Centenas de cidadãos europeus se reuniram em um aeroporto em Niamey, capital da nação do oeste africano do Níger, para um voo de evacuação organizado pela França na terça-feira, quase uma semana depois que um golpe ameaçou desencadear um conflito regional.
A evacuação ocorreu poucas horas depois que dois estados da África Ocidental, Burkina Faso e Mali, disseram que uniriam forças para defender o Níger se um bloco de outros países da região cumprisse a ameaça de intervir militarmente, a menos que o presidente deposto voltasse ao cargo. .
Marie Bertrand, que trabalha para uma empresa francesa no Níger, disse que fez as malas às pressas depois de receber uma mensagem da embaixada francesa na manhã de terça-feira. Apoiadores do golpe militar atacaram a embaixada francesa no domingo.
“Preparei-me para levar apenas uma bagagem e deixar todo o resto para trás”, disse ela.
A declaração conjunta de Mali e Burkina Faso na noite de segunda-feira foi uma dura repreensão ao bloco regional, a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental, que no domingo prometeu tomar “todas as medidas necessárias”, incluindo uma possível ação militar, para forçar o restabelecimento do Níger presidente, Mohamed Bazoum.
Mali e Burkina Faso, eles próprios governados por governos militares que tomaram o poder em golpes, disseram que considerariam qualquer movimento contra o Níger uma “declaração de guerra” contra seus próprios países.
Muitos analistas disseram em entrevistas que um confronto militar iminente era improvável. Mas a declaração aumentou ainda mais o risco de uma crise crescente que expôs profundas fissuras regionais e disparou o alarme internacional sobre a direção de uma região onde uma sucessão de governos caiu para golpes militares nos últimos quatro anos.
Também levantou a perspectiva de que a crise no Níger, onde cerca de 2.600 soldados americanos e franceses estão estacionados, poderia se espalhar para um conflito regional mais amplo.
A Itália disse na terça-feira que criaria um voo especial para evacuar seus cidadãostambém.
Persiste a incerteza sobre quem está realmente no comando no Níger, uma nação empobrecida de 25 milhões de pessoas que tem o dobro da massa terrestre da França.
O Sr. Bazoum, que foi detido pelos seus próprios guardas presidenciais na quarta-feira, está detido na sua residência privada perto do palácio presidencial em Niamey. Mas ele pode receber visitantes — uma foto postado nas redes sociais no domingo mostrou um sorridente Sr. Bazoum sentado com o presidente visitante do Chade, Mahamat Déby, um mediador na crise – e ele atende telefonemas de líderes mundiais e de seus próprios funcionários.
O general Abdourahmane Tchiani, chefe da guarda presidencial, afirmou ser o responsável pelo conselho militar que dirige o país. O general Tchiani, 59, recebeu treinamento militar na França e nos Estados Unidos, no College of International Security Affairs Fort McNair, em Washington DC. o país, que contava fortemente com o apoio francês e americano.
O embaixador do Níger na Grã-Bretanha e na França, Aïchatou Boulama Kané, disse à BBC na terça-feira que ela havia falado com o Sr. Bazoum e que ele estava bem. “A moral dele está alta”, disse ela. A embaixadora disse que falava em nome do presidente deposto e não do general Abdourahmane Tchiani, o líder da junta que agora afirma estar governando o país.
A crise é um duro teste para a CEDEAO e seu chefe, o recém-eleito presidente da Nigéria, Bola Tinubu. O grupo já havia suspendido Burkina Faso, Mali e Guiné por golpes militares nesses países desde 2020. A dura declaração no domingo sinalizou que o bloco está pronto para agir militarmente se necessário, apesar de um histórico duvidoso de intervenções em conflitos regionais.
A CEDEAO estabeleceu um prazo até o próximo domingo para a reintegração do Sr. Bazoum. Por enquanto, porém, espera combater o golpe por meio de um bloqueio econômico ao Níger, que depende fortemente de seus vizinhos para comércio e estabilidade financeira. As medidas anunciadas no domingo incluíam uma lista de sanções punitivas contra os líderes do golpe, bem como a suspensão de todas as transferências comerciais e financeiras entre seus estados membros e o Níger. O bloco também congelou os ativos do Níger em bancos regionais.
A Guiné, que é governada por uma junta militar desde 2021, disse que não aderiria às sanções contra o Níger, embora não tenha feito menção de tomar medidas militares.
Mas os líderes da junta do Níger encontraram apoio poderoso em seus colegas líderes militares em Mali e Burkina Faso, que desenvolveram laços de vários graus com a Rússia à medida que se distanciavam da França.
A evacuação da França do Níger é a mais recente de uma sucessão de golpes ao poder e prestígio francês na África Ocidental e Central, uma região que dominou por décadas após o fim do colonialismo na década de 1960.
A junta no Mali expulsou 5.000 soldados franceses no ano passado e trouxe 1.500 mercenários com Wagner, a empresa militar privada apoiada pelo Kremlin, que desde então tem sido acusada de liderar massacres nos quais centenas de civis foram mortos.
Em Burkina Faso, a França retirou suas tropas este ano a pedido do governo militar do país. O líder de Burkina Faso, capitão Ibrahim Traoré, elogiou abundantemente a Rússia durante uma reunião com o presidente Vladimir V. Putin em uma cúpula Rússia-África em São Petersburgo na semana passada.
Os confrontos militares no Níger podem ter consequências terríveis para a região, dizem os analistas, pois desviariam os soldados das lutas domésticas contra os insurgentes islâmicos.
Mesmo em países sem insurgência, como o Senegal, os manifestantes têm como alvo símbolos do poderio econômico ou político francês, como prédios diplomáticos ou postos de gasolina e supermercados de propriedade francesa.
No domingo, no Níger, centenas de manifestantes atiraram pedras e coquetéis molotov contra o muro da embaixada francesa, disse Colonna. O tumulto ecoou ataques anteriores à embaixada francesa em Burkina Faso em setembro, após o último golpe naquele país.
O Níger possui uma das maiores reservas mundiais de urânio e é uma parte importante do sistema energético da Europa.
As maiores minas em uma remota área desértica no noroeste do país são operadas por empresas da França, que descobriram urânio no Níger em 1957 durante uma expedição da era colonial para prospecção de cobre. Empresas canadenses, chinesas e sul-coreanas, entre outras, também têm participações de mineração lá agora.
O interesse pelo urânio do Níger se intensificou no ano passado, quando os países europeus tentaram se livrar da dependência do fornecimento de energia da Rússia. O Níger foi o segundo maior fornecedor de urânio para a União Europeia em 2022, segundo a Euratom, a agência nuclear do continente.
A empresa francesa de energia Orano, que tem operações no Níger, disse em comunicado publicado em seu site que havia “aumentado sua vigilância” para proteger a segurança de seus funcionários e sites no país.
Omar Hama Saley contribuiu com relatórios de Niamey, e Aurelien Breeden de Paris.
