O governo britânico e a Tata Steel anunciaram na sexta-feira um pacote de 1,25 bilhão de libras, ou cerca de US$ 1,6 bilhão, para reduzir emissões e perdas financeiras na siderúrgica da Tata – a maior do país – em Port Talbot, no País de Gales, potencialmente colocando muitos dos 4.000 empregos em risco.
O governo disse que o pacote ajudaria a limpar um local que seria o maior emissor da Grã-Bretanha, reduzindo as emissões globais de carbono do país em 1,5 por cento, e acabaria por preservar milhares de empregos. Fornecerá £ 500 milhões, com a Tata contribuindo com £ 750 milhões.
Kemi Badenoch, secretário de Negócios e Comércio, disse que “esperava-se que o acordo salvasse milhares de empregos no longo prazo”. Mas a declaração do governo refere-se à salvaguarda de apenas 5.000 empregos na Grã-Bretanha; A Tata Steel emprega mais de 8.000 pessoas, cerca de metade delas em Port Talbot.
Um sindicato que representa a maior parte dos trabalhadores da produção de aço na Grã-Bretanha disse que o acordo corre o risco de ficar aquém das metas estabelecidas. Embora a Tata diga que o plano “preservaria um emprego significativo”, não garante empregos e tem vindo a perder dinheiro nas suas operações britânicas há anos.
“Este acordo terá consequências devastadoras para empregos e trabalhadores”, disse a União Comunitária num comunicado na sexta-feira. “Isso vai arrancar o coração da comunidade de Port Talbot.”
A Tata disse que em breve iniciaria negociações com os sindicatos, inclusive sobre uma “potencial reestruturação profunda” em Port Talbot.
A Tata e o governo propuseram substituir os gigantescos altos-fornos de Port Talbot, que utilizam carvão para extrair ferro do minério, por um forno eléctrico que funde sucata para produzir aço, um processo menos poluente. O governo disse que a usina estava chegando ao fim de sua vida útil.
Mas a nova fábrica, cuja construção poderá levar anos, poderá não produzir tanto aço como as instalações antigas ou não empregar tantas pessoas.
Unidades siderúrgicas, como altos-fornos e coquerias, fechariam, disse o sindicato, e um forno elétrico provavelmente não produzirá aço da mesma qualidade que um alto-forno, levando a cortes de empregos em fábricas relacionadas.
“Acreditamos que com os fornos elétricos a arco não há como manter o portfólio que possuem”, disse Alun Davies, um dirigente sindical. “É preocupante.”
As operações estariam sujeitas à disponibilidade e ao preço da electricidade, que tende a ser cara na Grã-Bretanha, e às flutuações do mercado de sucata. O sindicato disse que o aço produzido por um forno elétrico não seria adequado para alguns componentes automotivos e embalagens de alimentos e bebidas, levando potencialmente ao fechamento das fábricas que produzem aço para esses produtos e colocando em risco centenas de empregos.
A Tata tem registado grandes perdas nas suas operações britânicas e há anos que procura soluções, incluindo fusões e, potencialmente, encerramento de fábricas. Em um documento recente, a empresa disse que a unidade siderúrgica britânica perdeu £ 279 milhões no último ano financeiro.
“Foi um prazer trabalhar com” o governo britânico, disse Natarajan Chandrasekaran, presidente do Grupo Tata, a empresa-mãe, num comunicado.
O anúncio é o exemplo mais recente de pressão exercida pelo governo britânico para disponibilizar somas substanciais para preservar empregos locais. Na segunda-feira, o governo disse que forneceria apoio para ajudar a BMW a produzir versões elétricas dos populares carros Mini na Grã-Bretanha.
O governo também concordou este ano em fornecer uma quantia não revelada de ajuda para encorajar o Grupo Tata a investir £ 4 bilhões em uma fábrica que produziria baterias que provavelmente seriam usadas em veículos elétricos fabricados na Grã-Bretanha pela Jaguar Land Rover, propriedade do conglomerado indiano. .
