Governador da Califórnia, Gavin Newsom trabalhou até tarde na noite passada, vetando uma lei que teria proibido caminhões autônomos sem um humano a bordo nas estradas estaduais até o início da década de 2030. Os legisladores estaduais aprovaram a lei com amplas margens, apoiados por sindicatos que argumentaram que os caminhões autônomos são um risco à segurança e ameaçam os empregos.
O projeto de lei teria feito com que a Califórnia, que em 2012 se tornou o primeiro estado a abrir um caminho regulamentar para veículos autónomos, se voltasse contra a tecnologia de condução autónoma, no momento em que os táxis sem condutor começam a servir o público. Os criadores de camiões autónomos esperam agora que o estado com grande capacidade de carga – que abriga dois dos maiores portos dos EUA – se torne um dia um elo crítico numa rede de camiões autónomos que abrange os EUA.
As empresas que desenvolvem a tecnologia afirmam que esta irá poupar dinheiro aos transportadores de mercadorias, ao permitir que os camiões transportem cargas nas autoestradas 24 horas por dia e ao eliminar os perigos da distração humana na condução, o que poderá reduzir os custos dos seguros.
O sindicato Teamsters, que representa dezenas de milhares de caminhoneiros, mecânicos e outros trabalhadores de frete dos EUA, organizou uma caravana em massa para Sacramento esta semana para instar Newsom a assinar o AB316, que exigiria um motorista de segurança em caminhões autônomos pesando mais de 10.000 libras pelo menos até o final da década.
Em carta divulgada ontem, Newsom escreveu que a lei é “desnecessária”, porque a Califórnia já tem duas agências, o Departamento de Veículos Motorizados e a Patrulha Rodoviária estadual, supervisionando e criando regulamentos para a nova tecnologia. As agências estatais estão em vias de criar regras específicas para veículos pesados autónomos, incluindo camiões.
O veto de Newsom não mudará muito no curto prazo. Como as regras estaduais ainda estão em desenvolvimento, caminhões sem motorista não estão autorizados a testar em vias públicas na Califórnia. Newsom escreveu na sua carta que o projecto de regulamentação “deverá ser divulgado para comentários públicos nos próximos meses”.
A maioria das empresas norte-americanas que trabalham com camiões autónomos opera em autoestradas no sudeste e no oeste, especialmente no Texas, onde o tempo seco e uma abordagem do tipo “vem como todos estão” às regulamentações tecnológicas sem condutor tornam as condições ideais. Nenhuma das empresas que testam camiões autónomos nos EUA retirou os motoristas de segurança, que são treinados para assumir o controlo quando o veículo dá errado, de trás das rodas das suas grandes plataformas. (O controverso empresa TuSimple diz que concluiu um algumas demonstrações de caminhões completamente sem motorista nos E.U.A; desde então, interrompeu suas operações nos EUA.)
Os defensores trabalhistas argumentaram que a proibição de caminhões sem motorista na Califórnia era necessária para proteger os residentes do estado contra tecnologias que não estão prontas para o horário nobre. “Eu estourei um pneu perfeitamente bom dirigindo um caminhão no limite de velocidade e tive que cruzar três faixas tentando mantê-lo sob controle”, diz Mike Di Bene, motorista de caminhão de 30 anos e membro dos Teamsters. Ele duvida que caminhões autônomos ainda consigam lidar com tais situações.
Os Teamsters também argumentaram que a tecnologia de caminhões sem motorista ameaça o emprego dos caminhoneiros. Em um série de tweets postado na manhã de sábado, o presidente dos Teamsters, Sean O’Brien, escreveu que Newsom “não tem coragem de enfrentar os trabalhadores” e “prefere entregar nossos empregos na calada da noite”.
