O Salão do Automóvel de Detroit começou esta semana com uma explosão de comoção e glamour, incluindo um show de Darius Rucker patrocinado pela Ford Motor e uma pista de testes coberta construída pela Jeep que apresenta uma colina com inclinação de 40 graus.
Mas, além da emoção e das luzes brilhantes, o salão anual do automóvel de Detroit foi obscurecido por pressentimentos e pavor. Os três fabricantes de automóveis norte-americanos estabelecidos, os âncoras do programa, estão envolvidos em difíceis negociações contratuais com o sindicato que representa quase 150.000 dos seus empregados.
Mesmo enquanto as montadoras tentavam despertar o entusiasmo sobre as novas versões de veículos populares, como a picape Ford F-150 e o veículo utilitário esportivo GMC Acadia, para jornalistas, analistas e revendedores, os negociadores trabalhistas corriam para evitar uma greve dos Trabalhadores Automobilísticos Unidos que poderia impossibilitar que esses novos modelos chegassem aos showrooms.
Os três fabricantes de automóveis sediados na área de Detroit – General Motors, Ford e Stellantis, proprietária da Jeep, Chrysler e Ram – estão envolvidos na sua maior crise laboral em mais de uma década, ao mesmo tempo que procuram exibir os seus melhores e mais brilhantes novos modelos.
“Você pode sentir isso”, disse Matt DeLorenzo, analista e autor independente do setor automotivo. “Você pode ver que os executivos com quem conversei estão preocupados. Não vejo muito otimismo de que isso será resolvido rapidamente.”
O UAW e o seu novo presidente, Shawn Fain, pretendem um aumento de 40% nos salários durante os próximos quatro anos. O sindicato também exigiu melhorias nas pensões, uma semana de trabalho mais curta, cuidados de saúde pagos pela empresa para os reformados e o fim de um sistema salarial em que as novas contratações começam com cerca de metade do salário máximo do sindicato, de 32 dólares por hora.
Os fabricantes de automóveis, que têm obtido lucros quase recordes nos últimos anos, reagiram com aumentos salariais de cerca de metade do que o sindicato procura, ao mesmo tempo que rejeitaram a maioria das outras exigências do UAW.
“Estamos vendo movimentos por parte das empresas, mas elas ainda não estão dispostas a concordar com os tipos de aumentos que compensarão a inflação além de décadas de queda de salários”, disse Fain na noite de quarta-feira em um vídeo no Facebook. .
Ele acrescentou que os trabalhadores das três empresas estavam preparados para fazer greve e permanecer longe das suas fábricas o tempo que fosse necessário para obter grandes ganhos. O UAW nunca antes atacou as três empresas simultaneamente.
Houve poucas referências diretas às palestras do UAW no evento, que abrirá suas portas ao público em geral no sábado. Mas uma greve prolongada quase certamente comprometerá os planos das montadoras de lançar novos carros e caminhões para aproveitar a demanda ainda forte.
A indústria automobilística passou grande parte dos últimos três anos lutando para produzir veículos suficientes devido às paralisações pandêmicas e ao caos na cadeia de abastecimento. O inventário de carros novos permanece muito baixo em termos históricos e os preços são bastante elevados, ajudando a aumentar os lucros.
Se os trabalhadores em greve abrandarem ou pararem as linhas de produção durante muitas semanas ou vários meses, os clientes que procuram carros novos recorrerão cada vez mais aos fabricantes de automóveis estrangeiros ou à Tesla, o produtor de veículos eléctricos com sede no Texas que está a crescer rapidamente. Esses outros fabricantes de automóveis operam fábricas nos EUA que utilizam trabalhadores não sindicalizados e é pouco provável que a sua produção seja directamente afectada pelas greves.
O salão de Detroit, oficialmente o Salão Internacional do Automóvel da América do Norte, já foi uma das principais exposições de automóveis do mundo. Participaram os principais executivos de todas as principais montadoras, incluindo aquelas não baseadas em Michigan. Celebridades e músicos eram frequentemente contratados para dar um toque especial.
Mas há vários anos, a participação em salões de automóveis em todo o mundo começou a diminuir, e os organizadores de Detroit tentaram remodelar os seus, transferindo-os de janeiro para o verão. Mas a pandemia de Covid-19 obrigou-o a encerrar completamente. O show voltou no ano passado, mas teve pouca participação e muitas montadoras estrangeiras não se preocuparam em participar.
Este ano, os não comparecimentos incluem Honda, BMW, Volkswagen, Audi e Mercedes-Benz, mas o show adicionou novas atrações. Uma pista de testes para veículos elétricos tem uma reta de 300 pés onde os visitantes – viajando no banco do passageiro com um motorista treinado ao volante – podem ter uma noção da aceleração emocionante de sete modelos, incluindo a picape elétrica Ford F-150 Lightning e o Cadillac Lyriq, um SUV elétrico
Uma empresa iniciante, Alef Aeronautics, exibiu um conceito para o que espera que um dia se torne um carro voador que pode “saltar” sobre colinas ou até mesmo sobre engarrafamentos.
Para destacar as capacidades off-road dos seus veículos, a divisão Jeep da Stellantis criou um stand com 50 pinheiros, 30 toneladas de pedras e 40 metros cúbicos de terra. Lá, em meio à falsa natureza selvagem, a Jeep apresentou uma nova versão de sua picape Gladiator.
“Mesmo depois de 100 anos, esta cidade ainda é o lar de visionários, designers, construtores e aventureiros inovadores”, disse Jim Morrison, vice-presidente sênior da Stellantis e chefe da marca Jeep na América do Norte, durante uma apresentação na quarta-feira.
Horas depois, a Stellantis emitiu um comunicado dizendo que ainda aguardava a resposta do UAW à última oferta salarial da empresa e esperava chegar a um acordo que evitasse uma greve.
