GO Google concordou em pagar US$ 700 milhões e fazer diversas outras concessões para resolver as alegações de que estava sufocando a concorrência contra sua loja de aplicativos Android – a mesma questão que foi a julgamento em outro caso que pode resultar em mudanças ainda maiores.
Embora o Google tenha fechado o acordo com os procuradores-gerais do estado em setembro, os termos do acordo só foram revelados na noite de segunda-feira em documentos apresentados no tribunal federal de São Francisco. A divulgação ocorreu uma semana depois que um júri de um tribunal federal repreendeu o Google por implantar táticas anticompetitivas em sua Play Store para aplicativos Android.
O acordo com os estados inclui US$ 630 milhões para compensar os consumidores norte-americanos canalizados para um sistema de processamento de pagamentos que os procuradores-gerais estaduais alegaram ter aumentado os preços das transações digitais em aplicativos baixados da Play Store. Essa loja atende ao software Android que alimenta a maioria dos smartphones do mundo.
Assim como a Apple faz em sua loja de aplicativos para iPhone, o Google cobra comissões que variam de 15% a 30% sobre compras no aplicativo – taxas que os procuradores-gerais estaduais alegaram que aumentaram os preços do que teriam sido se houvesse um mercado aberto para processamento de pagamentos. Essas comissões geraram bilhões de dólares em lucros anuais para o Google, de acordo com evidências apresentadas no recente teste focado em sua Play Store.
Os consumidores qualificados receberão pelo menos US$ 2, de acordo com o acordo, e poderão receber pagamentos adicionais com base em seus gastos na Play Store entre 16 de agosto de 2016 e 30 de setembro de 2023. Os estimados 102 milhões de consumidores dos EUA que fizeram compras no aplicativo as compras durante esse período devem ser notificadas automaticamente sobre várias opções de como podem receber sua parte do dinheiro.
Outros US$ 70 milhões do acordo pré-julgamento cobrirão as penalidades e outros custos que o Google está sendo forçado a pagar aos estados.
Embora o Google esteja desembolsando uma quantia considerável, é uma fração dos US$ 10,5 bilhões em danos que os procuradores-gerais estimaram que a empresa poderia ser forçada a pagar se tivessem levado o caso a julgamento em vez de chegar a um acordo.
O Google também concordou em fazer outras mudanças destinadas a tornar ainda mais fácil para os consumidores baixar e instalar aplicativos Android de outros pontos de venda além da Play Store pelos próximos cinco anos. Abster-se-á de emitir tantos avisos de segurança, ou “ecrãs de susto”, quando opções alternativas estiverem a ser utilizadas.
Os fabricantes de aplicativos Android também ganharão mais flexibilidade para oferecer opções alternativas de pagamento aos consumidores, em vez de processar transações automaticamente por meio da Play Store e de seu sistema de comissões. Os aplicativos também poderão promover preços mais baixos disponíveis para os consumidores que escolherem uma alternativa ao processamento de pagamentos da Play Store.
Os investidores pareciam não se incomodar com o acordo, já que as ações da controladora corporativa do Google, Alphabet Inc., subiram ligeiramente nas negociações do meio-dia de terça-feira.
O acordo representa uma “mensagem clara e alta para a Big Tech: os procuradores-gerais de todo o país estão unidos e estamos preparados para usar todo o peso da nossa autoridade coletiva para garantir o acesso livre e justo ao mercado digital”, disse o procurador-geral de Connecticut. William Tong.
Wilson White, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas públicas do Google, enquadrou o acordo como positivo para a empresa, apesar do dinheiro e das concessões que envolve. O acordo “baseia-se na escolha e flexibilidade do Android, mantém fortes proteções de segurança e mantém a capacidade do Google de competir com outros fabricantes (de software) e investir no ecossistema Android para usuários e desenvolvedores”, disse White. escreveu em uma postagem no blog.
Embora os procuradores-gerais do estado tenham saudado o acordo como uma grande vitória para os consumidores, ele não foi longe o suficiente para a Epic Games, que liderou o ataque às práticas da loja de aplicativos do Google com uma ação antitruste movida em agosto de 2020.
A Epic, fabricante do popular videogame Fortnite, rejeitou o acordo em setembro e, em vez disso, optou por levar seu caso a julgamento, embora já tivesse perdido a maioria de suas principais reivindicações em um julgamento semelhante direcionado à Apple e sua loja de aplicativos para iPhone em 2021.
O julgamento da Apple, porém, foi decidido por um juiz federal, em vez do júri que justificou a Epic com um veredicto unânime de que o Google havia construído barreiras anticompetitivas em torno da Play Store. O Google prometeu apelar do veredicto.
Corie Wright, vice-presidente de políticas públicas da Epic, ridicularizou o acordo dos estados como pouco mais do que um pagamento único que “não oferece nenhum alívio verdadeiro para consumidores ou desenvolvedores”, em uma postagem de blog.
Em documentos judiciais, os procuradores-gerais disseram que decidiram chegar a um acordo devido aos riscos significativos representados por um julgamento, incluindo a possibilidade de um júri ter considerado exorbitante o seu plano de pedir 10,5 mil milhões de dólares em indemnizações. Os procuradores-gerais também citaram a possibilidade de os jurados ficarem confusos caso seu caso fosse apresentado junto com as reivindicações da Epic no julgamento, como tinha sido o plano original.
Mas agora o resultado do julgamento da Epic levanta o espectro de que o Google possa ser condenado a pagar ainda mais dinheiro como punição por suas práticas anteriores e a fazer mudanças ainda mais dramáticas em seu lucrativo ecossistema de aplicativos Android.
Essas mudanças serão determinadas no próximo ano pelo juiz distrital dos EUA, James Donato, que presidiu o julgamento da Epic Games. Donato também ainda precisa aprovar o acordo da Google Play Store com os estados.
“Na próxima fase do caso, a Epic buscará soluções significativas para realmente abrir o ecossistema Android, para que consumidores e desenvolvedores se beneficiem genuinamente da concorrência que as leis antitruste dos EUA foram projetadas para promover”, prometeu Wright.
O Google enfrenta uma ameaça legal ainda maior em outro caso antitruste que visa seu mecanismo de busca dominante, que serve como peça central de um império de publicidade digital que gera mais de US$ 200 bilhões em vendas anualmente. Os argumentos finais de um julgamento que coloca o Google contra o Departamento de Justiça estão agendados para o início de maio, perante um juiz federal em Washington DC
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