémen, a guerra em Gaza é “uma enorme oportunidade para eles obterem legitimidade na região”, disse Farea al-Muslimi. , um iemenita pesquisador do programa Oriente Médio e Norte da África da Chatham House, grupo de pesquisa com sede em Londres. “Neste momento, todos os que estão na região estão a confundir os iemenitas com os Houthis e, para os Houthis, isso é a melhor coisa que pode acontecer.”
Nas declarações que anunciam os seus ataques, os Houthis autodenominam-se “forças armadas do Iémen” – ignorando a presença de um governo reconhecido internacionalmente e de outros grupos armados baseados no sul do país. Na terça-feira, Mohammed Ali al-Houthi, um membro sênior do movimento Houthi, postou um aviso nas redes sociais descrevendo os riscos de viajar no Mar Vermelho, dizendo aos navios para não viajarem para “portos ocupados na Palestina” e para estarem preparados para responder às ordens da “marinha do Iémen”.
Hoje em dia, onde quer que vá na região, Ahmed Nagi, analista sénior do Iémen no International Crisis Group, descobre que as pessoas ficam emocionadas ao saber que ele é do Iémen e rapidamente começam a “falar sobre os Houthis e como eles são corajosos, ” ele disse.
“Este é um reflexo muito profundo das opiniões públicas dos países árabes neste momento”, disse Nagi. Ele manifestou preocupação com o facto de as pessoas poderem acreditar cada vez mais que não podem confiar nos seus intervenientes estatais e que os intervenientes não estatais como os Houthis são a sua única esperança para desafiar o que consideram ser a hegemonia ocidental.
O apoio à causa palestiniana e a hostilidade para com Israel têm sido há muito tempo um pilar da narrativa Houthi; “Morte à América, morte a Israel” está no slogan do grupo. Parte da forma como se enquadram é em oposição aos líderes árabes apoiados pelos EUA, que consideram “apenas mercenários do Ocidente”, explicou Nagi.
Os governos árabes que uma vez entraram em guerra com Israel e lideraram um embargo petrolífero para punir os seus apoiantes ocidentais reagiram principalmente à guerra em Gaza com condenações públicas, campanhas de ajuda e esforços diplomáticos para pressionar por um cessar-fogo, reforçando um sentimento de impotência entre alguns dos seus cidadãos que prefeririam vê-los cortar laços com Israel ou tomar outras ações mais enérgicas.
Numa coletiva de imprensa na terça-feira, Eylon Levy, porta-voz do governo israelense, descreveu os Houthis como representantes iranianos “com a autoconsciência dos vilões dos desenhos animados”, chamando seus ataques de “uma ameaça clara não apenas para Israel, mas também para a paz internacional e segurança.”
O uso da força militar contra Israel também ajuda os Houthis a escapar dos desafios na frente interna, disse Nagi. À medida que a guerra civil do Iémen avança para uma nova fase, eles enfrentam pressão de pessoas que pedem serviços públicos básicos ou que os seus salários, há muito adiados, como funcionários públicos sejam pagos, disse ele.
Embora esta não seja a única razão por detrás dos seus ataques, “esta é uma saída para esse dilema”, disse Nagi. Agora a mensagem é essencialmente: “Não falem de nada, porque estamos numa guerra”, disse ele.
Shuaib Almosawa contribuiu com reportagens de Nova Delhi, Talya Minsberg de Tel Aviv e Efrat Livni de Washington, DC
