Ativista conservador e O mestre de marionetes judicial Leonard Leo está construindo sua rede de dinheiro obscuro.
Um advogado de uma das principais organizações sem fins lucrativos de Leo registou recentemente duas novas organizações de dinheiro obscuro com subsidiárias cujos nomes são muito semelhantes aos grupos através dos quais Leo conduziu algumas das suas campanhas de activismo mais eficazes.
“A infraestrutura da rede está se expandindo para acompanhar novos projetos e haverá mais por vir”, disse uma pessoa próxima à rede. Pedra rolando.
A medida surge no meio de um maior escrutínio sobre Leo e a sua rede de dinheiro obscuro, na sequência da sua maior conquista: a decisão do Supremo Tribunal que eliminou o direito federal ao aborto. Com a rede de Leo a enfrentar uma alegada investigação do procurador-geral e ameaças de intimação do Congresso, ele e os seus aliados podem estar a tentar proteger a sua operação de defesa da direita de consequências legais, dizem grupos de vigilância.
“À medida que Leonard Leo enfrenta um escrutínio cada vez maior em sua obscura rede sem fins lucrativos, não é surpresa que ele esteja tentando desesperadamente mudar a marca”, diz Caroline Ciccone, presidente do grupo de vigilância Accountable.US. “Mas não importa quantos novos grupos incompletos ele crie, ele não consegue reformular a agenda extrema que ainda tenta impor aos americanos comuns.”
Leo, que co-preside a Sociedade Federalista, a influente rede de advogados conservadores em Washington, é conhecido como o arquitecto da maioria absoluta conservadora do Supremo Tribunal. Leo serviu como conselheiro judicial do ex-presidente Donald Trump – ajudando-o a selecionar três juízes e, ao mesmo tempo, dirigindo as campanhas de dinheiro obscuro para aumentar as suas confirmações. Sua rede tem espalhar dinheiro para ajudar a levar casos ao Supremo Tribunal, determinar quais casos os juízes consideram e influenciar as decisões do tribunal.
Com o sucesso veio a atenção do público. A casa de verão de Leo no Maine tornou-se local de protestos regulares. Ele também atraiu escrutínio legal. Verão passado, Político informou que o procurador-geral de Washington, DC lançado uma investigação sobre se Leo usou indevidamente as leis sem fins lucrativos para enriquecimento pessoal, seguindo um cão de guarda reclamação apontando que as organizações sem fins lucrativos sob o controle de Leo pagaram dezenas de milhões às suas empresas com fins lucrativos.
Em novembro, o Comitê Judiciário do Senado votou pela autorização de uma intimação depois que Leo se recusou a fornecer aos legisladores informações uma contabilidade completa de todos os presentes e pagamentos que ele dirigiu aos juízes da Suprema Corte e seus cônjuges. A votação seguiu relatos de que Leo dirigido pagamentos de consultoria secreta à esposa do juiz Clarence Thomas, e arranjado O assento do juiz Samuel Alito em um jato particular – pago por um bilionário chefe de um fundo de hedge – como parte de uma viagem de pesca de luxo não revelada no Alasca em 2008.
Leo recusou-se publicamente a cooperar com a sonda DC relatada, com seu advogado argumentando que o procurador-geral do distrito, Brian Schwalb, “não tem autoridade legal para conduzir quaisquer medidas de investigação ou tomar quaisquer medidas de execução”. Leo também se recusou a cumprir a intimação prometida pelo Senado, dizendo em um declaração: “Não cooperarei com esta campanha ilegal de retribuição política.” (A intimação ainda não foi emitido.)
Católico devoto, Leo é um dos agentes políticos mais poderosos dos Estados Unidos. Em 2021, ele recebeu uma quantia sem precedentes de US$ 1,6 bilhão fundo de dinheiro escurocom o propósito de deslocar a sociedade americana ainda mais para a direita.
Num relatório recente sobre a relação tensa entre Leo e Trump, O Washington Post escreveu que Leo “disse a outros que já não fala com os conselheiros de Trump e que está amplamente concentrado em gastar milhares de milhões para remodelar o país numa direção mais conservadora, com foco em questões não eleitorais”.
Ainda assim, ele é mais conhecido pelos seus esforços para refazer o Supremo Tribunal, especialmente sob Trump.
As campanhas de defesa de Leo no Supremo Tribunal, que remontam a 2005, foram realizadas durante muito tempo através da Judicial Crisis Network. Seu braço de caridade irmão era conhecido como Projeto de Educação Judicial. Em 2020, Leo e seus aliados renomeou essas organizações como o Concord Fund e o 85 Fund, respectivamente, e projetou os grupos para atuarem como patrocinadores fiscais ou centros para novos grupos educacionais e de defesa de direitos. A estrutura facilita o lançamento de novas organizações ou campanhas; formar um novo grupo é tão simples quanto registrar um nome comercial. (As organizações renomeadas registraram Judicial Crisis Network e Judicial Education Project como nomes comerciais.)
O Fundo 85 e o Fundo Concord foram ambos nomeado na queixa de vigilância ao procurador-geral de Washington, DC, Schwalb. Não muito depois da reclamação, o Fundo 85 mudou-se seu registro corporativo no Texas, retirou seu alvará da Virgínia e retirou seu registro em DC, mostram registros comerciais.
Mais recentemente, a equipe de Leo criou dois novos centros sem fins lucrativos.
“Isso pode ser um esforço para atrapalhar as investigações do procurador-geral de DC e possíveis intimações do Senado”, diz Brendan Fischer, vice-diretor executivo do grupo de vigilância Documented. “A criação de novas entidades legais não interromperá totalmente essas investigações, mas poderá ajudar a proteger a rede de Leo das consequências.”
Hipoteticamente, diz Fischer, uma ordem proibindo um dos grupos Leo existentes de realizar certas atividades em DC “não teria muita influência” se as atividades do grupo tivessem sido absorvidas por uma nova entidade.
OH Skinner, um conselho no 85 Fund, formou as duas novas organizações sem fins lucrativos na Virgínia em 21 de dezembro, mostram os registros comerciais. Os grupos são chamados de Fundo Publius e Fundo Lexington.
Posteriormente, Skinner registrou alguns novos nomes comerciais familiares dentro desses grupos. O Fundo do Projeto de Educação Judicial faz parte do Fundo Publius, enquanto o Fundo da Rede de Crise Judicial faz parte do Fundo Lexington.
As novas organizações também têm nomes comerciais afiliados ao Honest Elections Project, uma entidade da rede Leo que é trabalhou para restringir acesso ao voto, bem como a Aliança para os Consumidores, o Grupo Leão que Skinner lidera.
A lista de novos nomes comerciais sugere uma espécie de fusão entre a rede de Leo e uma organização sem fins lucrativos chamada Save Our States, que liderou a luta nos estados para defender o Colégio Eleitoral – o sistema antidemocrático que decide o presidente dos Estados Unidos – e para impedir que os estados adiram ao “pacto interestadual do Voto Popular Nacional”.
O diretor executivo da Save Our States, Trent England, foi recentemente listado como advogado do Fundo 85.
Os nomes comerciais também incluem duas variantes do nome “American Parents Coalition” – sugerindo que a rede de Leo pode estar a expandir os seus esforços para empurrar o sistema educativo para a direita. Sua rede existente já inclui um grupo de “teoria racial anticrítica” chamado Free to Learn, que tem esteve envolvido nas eleições do conselho escolar local.
“Parece que há um esforço de relações públicas em andamento para distanciar Leo de Trump… mas a realidade é que Leo está atiçando as chamas que poderiam ajudar a alimentar a corrida de Trump, incubando grupos direcionados a pais e consumidores para empurrar o país para a extrema direita”, diz Lisa Graves, diretora executiva da True North Research, que pesquisa a rede de Leo. “Seu alvo de conselhos escolares suburbanos parece a agenda repressiva do Moms for Liberty sem a bagagem, para alimentar o GOTV (esforços) que ajudariam Trump e os republicanos do MAGA.”
