WASHINGTON — O governo dos EUA apreendeu um jato de luxo usado pelo presidente venezuelano Nicolás Maduro que, segundo autoridades, foi comprado ilegalmente por meio de uma empresa de fachada e contrabandeado para fora dos Estados Unidos em violação às sanções e às leis de controle de exportação.
O Dassault Falcon 900EX foi apreendido na República Dominicana e transferido para a custódia de autoridades federais na Flórida, disse o Departamento de Justiça na segunda-feira. O avião pousou no Aeroporto Executivo de Ft. Lauderdale pouco antes do meio-dia de segunda-feira, de acordo com sites de rastreamento de voos.
Autoridades dos EUA dizem que associados do líder venezuelano no final de 2022 e início de 2023 usaram uma empresa de fachada sediada no Caribe para esconder seu envolvimento na compra do avião, avaliado na época em US$ 13 milhões, de uma empresa na Flórida. O avião foi então exportado dos EUA para a Venezuela, através do Caribe, em abril de 2023, em uma transação destinada a contornar uma ordem executiva que proíbe pessoas dos EUA de transações comerciais com representantes do regime de Maduro.
O avião, registrado em San Marino, foi amplamente usado por Maduro para viagens ao exterior, incluindo viagens no início deste ano para Guiana e Cuba. Ele também esteve envolvido em uma troca em dezembro em uma pista de pouso caribenha de vários americanos presos na Venezuela por um aliado próximo de Maduro, Alex Saab, preso nos EUA por acusações de lavagem de dinheiro. O procurador-geral Merrick Garland disse em uma declaração que ele havia sido contrabandeado para fora dos EUA para uso por “Maduro e seus comparsas”.
Imagens da mídia estatal de uma visita a São Vicente e Granadinas em dezembro mostram Maduro, a primeira-dama Cilia Flores e altos funcionários desembarcando do avião antes de um dia de discussões sobre uma disputa territorial entre a Venezuela e a vizinha Guiana.
“Que esta apreensão envie uma mensagem clara: aeronaves adquiridas ilegalmente dos Estados Unidos para o benefício de autoridades venezuelanas sancionadas não podem simplesmente voar para o pôr do sol”, disse Matthew Axelrod, secretário assistente de fiscalização de exportação do Departamento de Comércio, em um comunicado.
A CNN foi a primeira a relatar a apreensão do avião.
O anúncio da apreensão ocorre pouco mais de um mês depois que os venezuelanos foram às urnas para uma eleição presidencial muito aguardada, na qual as autoridades eleitorais leais ao partido no poder declararam Maduro o vencedor sem mostrar nenhum resultado detalhado para respaldar sua alegação. A falta de transparência atraiu condenação internacional contra o governo de Maduro.
Enquanto isso, a oposição conseguiu obter mais de 80% das folhas de contagem de votos – consideradas a prova final dos resultados – em todo o país. Os documentos, disse a facção, mostram Maduro perdendo por uma ampla margem contra o ex-diplomata Edmundo González.
O avião foi registrado anteriormente nos EUA e de propriedade da Six G Aviation, sediada em Lorida, Flórida, uma corretora que compra e vende aeronaves usadas, de acordo com vários sites de rastreamento de voos. Os registros da FAA indicam que ele foi exportado para São Vicente e Granadinas e teve o registro cancelado nos EUA em janeiro de 2023.
A Six G Aviation não retornou imediatamente as mensagens e um e-mail solicitando comentários.
Em março, ele voou para a República Dominicana, junto com um avião registrado na Venezuela, para o que se acreditava ser uma manutenção, e nunca mais partiu.
A ação de segunda-feira ocorre após o governo dos EUA apreender anteriormente na Argentina um avião de carga Boeing 747-300 transferido do Irã para uma subsidiária das companhias aéreas estatais da Venezuela.
Os promotores federais também apreenderam vários jatos particulares pertencentes a altos funcionários do governo e pessoas de dentro que foram sancionadas ou indiciadas nos EUA.
Os EUA sancionaram 55 aviões registrados na Venezuela, a maioria pertencente à gigante petrolífera estatal PDVSA.
Também foi oferecida uma recompensa de US$ 15 milhões pela prisão de Maduro para enfrentar acusações federais de tráfico de drogas em Nova York.
A assessoria de imprensa centralizada do governo venezuelano não retornou imediatamente uma mensagem da Associated Press solicitando comentários na segunda-feira.
