A batalha fiscal da Apple na Irlanda parecia ter chegado ao fim quando o caso foi levado ao Tribunal de Justiça Europeu – o equivalente ao Supremo Tribunal dos EUA. Qualquer que fosse a decisão do TJE, a sua decisão seria final.
O TJE deveria anunciar esse resultado ainda este mês (embora seja mais provável no início do próximo ano) – mas isso agora parece improvável, após um grande revés para a Apple e o governo irlandês…
Tudo o que você precisa saber sobre a batalha fiscal da Apple na Irlanda
Quando a Apple procurava uma sede europeia, tomou providências para utilizar um mecanismo de contabilidade que significaria que poderia evitar o pagamento de impostos sobre as sociedades sobre as suas vendas em 27 países europeus. Todos os lucros seriam canalizados para a sua sede europeia. (A forma como o esquema de evasão fiscal funcionou é explicada aqui.)
A empresa então procurou um país que lhe permitisse pagar impostos mínimos. A Irlanda concordou com acordos que resultariam numa taxa de imposto efectiva de cerca de 2%. Isto é conhecido como um acordo fiscal “querido”, em que um governo oferece um acordo especial a uma grande empresa porque deseja as receitas fiscais e os empregos resultantes da sua sede ali.
A Comissão Europeia (CE) levou o governo irlandês a tribunal, argumentando que o acordo era ilegal. A CE ganhou o caso e a Irlanda foi condenada a cobrar o imposto mal pago à Apple.
Tanto o governo irlandês quanto a Apple apelaram da decisão e venceram. A CE apelou então que decisão, levando o caso ao equivalente ao Supremo Tribunal dos EUA, o Tribunal de Justiça Europeu.
Esse caso foi ouvido em Maio deste ano, esperando-se que o TJCE tomasse a sua decisão algures entre Novembro de 2023 e o início de 2024. Isso finalmente poria fim ao processo, de uma forma ou de outra.
Mas novas orientações mudam as coisas
O TJCE procurou orientação de vários conselheiros, para o ajudar a tomar a sua decisão sobre o recurso final. Os tempos irlandeses relata que um desses consultores argumentou que o tribunal geral (que ouviu o primeiro recurso e ficou do lado da Apple e da Irlanda) cometeu um erro.
Em vez de o TJE tomar uma decisão, sugeriu ele, deveria exigir que o tribunal geral analisasse novamente a sua decisão.
Um importante conselheiro do Tribunal de Justiça Europeu (TJCE) recomendou que o mais alto tribunal da UE anulasse uma decisão de 2020 de um tribunal inferior de que a comissão não tinha conseguido provar que o imposto era devido.
Na sua opinião, o advogado-geral Giovanni Pitruzzella disse que o tribunal geral da UE, o tribunal de primeira instância, cometeu uma série de erros de direito e também não avaliou “certos erros metodológicos” relacionados com as obrigações fiscais irlandesas da Apple.
Pitruzzella propõe que o TJCE remeta o caso ao general para uma nova decisão sobre o mérito.
Como observa o jornal, isso é um grande revés para a Apple e para o governo irlandês, por dois motivos.
Em primeiro lugar, parecia provável que iriam ganhar, porque a CE tinha perdido três dos quatro casos semelhantes – contra a Stellantis, a Amazon e a Starbucks. Mas Pitruzzella está efetivamente a dizer que esses casos não são equivalentes, porque a Apple tem uma estrutura empresarial diferente que tem impacto sobre onde e como deve ser tributada.
Em segundo lugar, embora seja simplesmente um conselheiro do tribunal, é habitual que o TJE siga o conselho dos advogados-gerais.
Caso agora dificilmente será resolvido no próximo ano
Supondo que o TJE faça o que se espera – e remeta a questão ao tribunal geral – então esse tribunal terá de reconsiderar todas as provas e chegar a uma nova decisão (que pode ou não ser igual à sua decisão original).
Qualquer que seja a decisão da nova decisão do tribunal geral, a parte perdedora irá certamente recorrer novamente para o TJE – que terá então de examinar a questão. novo decisão. Isso atrasará as coisas para além de 2024, com um especialista fiscal irlandês citado pelo Tempos irlandeses sugerindo que agora serão necessários “vários anos” antes de uma decisão final.
Governo irlandês e Apple reagem
O governo irlandês disse que irá “considerar a opinião”, mas afirma que os seus acordos fiscais com a Apple eram legais.
“Sempre foi, e continua sendo, a posição da Irlanda que o valor correto do imposto irlandês foi pago e que a Irlanda não forneceu nenhum auxílio estatal à Apple”, disse ele. “Aguardamos agora o acórdão do Tribunal de Justiça da União Europeia sobre esta matéria.”
A Apple repetiu isso:
Uma porta-voz da Apple disse: “A decisão do Tribunal Geral foi muito clara de que a Apple não recebeu nenhuma vantagem seletiva nem auxílio estatal, e acreditamos que isso deve ser mantido”.
O caso entrará em breve em sua segunda década. Esperançosamente, o fundo de garantia não perderá mais dinheiro ao fazer isso.
Foto: Carlos Campbell/Remover respingo
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