Um grupo de lobby nacional retirou a sua estimativa surpreendente de que o “crime organizado no retalho” foi responsável por quase metade dos 94,5 mil milhões de dólares em mercadorias de loja que desapareceram em 2021, um número que ajudou a amplificar as alegações de que os Estados Unidos estavam a viver uma onda nacional de furtos em lojas.
O grupo, a Federação Nacional de Varejo, editou essa afirmação na semana passada a partir de um relatório amplamente citado emitido em abril, após a publicação comercial Mergulho no Varejo revelou que dados incorretos foram usados para chegar a números imprecisos.
A retracção ocorre num momento em que cadeias retalhistas como a Target continuam a alegar que são vítimas de grandes operações de furto em lojas que reduziram os lucros, forçando-as a fechar lojas ou a incomodar os clientes ao bloquear produtos.
As alegações foram alimentadas por vídeos amplamente partilhados de alguns casos de ladrões de lojas descarados, incluindo imagens de grupos mascarados a partir janelas e a roubar bolsas e telemóveis de luxo. Mas os dados mostram que esta impressão de criminalidade desenfreada era uma miragem.
Na verdade, o roubo no retalho foi menor este ano na maior parte do país do que há alguns anos, de acordo com dados da polícia. Existem algumas exceções, incluindo a cidade de Nova York. Mas na maioria das grandes cidades, os incidentes de furto em lojas caíram 7% desde 2019.
O crime organizado no retalho, em que vários indivíduos roubam produtos de diversas lojas para depois venderem no mercado negro, é um fenómeno real, disse Trevor Wagener, economista-chefe da Computer & Communications Industry Association, que conduziu pesquisas sobre dados de retalho. Mas ele disse que os grupos organizados foram provavelmente responsáveis por apenas cerca de 5% das mercadorias das lojas que desapareceram de 2016 a 2020.
Ele enfatizou que há “muita incerteza e imprecisão” na medição das perdas, porque é difícil analisar o que é furto em lojas e o que é crime organizado.
Sr. Wagener testemunhou no Congresso em junho sobre a discrepância no relatório da Federação Nacional de Varejo.
Mesmo ao retirar o número e rever o relatório, a federação, que tem mais de 17.000 empresas membros, insistiu numa declaração enviada por e-mail que o seu foco no problema era apropriado.
“Apoiamos o facto amplamente compreendido de que o crime organizado no retalho é um problema sério que afecta retalhistas de todos os tamanhos e comunidades em todo o nosso país”, afirma o comunicado. “Ao mesmo tempo, reconhecemos os desafios que o setor retalhista e as autoridades policiais enfrentam na recolha e análise de um conjunto de dados preciso e acordado.”
Em causa está a “redução anual total” – o termo da indústria para o valor da mercadoria que desaparece das lojas sem ser paga, através de roubo, danos e erros de controlo de inventário.
Mary McGinty, porta-voz da federação, disse que o erro foi causado por um analista da K2 Integrity, empresa de consultoria que ajudou a produzir o relatório.
O analista, que não foi identificado, vinculou uma pesquisa da Federação Nacional de Varejo de 2021 a uma citação de Ben Dugan, o ex-presidente do grupo de defesa Coalition of Law Enforcement and Retail, que disse em depoimento no Senado em 2021 que o crime organizado no varejo “é responsável por US$ 45 bilhões em perdas anuais para os varejistas.”
Dugan estava citando a Pesquisa Nacional de Segurança no Varejo de 2016 da federação, que na verdade se referia ao custo geral da redução em 2015 – e não ao valor perdido apenas para o crime organizado no varejo, disse McGinty.
Alec Karakatsanis, um advogado de direitos civis que estudou e criticou a forma como a mídia cobriu o crime organizado no varejo, disse que a retratação ressaltou como algumas organizações de notícias, que cobriram extensivamente a questão do furto em lojas, foram “usadas como uma ferramenta por certos interesses adquiridos”. gerar muito medo sobre esta questão quando, na verdade, estava bastante claro o tempo todo que os fatos não faziam sentido.”
Um dos exemplos mais proeminentes ocorreu em outubro de 2021, quando a Walgreens disse que fecharia cinco lojas em São Francisco, citando repetidos casos de furtos organizados. A decisão da empresa veio meses depois de um vídeo visto milhões de vezes mostrar um homem, com um saco de lixo na mão, roubando abertamente produtos de uma loja Walgreens enquanto outras pessoas assistiam.
Mas uma análise de outubro de 2021 feita por A Crônica de São Francisco mostrou que os dados do Departamento de Polícia sobre furtos em lojas não apoiavam a explicação da Walgreen para o fechamento das lojas.
Eventualmente, a Walgreens recuou em suas reivindicações. Em janeiro, um executivo da empresa disse que a Walgreens poderia ter exagerado os efeitos nos seus negócios, dizendo: “Talvez tenhamos chorado muito no ano passado”.
Karakatsanis disse que a narrativa exagerada de furtos generalizados em lojas foi transformada em arma pelo setor varejista, que pressionou o Congresso para aprovar projetos de lei que regulamentariam os varejistas on-line, que, segundo eles, é onde vai parar grande parte dos produtos roubados.
Comentaristas e políticos aproveitaram o assunto. No início deste ano, o governador Gavin Newsom, democrata da Califórnia, respondeu a relatos de roubos em grande escala no estado com um apelo à duro processo contra ladrões de lojas e um plano investir milhões de dólares para combater o “roubo organizado no varejo”. Governador Ron DeSantis, republicano da Flórida, assinou um projeto de lei no ano passado visando o roubo no varejo, e o ex-presidente Donald J. Trump apelou à violência, dizendo aos ativistas republicanos na Califórnia este ano que a polícia deveria atirar em ladrões quando eles saem de uma loja.
Wagener, economista-chefe da Computer & Communications Industry Association, disse que o relatório da Federação Nacional de Varejo de abril imediatamente o chamou de errado. O erro foi preocupante, disse ele, porque a federação é vista há muito tempo como um fornecedor confiável de dados para a indústria.
O que tornou o erro da federação ainda mais surpreendente, disse Wagener, foi o forte contraste entre os números e as conclusões anteriores do próprio grupo.
Em 2020, a federação disse em um relatório que o crime organizado no retalho custou aos retalhistas uma média de 719.548 dólares por mil milhões de dólares em vendas – um número que não chegaria nem perto da afirmação de cerca de 50 por cento feita no relatório de Abril.
Outra pesquisa da Federação Nacional de Varejo mostrou que todos os roubos externos – incluindo os roubos não relacionados com o crime organizado no retalho – representaram 37 por cento da perda, um número que ainda seria milhares de milhões de dólares inferior à estimativa incorrecta de 50 por cento feita em Abril.
“Seria um pouco como se o censo afirmasse que quase metade da população dos EUA vive no estado de Rhode Island”, disse Wagener.
