Incêndios florestais devastaram o norte da Grécia pelo quinto dia consecutivo na quarta-feira e forçaram a evacuação de assentamentos nos arredores da capital, Atenas. As autoridades disseram que estavam combatendo vários incêndios em todo o país depois que semanas de calor escaldante transformaram muitas áreas em caixas de pólvora.
“É o pior verão em termos de incêndios desde que os registos começaram”, disse Vassilis Kikilias, ministro da Proteção Civil.
Kikilias disse que as forças de resgate estão dando “110 por cento” em seus esforços para extinguir vários incêndios em todo o país, observando que 355 novos incêndios eclodiram nos últimos cinco dias – 209 deles nas últimas 24 horas.
As forças estavam respondendo o mais rápido possível, mas os ventos fortes dificultavam seus esforços, disse ele, descrevendo uma “situação sem precedentes” após uma série de ondas de calor.
Dos muitos incêndios, as frentes no norte e perto de Atenas, onde as chamas atingiram o Parque Nacional Parnitha, foram consideradas as mais perigosas.
Na terça-feira, os corpos de 18 pessoas, entre elas duas crianças, foram descobertos numa floresta na região de Evros, perto da fronteira com a Turquia. As autoridades disseram acreditar que os mortos eram migrantes que morreram quando o fogo os ultrapassou, mas alertaram que a tarefa de identificá-los seria um desafio.
Na cidade portuária de Alexandroupolis, no norte, choviam cinzas nas tavernas vazias à beira-mar e a espessa camada de fumaça tornava a respiração difícil. Mais para o interior, passando por áreas fumegantes de floresta, moradores de vilarejos e fazendas combatiam as chamas com paus e baldes de água enquanto os bombeiros posicionavam helicópteros coletores de água e aeronaves sobrevoavam.
Ao norte de Atenas, as autoridades ordenaram a evacuação do assentamento de Agia Pareskevi, perto do Parque Nacional Parnitha, incluindo 50 residentes de lares de idosos e de um mosteiro. O campo de migrantes de Amygdaleza também foi evacuado por precaução, disse Yiannis Artopios, porta-voz dos bombeiros gregos.
Casas foram queimadas em Agia Paraskevi e também em Menidi, nos arredores de Atenas, segundo as autoridades e moradores.
Apesar das melhorias nas forças de combate a incêndios nos últimos anos, “coisas significativas” precisam ser feitas para que a Grécia seja capaz de responder à “situação extrema” que está sendo alimentada pelas mudanças climáticas, disse Kikilias, citando incêndios florestais devastadores em Maui e Canadá como outros exemplos do desafio global.
A Grécia combate regularmente grandes incêndios florestais que se tornam mortais. Seus verões quentes, secos e ventosos, combinados com florestas de pinheiros nativos e vegetação rasteira combustível, criam um ambiente perfeito para que as chamas cresçam descontroladamente.
Mas ainda faltam medidas de preparação para a época dos incêndios, como escavar aceiros e remover a erva seca, e grupos ambientalistas dizem que o governo geriu mal os incêndios e investiu pouco em equipamento e formação de combate a incêndios.
O procurador do Supremo Tribunal da Grécia ordenou na quarta-feira uma investigação sobre as causas do incêndio em Evros, incluindo a possibilidade de uma organização criminosa de incendiários estar por trás do incêndio.
Também estava investigando a detenção de 13 migrantes por três homens que os culparam pelos incêndios e os empurraram para um trailer sem janelas, enquanto transmitiam ao vivo seu vigilantismo nas redes sociais.
Foi a segunda vez neste verão que as forças de combate a incêndios do país ficaram divididas entre múltiplas frentes. Em Julho, milhares de turistas foram evacuados de Rodes e Corfu, estâncias turísticas populares que dependem em grande parte de visitantes sazonais.
Para os atenienses, o Monte Parnitha proporciona um alívio das ondas de calor numa cidade cada vez mais quente e com poucos espaços verdes, e o parque nacional desempenha um papel fundamental no arrefecimento da cidade. Grande parte da montanha foi devastada por uma série de incêndios em 2007, quando os incêndios também mataram dezenas de pessoas na região do Peloponeso, no sul da Grécia.
Na quarta-feira, os atenienses prepararam-se para um dia difícil à medida que a qualidade do ar se deteriorava e as enormes chamas na montanha ganhavam força.
Em Kirki, uma pequena aldeia em Evros, os residentes que tinham sido evacuados na segunda-feira regressaram e encontraram propriedades destruídas. “Eu cresci nesta casa”, gritou Ioannis Kaltsos, 83 anos, ao lado da carcaça de uma casa enegrecida e sem telhado.
“No caminho para cá, vi o que sobrou da nossa floresta – era o lugar mais lindo”, disse ele. “Meu coração se partiu.”
Perto dali, na aldeia de Avra, um agricultor com a sua esposa, filha e um trabalhador tentaram combater as chamas crescentes para salvar o seu gado. Os bombeiros chegaram e um helicóptero esvaziou uma enorme carga de água, mas pareceu fazer pouca diferença.
“É tarde demais”, disse ele. “Os animais estão mortos.”
