A suposta morte de Yevgeny V. Prigozhin, líder do grupo paramilitar Wagner, poderá ter consequências profundas para os estados clientes africanos e senhores da guerra que, no espaço de poucos anos, ajudaram a transformar uma empresa mercenária numa das empresas mais poderosas e reconhecíveis da Rússia. activos no continente.
Em países como a República Centro-Africana e o Mali, os agentes da Wagner forneceram segurança a líderes autocráticos que procuravam permanecer no poder, bem como a soldados para ajudar exércitos nacionais subequipados a combater rebeldes e grupos extremistas. Noutros, incluindo a Líbia e o Sudão, forneceram armas e treino aos senhores da guerra para enfrentarem desafios a governos frágeis.
Em troca, os clientes africanos da Wagner forneciam-lhe dinheiro, juntamente com concessões de mineração de ouro e diamantes. E os milhares de mercenários e dezenas de empresas de fachada de Wagner também estavam envolvidos em outras indústrias, incluindo madeira, cerveja e vodca, logística e entretenimento.
O futuro deste império empresarial parece agora incerto, e acredita-se que a sua figura mais reconhecida esteja morta.
“Ele era uma pessoa talentosa, um empresário talentoso. Ele trabalhou não só aqui no nosso país e obteve resultados, mas também no estrangeiro, em particular em África”, disse o presidente Vladimir V. Putin da Rússia na quinta-feira sobre Prigozhin. “Lá ele se dedicava ao petróleo, gás, metais preciosos e pedras. Ainda ontem, pelo que entendi, ele voltou da África e se encontrou aqui com alguns funcionários.”
Um importante conselheiro do presidente da República Centro-Africana confirmou que Prigozhin visitou o país dias antes do avião em que se acreditava viajar ter caído na Rússia.
“Ele veio aqui para galvanizar as suas tropas e depois foi para outro lugar em África”, disse Fidèle Gouandjika, conselheiro do Presidente Faustin-Archange Touadéra, que nos últimos anos acolheu mercenários Wagner para combater grupos rebeldes em troca de concessões mineiras.
As últimas imagens conhecidas de Prigozhin, num vídeo que ele divulgou no início desta semana, parecem ter sido filmadas algures em África. Muitos analistas sugeriram que foi no Mali, onde cerca de 1.500 mercenários Wagner foram destacados.
Num sinal da aura que o grupo cultivou no continente, bandeiras russas apareceram em protestos em algumas cidades da África Ocidental e Central nos últimos anos, juntamente com o logótipo do grupo Wagner e cartazes do Sr. A sua proeminência cresceu mesmo quando os seus mercenários foram acusados de violações generalizadas dos direitos humanos, incluindo execuções, violações e tortura.
Desde que Prigozhin liderou um motim de curta duração, há dois meses, contra a liderança militar russa, o Kremlin tem tentado assegurar aos clientes africanos que estava no controlo. Mas analistas sugeriram que a ausência de Prigozhin poderia colocar em risco o futuro do grupo.
“Ele tem esta personalidade estelar, este apelo mítico em muitas partes de África, o que faz parecer que será difícil para a Rússia substituí-lo”, disse Cameron Hudson, antigo analista da CIA que é agora especialista em África no Centro. para Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Ele desenvolveu a sua entidade separada de forma muito diferente de Putin e do Ministério da Defesa da Rússia.”
Gouandjika, o conselheiro presidencial da África Central, chamou Prigozhin de herói nacional que salvou o país. Ele posou vestindo uma camiseta Wagner esta semana em homenagem ao líder do grupo e disse numa entrevista por telefone na sexta-feira que estava de luto – mas a parceria com a Rússia continuaria.
“Haverá outro Prigozhin”, disse ele. “Estamos aguardando o próximo.”
