Porcha Woodruff estava preparando suas duas filhas para a escola quando seis policiais apareceram em sua porta em Detroit. Eles pediram que ela saísse porque ela estava presa por roubo e roubo de carro.
“Você está brincando?” ela se lembra de ter dito aos policiais. A Sra. Woodruff, 32 anos, disse que gesticulou para a barriga para indicar como estava mal equipada para cometer tal crime: ela estava grávida de oito meses.
Algemada na frente de sua casa em uma manhã de quinta-feira em fevereiro passado, deixando seus filhos chorando com seu noivo, a Sra. Woodruff foi levada para o Centro de Detenção de Detroit. Ela disse que foi detida por 11 horas, interrogada sobre um crime do qual ela disse não ter conhecimento e teve seu iPhone apreendido para busca de evidências.
“Eu estava tendo contrações na cela. Minhas costas estavam me enviando dores agudas. Eu estava tendo espasmos. Acho que provavelmente estava tendo um ataque de pânico”, disse Woodruff, uma esteticista licenciada e estudante de enfermagem. “Eu estava sofrendo, sentado naqueles bancos de concreto.”
Depois de ser acusada no tribunal de roubo e roubo de carro, a Sra. Woodruff foi libertada naquela noite sob fiança pessoal de $ 100.000. Em uma entrevista, ela disse que foi direto para o hospital, onde foi diagnosticada com desidratação e recebeu dois sacos de fluidos intravenosos. Um mês depois, o promotor do condado de Wayne rejeitou o caso contra ela.
A provação começou com uma busca automatizada de reconhecimento facial, de acordo com o relatório de um investigador do Departamento de Polícia de Detroit. A Sra. Woodruff é a sexta pessoa a relatar ter sido falsamente acusada de um crime como resultado da tecnologia de reconhecimento facial usada pela polícia para combinar o rosto de um infrator desconhecido com uma foto em um banco de dados. Todas as seis pessoas foram negros; A Sra. Woodruff é a primeira mulher a relatar que isso aconteceu com ela.
é o terceiro caso envolvendo o Departamento de Polícia de Detroit, que realiza, em média, 125 buscas por reconhecimento facial por ano, quase inteiramente em homens negros, de acordo com relatórios semanais sobre o uso da tecnologia fornecidos pela polícia ao Conselho de Comissários de Polícia de Detroit, um grupo de supervisão civil. Os críticos da tecnologia dizem que os casos expõem suas fraquezas e os perigos que representam para pessoas inocentes.
O Departamento de Polícia de Detroit “é uma agência que tem todos os motivos para saber dos riscos que o uso do reconhecimento facial acarreta”, disse Clare Garvie, um especialista sobre a tecnologia na Associação Nacional de Advogados de Defesa Criminal. “E está acontecendo de qualquer maneira.”
Na quinta-feira, a Sra. Woodruff entrou com um processo por prisão injusta contra a cidade de Detroit no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Michigan.
“Eu revisei as alegações contidas no processo. Eles são muito preocupantes”, disse o chefe de polícia de Detroit, James E. White, em um comunicado em resposta a perguntas do The New York Times. “Estamos levando este assunto muito a sério, mas não podemos comentar mais neste momento devido à necessidade de investigação adicional.”
A promotora do condado de Wayne, Kym Worthy, considera o mandado de prisão no caso da Sra. Woodruff “apropriado com base nos fatos”, de acordo com um comunicado emitido por seu escritório.
A investigação
Em uma noite de domingo, duas semanas e meia antes de a polícia aparecer na porta da Sra. Woodruff, um homem de 25 anos ligou para a polícia de Detroit de uma loja de bebidas para relatar que havia sido roubado sob a mira de uma arma, de acordo com um relatório policial incluído. no processo da Sra. Woodruff.
A vítima do roubo disse à polícia que havia pegado uma mulher na rua no início do dia. Ele disse que eles haviam bebido juntos em seu carro, primeiro no estacionamento de uma loja de bebidas, onde tiveram relações sexuais, e depois em um posto de gasolina da BP. Quando ele a deixou em um local a 10 minutos de distância, um homem que estava lá para encontrá-la sacou uma arma, pegou a carteira e o telefone da vítima e fugiu no Chevy Malibu da vítima, de acordo com o relatório da polícia.
Dias depois, a polícia prendeu um homem que dirigia o veículo roubado. Uma mulher que correspondia à descrição dada pela vítima deixou o telefone dele no mesmo posto de gasolina da BP, disse o relatório da polícia.
Um detetive da unidade de roubo de carros comerciais do departamento de polícia obteve o vídeo de vigilância do posto de gasolina da BP, disse o relatório da polícia, e pediu a um analista criminal do departamento para fazer uma busca de reconhecimento facial na mulher.
De acordo com cidade documentos, o departamento usa um fornecedor de reconhecimento facial chamado DataWorks Plus para executar rostos desconhecidos em um banco de dados de fotos de criminosos; o sistema retorna correspondências classificadas pela probabilidade de serem a mesma pessoa. Um analista humano é o responsável final por decidir se alguma das correspondências é um suspeito em potencial. O relatório da polícia disse que o analista criminal deu à investigadora o nome da Sra. Woodruff com base em uma correspondência com uma foto de 2015. A Sra. Woodruff disse em uma entrevista que foi presa em 2015 depois de ser parada enquanto dirigia com a carteira vencida.
Cinco dias após o roubo do carro, disse o relatório da polícia, o detetive designado para o caso pediu à vítima que olhasse as fotos de seis mulheres negras, comumente chamadas de “fila de fotos de pacote de seis”. A foto da Sra. Woodruff estava entre eles. Ele identificou a Sra. Woodruff como a mulher com quem ele estava. Essa foi a base para a prisão dela, de acordo com o relatório da polícia. (A polícia não disse se outra mulher já foi acusada no caso.)
Gary Wells, um professor de psicologia que estudou a confiabilidade das identificações de testemunhas oculares, disse que emparelhar a tecnologia de reconhecimento facial com a identificação de uma testemunha ocular não deve ser a base para acusar alguém de um crime. Mesmo que essa pessoa de aparência semelhante seja inocente, uma testemunha ocular que é solicitada a fazer a mesma comparação provavelmente repetirá o erro cometido pelo computador.
“É circular e perigoso”, disse Wells. “Você tem uma ferramenta muito poderosa que, se pesquisar rostos suficientes, sempre produzirá pessoas que se parecem com a pessoa na imagem de vigilância..”
Dr. Wells disse que a tecnologia agrava um problema existente com testemunhas oculares. “Eles assumem que quando você mostra um pacote de seis, a pessoa real está lá”, disse ele.
Consequências sérias
A cidade de Detroit enfrenta três processos por prisões indevidas com base no uso da tecnologia.
“A tecnologia de má qualidade faz investigações de má qualidade, e as garantias da polícia de que conduzirão investigações sérias não soam verdadeiras”, disse Phil Mayor, advogado sênior da American Civil Liberties Union de Michigan.
O prefeito representa Robert Williams, um homem de Detroit que foi preso em janeiro de 2020 por furto em uma loja com base em uma correspondência de reconhecimento facial defeituosa, para a qual o escritório do promotor mais tarde pediu desculpa.
Em seu processo, Williams está tentando fazer com que a cidade concorde em coletar mais evidências em casos envolvendo buscas faciais automatizadas e acabar com o que o prefeito chamou de “reconhecimento facial para alinhar o pipeline”.
“Esta é uma prática extremamente perigosa que levou a várias prisões falsas que sabemos”, disse o prefeito.
o pedágio
A Sra. Woodruff disse que ficou estressada pelo resto da gravidez. Ela teve que ir à delegacia no dia seguinte para recuperar seu telefone e compareceu a audiências judiciais duas vezes pelo Zoom antes que o caso fosse arquivado por falta de provas.
“É assustador. Estou preocupado. Alguém sempre se parece com outra pessoa”, disse seu advogado, Ivan L. Land. “O reconhecimento facial é apenas uma ferramenta investigativa. Se você acertar, faça o seu trabalho e vá mais longe. Bata na porta dela.
A Sra. Woodruff disse que ficou com vergonha de ser presa na frente de seus vizinhos e que suas filhas ficaram traumatizadas. Eles agora provocam seu filho pequeno dizendo que ele estava “na prisão antes mesmo de nascer”.
A experiência foi ainda mais difícil porque ela estava muito adiantada em sua gravidez, mas a Sra. Woodruff disse que se sente sortuda por isso. Ela acha que convenceu as autoridades de que ela não cometeu o crime. A mulher envolvida no roubo do carro não estava visivelmente grávida.
