Na verdade, as explosões de bolhas causadas pela energia das ondas podem libertar 100.000 toneladas métricas de microplásticos na atmosfera todos os anos. Dado que os golfinhos e outros mamíferos marinhos respiram à superfície da água, podem ser especialmente vulneráveis à exposição.
Onde há mais pessoas, há geralmente mais plástico. Mas para as minúsculas partículas de plástico que flutuam no ar, esta ligação nem sempre é verdadeira. Os microplásticos transportados pelo ar não estão limitados a áreas densamente povoadas; eles poluir regiões subdesenvolvidas também.
Nossa pesquisa encontrou microplásticos no hálito de golfinhos que vivem em áreas urbanas e rurais estuáriosmas não sabemos se existem grandes diferenças nas quantidades ou tipos de partículas plásticas entre os dois habitats.
Como fazemos nosso trabalho
Amostras de respiração para o nosso estudo foram coletadas de golfinhos-nariz-de-garrafa selvagens durante avaliações de saúde de captura e soltura realizadas em parceria com o Zoológico de Brookfield em Chicago, Programa de pesquisa de golfinhos de Sarasota, Fundação Nacional de Mamíferos Marinhose Fundação Oceanográfica.
Durante essas breves avaliações de saúde permitidas, seguramos uma placa de Petri ou um recipiente personalizado espirômetro– um dispositivo que mede a função pulmonar – acima do respiradouro do golfinho para coletar amostras do ar exalado dos animais. Usando um microscópio em laboratório do nosso colegaverificamos se havia pequenas partículas que pareciam plástico, como peças com superfícies lisas, cores brilhantes ou formato fibroso.
Como o plástico derrete quando aquecido, usamos uma agulha de solda para testar se essas peças suspeitas eram de plástico. Para confirmar que eram realmente de plástico, nosso colega usou um método especializado chamado Espectroscopia Ramanque usa um laser para criar uma impressão digital estrutural que pode ser combinada com um produto químico específico.
O nosso estudo destaca o quão extensa é a poluição plástica – e como outros seres vivos, incluindo os golfinhos, estão expostos. Embora os impactos da inalação de plástico nos pulmões dos golfinhos ainda não sejam conhecidos, as pessoas podem ajudar a resolver o problema da poluição por microplásticos, reduzindo a utilização de plástico e trabalhando para evitar que mais plástico polua os oceanos.
