Do outro lado da Península do Sinai, a cerca de seis horas de carro do Cairo através de um deserto egípcio praticamente vazio, a travessia de Rafah é uma extensão de areia, betão e nada mais. Isolada do resto do Egipto não só pela distância, mas também por fortes restrições militares, Rafah pode sentir-se tão distante dos acontecimentos mundiais como qualquer outro lugar do planeta.
No entanto, durante as últimas três semanas da guerra de Israel com o Hamas em Gaza, Rafah tornou-se o foco de negociações acaloradas, um lugar onde muitas pessoas, tanto poderosas como impotentes, depositaram as suas esperanças minguantes. Com Israel a impor um cerco sufocante ao enclave densamente povoado, Rafah tornou-se a única entrada na Faixa de Gaza para que a ajuda chegue à sua população de 2,3 milhões de pessoas. Até agora, nada nem ninguém conseguiu sair de Gaza.
Mas isso pode mudar em breve: o Egipto disse às autoridades de Gaza que iria receber 81 pessoas gravemente feridas de Gaza e tratá-las em hospitais egípcios na quarta-feira, de acordo com um comunicado da Autoridade Geral de Passagens e Fronteiras de Gaza.
O controlo da passagem de Rafah pelo Egipto conferiu-lhe um estatuto proeminente como um dos principais benfeitores de Gaza e um actor importante no conflito, uma posição que os analistas dizem que poderia ajudá-lo a desbloquear mais apoio financeiro internacional no meio de uma crise económica esmagadora na nação do Norte de África. O Egito destacou esse papel na terça-feira, quando o governo levou repórteres numa viagem rigidamente controlada a Rafah.
Caminhões de ajuda e tanques do exército alinhavam-se na estrada empoeirada que levava ao cruzamento. Dezenas de voluntários de grupos de ajuda patrocinados pelo governo e do Crescente Vermelho Egípcio circulavam pelo local. Várias ambulâncias estavam posicionadas dentro do enorme arco que emoldurava o cruzamento.
“Desde o primeiro minuto, temos enviado comboios de ajuda das nossas organizações, e os voluntários têm permanecido aqui 24 horas por dia durante dias”, disse o primeiro-ministro Mostafa Madbouly numa curta conferência de imprensa, enquanto multidões de voluntários transportavam bandeiras egípcias. e cartazes pró-Palestina reuniram-se para ouvir. “O Egito tem suportado o fardo da questão palestina há anos.”
No entanto, em parte devido a factores fora do controlo do Egipto, Rafah só consegue satisfazer uma fracção das necessidades de Gaza. Apenas 241 camiões de ajuda chegaram a Gaza desde que as suas portas foram abertas, há duas semanas, após negociações entre os Estados Unidos, Israel, Egipto e a ONU, um número insignificante dada a escala da necessidade humanitária, dizem responsáveis humanitários.
Israel, que está a realizar inspeções rigorosas aos camiões de ajuda humanitária, foi o principal ator que abrandou o processo, segundo a ONU, a União Europeia e autoridades egípcias e norte-americanas. Mas Israel concordou agora em permitir a entrada de cerca de 80 camiões por dia, de acordo com dois diplomatas ocidentais informados sobre as negociações, ainda aquém dos 100 por dia que a ONU diz serem necessários.
Na terça-feira, 83 camiões chegaram a Gaza, disse Wael Abu Omar, porta-voz do lado de Gaza da passagem de Rafah.
David M. Satterfield, o enviado especial dos EUA designado para cuidar das questões humanitárias no conflito, disse no domingo no Cairo que a ajuda precisava fluir muito mais rapidamente para mostrar aos habitantes de Gaza cada vez mais angustiados que não precisavam recorrer ao saque dos armazéns da ONU para sustento, como aconteceu há vários dias.
“Esta é uma sociedade nervosa e desesperada”, disse ele, acrescentando que as agências que distribuem assistência “devem ser capazes de demonstrar que a ajuda não é episódica”.
Os negociadores também têm pressionado para evacuar as pessoas em Gaza que possuem passaportes estrangeiros e as suas famílias, juntamente com funcionários de embaixadas estrangeiras e organizações internacionais. Nas últimas três semanas, as pessoas correram várias vezes para o lado de Gaza do portão depois de serem informadas de que poderiam atravessar, apenas para encontrá-lo fechado. Os Estados Unidos culparam publicamente o Hamas, a organização política e militar que controla o enclave, enquanto o Egipto culpou publicamente Israel, dizendo que tornou a travessia insegura ao bombardear repetidamente o lado de Gaza.
Mas ninguém culpa publicamente o Egipto, embora os diplomatas ocidentais envolvidos no esforço de evacuação digam que os receios do Egipto – incluindo o de que uma multidão de pessoas desesperadas possa tentar invadir o Egipto assim que o portão se abra – também estão a desempenhar um papel na situação dos cidadãos estrangeiros. incapacidade contínua de evacuar.
Ainda há uma chance de que se chegue a um acordo para a saída de pessoas com passaporte estrangeiro. Mas o Egipto deixou claro que não aceitaria um grande número de refugiados palestinianos no seu território, uma proposta que alguns membros da comunidade internacional, incluindo Israel, teriam apresentado. Madbouly rejeitou categoricamente tal ideia, assim como os voluntários no portão.
“Não, não, não, não é uma solução, e eu recuso esta solução”, disse Mustafa Mouftah, 30 anos, professor universitário da cidade vizinha de El Arish, no Egito, que começou a trabalhar como tradutor voluntário em Rafah há uma semana. “Esta é a nossa terra e nós amamos esta terra.”
Satterfield disse no domingo que os Estados Unidos também não consideravam isso uma opção, dizendo que a administração Biden respeitava a soberania do Egito e que acreditava que “o futuro do povo palestino de Gaza está em Gaza”.
Hiba Yazbek e Iyad Abuheweila relatórios contribuídos.
