Raros protestos de rua eclodiram no Bahrein, numa altura em que uma greve de fome em massa entra na sua quinta semana, dizem os activistas, num fraco eco da revolta que varreu o reino do Golfo a partir de 2011, durante a Primavera Árabe.
Os reclusos na maior prisão do país têm recusado refeições desde 7 de agosto, protestando contra o que eles e os seus familiares consideram más condições, incluindo maus-tratos sistemáticos, negligência médica e direitos limitados de visitação.
O governo negou essas acusações, argumentando que as condições estão em conformidade com os padrões internacionais. As autoridades anunciaram algumas concessões, incluindo um aumento no tempo que os presos podem passar fora, mas a greve já dura quase um mês.
Embora o governo afirme que apenas 116 prisioneiros estão envolvidos, os activistas afirmam ter documentado mais de 800 participantes – uma parte significativa da população prisional num pequeno estado insular de 1,6 milhões de pessoas. A sua acção colectiva espalhou-se pelas ruas, com familiares de prisioneiros a realizarem manifestações dispersas durante dois fins de semana consecutivos, marchando com os seus retratos e apelando à sua libertação.
“Este ataque veio de dentro das prisões para transmitir uma mensagem clara a todo o Bahrein e ao mundo de que existimos e temos direitos”, disse Fatima Haroun, que se juntou a um protesto na sexta-feira para apoiar o seu filho de 23 anos, Ahmed al- Árabe. Ela disse que ele tinha apenas 15 anos quando foi preso após a Primavera Árabe e acusado de pertencer a uma célula terrorista.
A agitação reflecte frustrações e desconfianças no governo desde que a revolta de 2011 foi esmagada, já que muitos Bahreines ainda se queixam de corrupção, discriminação sectária e aumento do custo de vida, segundo activistas.
Da mesma forma, nas últimas semanas, raros protestos também ganharam ímpeto na Síria, onde as crescentes dificuldades económicas se transformaram em exigências políticas. Esses protestos também recordaram cenas da revolta da Primavera Árabe naquele país, que foi violentamente reprimida pelo governo e depois se transformou numa guerra de longa duração.
Juntos, os movimentos mostram como pode ser difícil, mesmo para os Estados autoritários, acabar com a resistência quando as pessoas sentem que têm pouco a perder.
Embora os seus protestos não tenham sido grandes, é “incrivelmente significativo” para os Bahreines manifestarem-se e entoarem slogans políticos pela primeira vez em anos, disse Maryam al-Khawaja, uma activista dos direitos humanos do Bahrein que vive exilada na Dinamarca.
“Eles sabem quais são as consequências. Eles sabem quais são os riscos. E eles estão fazendo isso de qualquer maneira”, disse ela.
O Bahrein, próximo às costas da Arábia Saudita e do Catar, é um aliado americano e sede da Quinta Frota dos EUA. O príncipe herdeiro do reino, Salman bin Hamad, deverá visitar Washington na próxima semana, disse um porta-voz do Departamento de Estado na terça-feira.
A família real é muçulmana sunita, mas governa uma população maioritariamente muçulmana xiita, que se queixa de discriminação.
Tal como outros países árabes, incluindo a Tunísia, o Egipto e a Síria, o Bahrein testemunhou uma grande revolta em 2011, quando mais de 100 mil pessoas se reuniram nas ruas para protestar, muitas delas apelando ao fim da monarquia.
Com a ajuda dos países vizinhos, as forças de segurança do Bahrein reprimiram a revolta, abrindo fogo contra os manifestantes e prendendo milhares de pessoas. Mas a agitação esporádica durou anos e muitos Bahreines continuam a expressar profunda frustração com a sua situação.
“Eles estão mais interessados em agradar aos Estados Unidos e a Israel do que em defender os direitos do seu próprio povo”, disse Fatima Ali, uma activista do Bahrein, sobre o governo. “Eles nos veem como animais que deveriam ser enjaulados.”
Esta semana, uma visita do ministro dos Negócios Estrangeiros israelita gerou controvérsia no reino, onde muitos cidadãos se opõem aos laços com Israel devido ao tratamento que dispensa aos palestinianos. A visita acrescentou “um insulto à injúria” enquanto a greve de fome continuava, disse Ali.
No presídio de Jaú, onde atuam os grevistas de fome, prédios inteiros estão repletos de jovens que foram condenados à morte ou à prisão perpétua após o levante. Muitos negam veementemente as acusações contra eles e dizem que as suas confissões foram extraídas com tortura.
Um prisioneiro disse que aderiu à greve de fome porque sentiu que era a sua única opção depois de ver amigos “saírem da prisão como cadáveres”, algo que atribuiu à negligência médica e outras “restrições sistemáticas”. Ele falou ao The New York Times por telefone sob condição de anonimato, citando temores de retaliação.
“Não temos intenção de recuar”, disse ele. “Nossas demandas são simples e justas e não pedimos o impossível.”
O Centro Nacional de Comunicação do governo afirmou que 116 pessoas estavam actualmente em greve de fome e que, anteriormente, um máximo de 124 pessoas tinham aderido. Afirmou que mesmo esse número poderia ser uma estimativa exagerada porque se baseava nas declarações dos próprios prisioneiros.
Mas o Instituto para os Direitos e a Democracia do Bahrein, uma organização de direitos humanos com sede em Londres, partilhou com jornalistas uma lista de mais de 800 reclusos em greve de fome, que recolheu através de contactos com prisioneiros e seus familiares.
Imagens do que pareciam ser registos internos da prisão, obtidas pelo Times, mostraram que o número de homens em greve de fome em apenas um dos edifícios prisionais era superior à contagem do governo para toda a prisão. A prisão tem 10 ou mais edifícios.
Na semana passada, Ravina Shamdasani, porta-voz do Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas, emitiu um comunicado dizendo que o escritório estava “profundamente preocupado com o bem-estar dos envolvidos”.
O governo do Bahrein disse que nenhum dos participantes precisou de cuidados intensivos ou hospitalização e que todos os prisioneiros “recebem os mesmos cuidados de saúde que os membros do público”.
Mas al-Khawaja disse que seu pai, Abdulhadi al-Khawaja, um ativista político dinamarquês-Bahrein que é um dos prisioneiros mais proeminentes do país, iniciou uma greve de fome apenas por água em 9 de agosto, depois de ter sido negado acesso a um cardiologista. . Poucos dias depois, ele foi levado às pressas para a terapia intensiva, disse ela.
Desde então, al-Khawaja, 62 anos, participa de uma greve limitada, devolvendo as refeições enquanto consome suco ou café com leite quando sente desmaios, acrescentou ela. O governo, no entanto, negou esta conta.
“Senhor. al-Khawaja não faz parte da greve”, disse o governo.
A Sra. Haroun disse que no passado foi negado tratamento médico ao seu filho “sob o pretexto de que ele é um prisioneiro perigoso” e que um hospital militar se recusou a recebê-lo quando ele precisou de tratamento para várias fraturas.
O governo disse que, desde o início da greve, aprovou várias mudanças, incluindo o aumento do tempo ao ar livre para os reclusos de uma para duas horas diárias e a adição de novas disposições educativas, incluindo o lançamento de uma biblioteca digital para os reclusos.
O país “continua a desenvolver as amplas reformas judiciais e prisionais já implementadas nos últimos anos”, afirma o comunicado do governo.
Os familiares dos detidos insistiram que a greve era uma resposta inevitável às más condições.
Youssef Ahmed Marzouk disse que o seu filho Muhammad Youssef, 37 anos, estava em greve de fome “exigindo os seus direitos mais básicos”, incluindo melhores cuidados de saúde e a possibilidade de rezar na mesquita da prisão.
A Sra. al-Khawaja, que já esteve presa no Bahrein, disse que uma greve de fome era um ato de desespero.
“Você sabe o quão doloroso vai ser. Você sabe o efeito que isso terá em seu corpo”, disse ela. “Você realmente tem que estar no limite e sentir que não tem outra ferramenta de protesto.”
Um jornalista freelancer contribuiu com reportagens do Bahrein.
