“Empresas como Nike e Adidas e outras têm IP ou reconhecimento de marca com base no ajuste e na sensação de seus calçados. Se você mudasse de uma Birkenstock, digamos, para uma Nike, você rapidamente perceberia que suas palmilhas são completamente diferentes. Você não quer perder seu IP em relação à sensação do seu calçado para o consumidor. Isso não quer dizer que as grandes marcas não correrão riscos, mas é calculado. O uso da impressão 3D será direcionado e limitado.”
Mas quando as grandes marcas lançam designs impressos em 3D, não se trata apenas de vaporware.
“Cada vez que há uma nova iniciativa de relações públicas de impressão 3D de uma grande marca, há avanços tecnológicos”, diz Polk.
“Eles estão aprendendo muito sobre os novos materiais que podem usar na impressão 3D, mas para as grandes marcas o conforto ainda não existe. As marcas insurgentes podem experimentar novos materiais e designs diferentes porque não têm um consumidor fixo em mente.”
A mudança está em andamento
O conforto discado estava em sua mente quando, em 2015, Troy Nachtigallbolsista Marie-Curie que estuda personalização e calçados no Wearable Senses Lab da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, na Holanda, co-criou um par de sapatos personalizados impressos em 3D para um político holandês. Os sapatos – vestidos, não tênis – levaram 100 horas para serem impressos e eram feitos de uma série de linhas curvas verticais e suaves que se flexionavam. A política adorou os sapatos, dizendo que eram o par mais confortável de todos os tempos.
Mas persiste a percepção de que os sapatos impressos em 3D devem ser inflexíveis, plásticos e desconfortáveis.
“Sapatos impressos em 3D são legais, mas apenas uma pequena porcentagem de nós é tão obcecada por eles que compraríamos esses sapatos sem hesitação”, disse Nachtigall à WIRED. “Em geral, os consumidores são avessos. Eles podem pensar: O que (um sapato impresso em 3D) acrescenta à minha vida? Mas graças à ciência de dados e ao aprendizado de máquina, isso está prestes a mudar, permitindo que os fabricantes personalizem realmente os calçados de acordo com cada indivíduo.”
Isso o torna um espaço fantástico para a presença de disruptores, diz ele, porque em breve veremos a ciência de dados encontrando o movimento humano. “Caminhar é bastante complexo e o conforto é fundamental. A fabricação computacional permite que as empresas de impressão 3D projetem não apenas o formato do pé, mas também o peso e os perfis de pressão do indivíduo. As grandes empresas de tênis provavelmente não serão as primeiras. estão envolvidos nisso porque estão inseridos em um sistema industrial que lhes convém no momento.”
Mas Nachtigall acredita que o sector está finalmente prestes a mudar. “Estamos testemunhando uma mudança. Tal como aconteceu com o calçado na década de 1950, quando os holandeses retiraram a indústria do calçado dos Países Baixos e transferiram-na para a Ásia, uma mudança semelhante poderá acontecer em breve (nas técnicas de produção) e na utilização de novos materiais. Estive recentemente em Hong Kong e conversei com um professor especializado em poliuretano que me contou sobre as mudanças que os fabricantes asiáticos estão fazendo nos filamentos FDM, mudanças que são bastante surpreendentes: misturar as coisas e ver se a mistura realmente imprimiria.
“As empresas disruptivas de calçados de impressão 3D estão agora trabalhando para imprimir o comportamento do calçado, imprimindo o salto, a flexibilidade e controlando tudo isso profundamente. Isso resultará em sapatos melhores.”
E vende melhor, acredita Nachtigall. “O calçado é uma área bonita para trabalhar”, acrescenta, “porque reúne tantas considerações diferentes ao mesmo tempo, desde a estética à plasticidade, passando pela elasticidade dos materiais. Adicione a IA e em breve estaremos lidando com a complexidade da locomoção humana de uma forma muito superior a tudo o que vimos antes.”
