Grandes lucros, grandes demandas: a iminente greve dos trabalhadores do setor automotivo, explicada

O Automóvel Unido Os trabalhadores querem que as três grandes montadoras compartilhem a riqueza. O poderoso sindicato está prestes a entrar em greve à meia-noite de quinta-feira, quando os seus contratos atuais expirarem, a menos que as empresas cumpram exigências agressivas, incluindo grandes aumentos e a restauração de antigos benefícios.

Os riscos são elevados – e não apenas para a indústria automóvel e os seus trabalhadores. O impasse é um desafio para Joe Biden, que precisa do apoio dos trabalhadores no Centro-Oeste em 2024, mas poderá perder politicamente se uma greve prolongada prejudicar a economia ou piorar a inflação.

Será que o novo presidente do UAW, Shawn Fain, conseguirá uma grande vitória para os seus trabalhadores, e como poderá uma greve impactar Donald Trump, o fabricante de automóveis não sindicalizado Tesla e até mesmo Elon Musk? Aqui está o que você precisa saber:

Como vão os negócios nas três grandes montadoras?

O público resgates da Grande Recessão são uma memória distante. Os Três Grandes gigantes – Ford e GM e o conglomerado europeu Sellantis (que incluiu a FiatChrysler em 2021) – têm entrado nisso. Eles obtiveram US$ 20 bilhões em lucro nos primeiros seis meses de 2023 e cerca de um quarto de trilhão na América do Norte na última década. As empresas têm devolvido dinheiro aos acionistas com lucros lucrativos recompra de ações e dividendos.

Quais são as reivindicações do sindicato?

Em linha com estes altíssimos rendimentos empresariais, os trabalhadores do UAW procuram aumentos salariais de “dois dígitos”, de até 40 por cento, bem como uma restauração dos direitos e normas sindicais que foram negociados durante a crise existencial da indústria. do que há uma década.

Representando cerca de 150.000 trabalhadores, o UAW procura a eliminação de “níveis”, sob os quais os funcionários mais novos contratam salários e benefícios mais baixos do que os trabalhadores veteranos. Nestes tempos de abundância para os fabricantes de automóveis, o sindicato também quer o regresso a um benefício de pensão definido, em vez de 401(k)s, e a benefícios médicos para reformados. Os membros também procuram o restabelecimento de um ajustamento garantido do custo de vida, ou COLA, para combater a inflação, e direitos de greve mais amplos, incluindo tentativas de encerramento de fábricas. (Encontre uma lista completa das demandas substantivas do sindicato aqui.) “Lucros recordes significam contratos recordes”, disse o presidente do sindicato, Shawn Fain, aos seus membros.

Uma greve é ​​inevitável?

As Três Grandes têm negociado com o sindicato, individualmente. As empresas têm estado dispostas a negociar salários, mas os principais ofertas atingiram o limite máximo de 20 por cento ao longo de mais de quatro anos, em vez dos 40 por cento que o sindicato pretendia. As empresas estão dispostas a considerar a eliminação de níveis e a melhoria dos salários dos trabalhadores temporários. No entanto, as empresas mantiveram fora da mesa as discussões sobre outros benefícios importantes.

Num evento ao vivo no Facebook com membros do sindicato na tarde de quarta-feira, Fain disse que o UAW e os Três Grandes “ainda estavam muito distantes nas nossas principais prioridades”. Ele alertou os membros de que “provavelmente teremos que agir”, ao mesmo tempo que insistiu: “Estou em paz com a decisão de atacar se for necessário”.

Citando alternadamente as escrituras e o ex-técnico de basquete da UCLA, John Wooden, como inspiração, Fain declarou que qualquer culpa pela greve recai sobre as montadoras que “escolheram desperdiçar” semanas de tempo de negociação, enquanto escolhem a ganância em vez de relações de trabalho amigáveis: “As Três Grandes podem pagar para nos dar imediatamente a nossa parte justa.”

Como seria a greve?

O UAW está planejando um ataque histórico. É a primeira vez que o sindicato consegue atacar todas as três grandes empresas simultaneamente. Fain insiste que as montadoras enfrentarão “uma força de trabalho bem organizada e irritada”.

No entanto, o presidente do sindicato deixou claro que, inicialmente, não se tratará de uma paralisação generalizada do trabalho. Em vez disso, o UAW está a planear algo semelhante a apagões contínuos, começando com greves num “número limitado de locais-alvo”, disse Fain, ao mesmo tempo que promete que as greves “continuarão a crescer” se as empresas “continuarem a negociar de má-fé ou a ceder ofertas insultuosas.”

A greve é ​​um grande teste para Fain, que se tornou chefe do sindicato há apenas cinco meses. Mas ele insiste que o UAW conseguirá um contrato favorável “por todos os meios necessários”. Se as Três Grandes “continuarem a jogar”, advertiu ele, “teremos o poder de continuar a eliminar plantas”. E se a situação for difícil, ele acrescentou: “Um ataque total ainda é uma possibilidade”.

Quais são os riscos para os americanos?

É pouco provável que uma greve curta, especialmente em fábricas limitadas, provoque qualquer perturbação económica a nível nacional. No entanto, uma greve prolongada e uma paralisação total do trabalho podem rapidamente produzir problemas económicos. Uma greve total de 10 dias, de acordo com uma estimativa recente, poderia custar caro à economia US$ 5 bilhões.

Talvez mais preocupante, uma greve prolongada poderia produzir um choque inflacionário — reduzindo a oferta de veículos e perturbando as cadeias de abastecimento dos fabricantes de automóveis — numa altura em que tanto os trabalhadores como Wall Street estão ansiosos por que os aumentos de preços diminuam e que a Fed reduza as taxas de juro.

Este contexto macroeconómico está claramente a moldar o impasse. No seu discurso aos trabalhadores, Fain procurou contrariar as narrativas de que os trabalhadores do UAW “são o problema”, insistindo que as empresas automóveis exacerbaram a inflação ao “arrancar os preços ao consumidor americano”. As empresas americanas, disse ele, vão “fingir que o céu vai cair” em resposta à greve, mas insistiu que na verdade não se importam com a classe trabalhadora: “É a economia bilionária, é com isso que estão preocupados. sobre.”

Quais são os riscos políticos?

Apesar do baixo desemprego e do facto de a América ter contornado até agora uma recessão formal, as sondagens mostram que os americanos continuam de mau humor em relação à economia e ao ainda doloroso impacto da inflação.

Biden – um “cara dos carros” ao longo da vida – tem desfrutado de forte apoio trabalhista. Mas ele também se mostrou disposto a tomar medidas drásticas para manter a economia no caminho certo, como quando assinou um projeto de lei em dezembro passado que bloqueou uma greve dos ferroviários isso poderia ter prejudicado ainda mais as cadeias de abastecimento do país.

Biden e Fain conversaram no Dia do Trabalho, e o presidente expressou recentemente otimismo em evitar uma greve. Mas o presidente não chegou a apoiar totalmente os trabalhadores da indústria automobilística, pressionando as Três Grandes a permanecer na mesa de negociações. O UAW, por sua vez, ainda não apoiou Biden para 2024, e Fain insistiu claramente: “Nossos apoios serão conquistados e não dados gratuitamente”.

O líder do Partido Republicano, Donald Trump, buscou uma abertura política em meio aos conflitos trabalhistas, criticando a “cruzada do New Deal Verde” de Biden para eletrificar a frota de veículos dos EUA e aumentar os padrões de quilometragem, e alertando sobre uma “massacre” iminente de empregos nos trabalhadores do setor automotivo. Ele recorreu ao UAW, dizendo: “Acho melhor você apoiar Trump, porque vou fazer seu negócio crescer”. (Fain – em resposta – aconselhou os eleitores sindicais a se afastarem de Trump, a quem ele pintou como anti-trabalhador e “parte da classe bilionária.”)

O que a agitação tem a ver com os carros elétricos?

A ameaça de greve ocorre num momento de transição para a indústria automobilística, à medida que ela avança agressivamente para os veículos elétricos. A Tesla – que o UAW até agora não conseguiu sindicalizar – paga aos trabalhadores salários por hora substancialmente mais baixos, apesar de ter conquistado uma enorme vantagem sobre as Três Grandes em termos de veículos eléctricos, controlando aproximadamente 60 por cento do mercado dos EUA.

A Lei de Redução da Inflação, assinada por Biden, direcionou bilhões para o desenvolvimento de carros elétricos e baterias. Mas as garantias laborais não têm estado ligadas a essa injecção de dinheiro. Os trabalhadores das fábricas que produzem baterias para carros eléctricos geralmente não são sindicalizados e/ou os salários são muito inferiores aos salários sindicais prevalecentes.

O fabrico de automóveis eléctricos também requer menos mão-de-obra do que a montagem de veículos de combustão interna, representando uma ameaça a longo prazo para o tamanho da força de trabalho dos fabricantes de automóveis. O UAW não se opõe à transição. “Apoiamos uma economia verde. Você sabe, temos que apoiar isso”, disse Fain recentemente. Mas ele insistiu que a força de trabalho da indústria automóvel elétrica precisa de proteção sindical: “Se não garantirmos este trabalho… não será um bom futuro para ninguém”.

Qual é o próximo?

Se uma greve for convocada, não haverá negociações na sexta-feira. Fain e outros líderes do UAW estarão em um comício em Detroit – com o senador Bernie Sanders.