O governo britânico disse na segunda-feira que emitiria “centenas” de novas licenças para exploração de petróleo e gás natural no Mar do Norte, já que as preocupações com segurança energética e empregos superam, pelo menos momentaneamente, os esforços para enfrentar as mudanças climáticas.
“É vital que reforcemos nossa segurança energética e capitalizemos essa independência”, disse o primeiro-ministro Rishi Sunak em comunicado.
Ao mesmo tempo, o governo anunciou que apoiaria dois grandes planos para capturar as emissões de dióxido de carbono de usinas e fábricas e injetar o gás em reservatórios esgotados sob o Mar do Norte. Esses projetos de “captura de carbono” tendem a ser liderados principalmente por empresas de energia e fazem uso de seus conhecimentos e infraestrutura.
Os anúncios foram uma indicação de que a indústria de petróleo e gás do Mar do Norte está se tornando um importante campo de batalha para as próximas eleições gerais da Grã-Bretanha, em 2024. O Partido Conservador governante parece ter decidido que proteger a indústria poderia ser um vencedor de votos sobre o Partido Trabalhista de oposição , que ameaçou interromper novas licenças de perfuração se vencer no ano que vem.
“O destino da indústria dependerá, até certo ponto, de quem governa” após a eleição, disse Gail Anderson, diretora de pesquisa para o Mar do Norte na Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria.
O anúncio reformula em grande parte os programas existentes, mas pode reforçar a confiança dos produtores de petróleo e gás na Grã-Bretanha. Ao contrário da maioria dos outros países europeus, a Grã-Bretanha tem uma indústria de petróleo e gás considerável, embora em declínio.
O ambiente político e econômico para essas empresas, que empregam cerca de 200.000 pessoas na Grã-Bretanha, piorou nos últimos meses. No ano passado, o governo impôs os chamados impostos inesperados sobre a extração do Mar do Norte, reduzindo a lucratividade das companhias de petróleo e levantando questões sobre novos investimentos.
Espera-se que as primeiras novas licenças de exploração sejam emitidas neste outono entre os pedidos que já estavam sob avaliação em uma rodada de leilão existente para área offshore. O que é importante para a indústria, disse Anderson, é que o governo agora está prometendo que haverá futuras rodadas de licenciamento.
Mas um novo governo pode rescindir a promessa de novas explorações, e perfurações recentes produziram resultados escassos.
O apoio à captura e armazenamento de carbono agradará às empresas de petróleo e gás, como Shell e BP, as gigantes britânicas. “Este é um importante passo à frente”, disse a Shell em um comunicado.
A Shell é o “desenvolvedor técnico” do projeto Acorn na Escócia – um dos dois projetos de captura de carbono que receberam apoio do governo na segunda-feira. A BP tem uma participação de 40 por cento no outro projeto, chamado Viking, e está envolvida em outros dois projetos baseados na Grã-Bretanha.
O governo diz que está comprometido em fornecer até 20 bilhões de libras, cerca de US$ 25,7 bilhões, para esses projetos, que, segundo ele, podem criar até 50.000 empregos.
A indústria de energia e o governo dizem que a Grã-Bretanha e outros países provavelmente precisarão de petróleo e gás por décadas. Do ponto de vista da segurança energética e da manutenção dos empregos, é preferível produzir esses combustíveis internamente, defende o governo.
O gás produzido internamente também tende a ser mais limpo do que o gás natural liquefeito, disse o governo na segunda-feira, porque não é transportado por longas distâncias e é regulamentado com mais rigor.
O recente impulso do governo para o desenvolvimento de combustíveis fósseis segue uma vitória surpreendente do Partido Conservador de Sunak em uma recente eleição para um assento parlamentar em Uxbridge e South Ruislip, onde fez campanha contra a expansão para o exterior de Londres de uma zona de emissões ultrabaixas – um plano proposto pelo prefeito Sadiq Khan, de Londres, que imporia custos extras aos motoristas que usam veículos mais antigos e mais poluentes.
em um entrevista ao The Daily Telegraph No fim de semana passado, Sunak disse aos motoristas que estava “do lado deles” e prometeu rever as iniciativas, que estão sendo introduzidas em alguns municípios, que restringem o tráfego em ruas residenciais. Ele disse que a clara maioria das pessoas “depende de seus carros” e que as autoridades que fecharam algumas áreas para carros às vezes falharam em levar em conta como “as famílias vivem suas vidas”.
Outros se opõem a novos projetos de petróleo e gás porque aumentarão a oferta global de combustíveis fósseis, que produzem gases de efeito estufa na atmosfera. Os ambientalistas também são céticos em relação à captura de carbono porque, segundo eles, está sendo usado para preservar a indústria de combustíveis fósseis.
“Este é um anúncio sobre ceder a interesses escusos para continuar algo que parece um negócio como sempre”, disse Doug Parr, cientista-chefe do Greenpeace do Reino Unido.
Cerca de 115 pedidos de novas explorações no Mar do Norte estão sob avaliação desde o ano passado, mas ainda não está claro se o anúncio da Grã-Bretanha na segunda-feira produzirá um aumento significativo no investimento e na produção. As empresas que tomam decisões de investimento ainda precisarão levar em consideração a proximidade de uma eleição geral e a possibilidade de novos impostos serem cobrados.
Na frente de captura de carbono, as empresas britânicas de petróleo e gás estão claramente interessadas em seguir essas iniciativas, mas estão avançando lentamente, em parte porque estão esperando por decisões governamentais sobre apoio.
“Há muita incerteza sobre quanto financiamento os projetos receberão e o momento desse financiamento”, disse Lucy King, analista sênior de captura de carbono da Wood Mackenzie.
Castelo Estevão contribuiu com reportagens de Londres.
