Draper e Proops dizem que os esforços usaram mensagens repetidas, muitas vezes respondendo a contas “verificadas” no X que estão ligadas a sentimentos antivacinação, e mencionaram consistentemente teorias de conspiração como a “grande reinicialização”.
“Muito disso se baseia nas vulnerabilidades dos antivaxxers de serem paranóicos sobre coisas como a próxima pandemia ou outros tipos de vacinas, como a vacina contra o sarampo”, diz Draper.
Os canais do Telegram, onde os administradores se fazem passar por médicos, também seguem padrões semelhantes entre si. Muitos dos canais têm nomes relacionados às vacinações contra a Covid-19 e afirmam vender passes de viagem relacionados à pandemia, permitindo que as pessoas entrem no Reino Unido, nos EUA, no Canadá e em outros países. Eles podem vender os passes por cerca de US$ 250 a US$ 500 cada, com pagamentos frequentemente solicitados em bitcoin. As fotos dos documentos que afirmam vender são semelhantes às versões oficiais dos documentos.
No entanto, a grande maioria dos países já não exige prova de vacinação para entrar e não o faz há longos períodos de tempo – por exemplo, o Reino Unido removeu as restrições de viagem em 2022. “Com o tempo, começámos a ver uma mudança de tendência onde não foram apenas passes da Covid”, diz Proops. Os canais do Telegram ofereceram resultados de testes de tuberculose, resultados de vacinas contra meningite e documentação sobre hepatite A e B, tétano, poliomielite e muito mais, diz ele.
Os pesquisadores dizem acreditar que os médicos estão sendo representados para dar aos golpistas uma aparência de legitimidade. Os pesquisadores do Logically contataram vários médicos que não sabiam que suas identidades estavam sendo usadas. Dizem que um médico nunca tinha ouvido falar do Telegram. Collins diz que não sabia que sua imagem estava sendo usada dessa forma até ser contatada pela Logically e pela WIRED. Ela acrescentou que sua imagem também foi usada em uma conta fraudulenta do Instagram.
Desde que os pesquisadores começaram a monitorar as contas X e os canais do Telegram no ano passado, muitas das contas e canais foram removidos pelas empresas de mídia social; no entanto, cerca de metade dos canais do Telegram ainda estão ativos. Nem o Telegram nem o X responderam ao pedido da WIRED para comentar as contas ou se o Telegram estava ciente da falsificação de identidade de médicos.
Uma análise da WIRED dos canais do Telegram ainda ativos mostra postagens regulares de administradores e outros membros. Alguns canais têm apenas algumas centenas de membros; outros têm alguns milhares. Os administradores de alguns canais estão inativos há vários meses. Dentro dos canais há uma mistura de teorias da conspiração desgastadas e desmascaradas.
