O primeiro data center do Google consistia em contêineres de transporte de 12 metros cheios de servidores, o que permitia resfriamento avançado e menos dores de cabeça na construção. Ela abriu seu próprio campus de data center em Oregon em 2006, lembrando os edifícios convencionais, insípidos, quadrados e enormes que agora pontilham o mundo. Mas as ideias de Barroso tornaram o interior excepcional.
Ele e seus colegas do Google afastou-se da abordagem então padrão de centralizar softwares importantes em um data center em algumas máquinas caras e poderosas. Em vez disso, começaram a distribuir os programas do Google em milhares de servidores mais baratos e de nível médio. Isso economizou dinheiro gasto em hardware caro, ao mesmo tempo que economizou energia e permitiu que o software funcionasse com mais agilidade.
Durão Barroso expôs a sua nova filosofia em O Datacenter como um Computador, um livro de sua autoria com Hölzle que se tornou um texto seminal sobre infraestrutura de computação moderna. “Devemos tratar o data center em si como um enorme computador em escala de armazém”, diz o livro.
Os esforços da equipa de “aceleração” de Barroso, como ele gostava de lhe chamar, valeram a pena para o Google e ajudaram a estabelecer a sua reputação não apenas como um motor de pesquisa elegante, mas também como um lugar que abriu novos caminhos na informática. Por personalizando quase cada centímetro dos data centers do Google e o hardware dentro delesincluindo fontes de alimentação e kits de refrigeração, o gigante das buscas poderia entregar resultados, e-mails e outros serviços com mais rapidez – mesmo que as equipes de “desaceleração” integrassem mais algoritmos e recursos.
“É fácil esquecer o quão absurda é a quantidade de dados computacionais necessários para fornecer um novo resultado a cada 20 milissegundos ou algo assim”, disse ele a Steven Levy da WIRED em 2012. “Estamos essencialmente pesquisando nosso corpus da web, nosso corpus de imagens, você escolhe, cada vez que você pressiona uma tecla.
As ideias de Barroso espalharam-se rapidamente por Silicon Valley. A Meta e outros gigantes da Internet adotaram uma abordagem semelhante à do Google para seus data centers. A arquitetura desenvolvida por Barroso tornou-se a base para a unidade de computação em nuvem do Google, que hoje representa cerca de 10% da receita total da empresa.
Na última década, Barroso ajudou a iniciar a equipe que projetou os chips de IA do Google, conhecidos como TPUs; liderou a engenharia dos serviços “geográficos” do Google, incluindo a infusão de realidade aumentada e aprendizado de máquina no Maps; e fundou a unidade principal do Google, que gerencia software e outras ferramentas usadas em toda a empresa. Ele detinha o título de Google Fellow, o posto mais alto da empresa para equipe técnica. Em 2020, ele recebeu o prêmio Eckert Mauchly da Association for Computing Machinery e do Institute of Electrical and Electronics Engineers por suas contribuições à arquitetura de computadores.
Barroso ingressou recentemente no conselho da Stone, uma empresa de comércio eletrônico no Brasil, onde o engenheiro nasceu e onde pressionou com sucesso o Google a contratar mais. Stone escreveu em uma divulgação aos investidores esta semana que Barroso “fez contribuições significativas para nossa equipe de tecnologia e estratégia geral” e que “nossos corações e pensamentos estão com a família, amigos e colegas (de Barroso). Um porta-voz da empresa se recusou a fazer mais comentários.
Barroso também atuou em projetos ambientais. Ele atuou no conselho da Rainforest Trust, uma organização sem fins lucrativos para a qual organizou e liderou uma viagem de uma semana às zonas úmidas do Pantanal brasileiro no mês passado. Ele também expressou preocupação sobre a sede de eletricidade da indústria de criptomoedas. Barroso foi patrocinador executivo do grupo de funcionários hispânicos e latinos do Google e de um programa que concede bolsas de estudo a estudantes de doutorado na América Latina.
Apesar de todas as suas conquistas técnicas, Barroso disse à WIRED em 2012 que orientar estagiários era “provavelmente a coisa em que sou melhor”. O cientista-chefe do Google, Jeff Dean, que trouxe Barroso para o Google em 2001 com entrevistas tomando crème brûlée, tuitou na segunda-feira sem nomear seu ex-parceiro de pesquisa: “Às vezes, amigos próximos e colegas nos abandonam cedo demais”.
Reportagem adicional de Steven Levy.
