Sete grandes montadoras anunciaram um plano na quarta-feira para quase dobrar o número de carregadores rápidos nos Estados Unidos, em um esforço para abordar uma das principais razões pelas quais as pessoas hesitam em comprar carros elétricos.
As montadoras – BMW Group, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz Group e Stellantis – inicialmente investirão pelo menos US$ 1 bilhão em uma joint venture que construirá 30.000 pontos de carregamento nas principais rodovias e outros locais nos Estados Unidos e Canadá.
Os Estados Unidos e o Canadá têm cerca de 36.000 carregadores rápidos – aqueles que podem reabastecer uma bateria descarregada em 30 minutos ou menos. Em algumas áreas pouco povoadas, esses carregadores podem estar separados por centenas de quilômetros. Pesquisas mostram que o medo de não conseguir encontrar um carregador durante viagens mais longas é um dos principais motivos pelos quais alguns compradores de carros relutam em comprar veículos elétricos.
As vendas de veículos elétricos aumentaram rapidamente nos Estados Unidos, mas há sinais de que a demanda está diminuindo. Como resultado, a Tesla, a Ford Motor e outras montadoras reduziram os preços nos últimos meses e estão oferecendo incentivos. Modelos populares que tiveram longas listas de espera no ano passado agora estão disponíveis em alguns dias ou semanas.
As principais montadoras estão investindo bilhões de dólares para fabricar veículos elétricos e baterias e estabelecer redes de fornecedores. Tendo apostado seu futuro na tecnologia, eles têm um forte incentivo para garantir que os veículos elétricos alcancem os compradores de carros.
Os carregadores instalados pela joint venture terão plugues projetados para as conexões usadas pela maioria das montadoras além da Tesla, bem como o padrão desenvolvido pela Tesla que a Ford, a GM e outras empresas disseram que pretendem adotar em 2025.
“Quanto melhor a experiência que as pessoas tiverem, mais rápido crescerá a adoção de EV”, disse Mary T. Barra, presidente-executiva da General Motors, em comunicado.
As sete montadoras planejam formalizar a joint venture e anunciar seu nome até o final do ano, disse Chris Martin, porta-voz da Honda. Os primeiros carregadores começarão a operar em meados de 2024, disse ele, com todos os 30.000 instalados até o final da década.
A joint venture está aberta para adicionar outros parceiros, disse ele. Entre as principais montadoras, a Ford foi uma ausência notável no anúncio de quarta-feira. A empresa disse em um comunicado na quarta-feira que continuará investindo em sua própria rede, que permite aos proprietários da Ford cobrar de uma variedade de provedores com um aplicativo de telefone móvel.
A parceria também não inclui a Volkswagen. A empresa é acionista majoritária da Electrify America, um dos maiores provedores de carregamento rápido.
A Tesla responde por mais da metade dos carregadores rápidos nos Estados Unidos e disse que abrirá suas redes para outras marcas de carros, embora, até agora, tenha disponibilizado menos de 100 portas. Proprietários de veículos Ford e GM, entre outros, poderão se conectar a 12.000 carregadores rápidos da Tesla usando um adaptador a partir do próximo ano. Em 2025, a Ford e a GM planejam fabricar modelos projetados para receber o plugue da Tesla sem um adaptador.
A decisão de formar a joint venture é um indício de que as sete montadoras não pretendem contar apenas com a Tesla, que domina as vendas de veículos elétricos, para recarga.
Os carregadores que estão sendo construídos pela joint venture serão concentrados em áreas urbanas e ao longo das principais rodovias, especialmente as mais utilizadas por turistas e outros viajantes, disseram as empresas em comunicado. As estações de carregamento estarão perto de banheiros, restaurantes e outras comodidades. Os parceiros disseram que tentariam aproveitar os fundos federais e estaduais disponíveis para a infraestrutura de carregamento.
A maioria dos proprietários de veículos elétricos carrega em casa e raramente precisa usar carregadores públicos. Os carregadores domésticos normalmente reabastecem as baterias durante a noite. A maioria dos carregadores públicos, cerca de 125.000 nos Estados Unidos e no Canadá, também opera de forma relativamente lenta – levando de quatro a 10 horas para fazer o trabalho.
Mas carregadores rápidos são importantes para viagens mais longas. O medo de não conseguir encontrar um é um grande impedimento psicológico para muitos compradores de carros elétricos. Um problema relacionado é que muitas empresas de recarga relutam em construir muitas estações em locais onde poucas pessoas possuem carros elétricos.
A melhor maneira de promover a propriedade de veículos elétricos, disse Shay Natarajan, sócio da Mobility Impact Partners, uma empresa de capital privado de Nova York focada em transporte, seria instalar carregadores em estados do Oeste, Centro-Oeste ou Sudeste onde não há t muitos, em vez de na Califórnia ou nos estados do leste que já possuem extensas redes de carregamento.
Estudos descobriram que na Noruega, onde quase todos os carros novos vendidos são movidos a bateria, as vendas de carros elétricos aumentaram acentuadamente quando os carregadores rápidos se tornaram disponíveis, disse Natarajan. Mas o impacto diminuiu à medida que os carregadores se tornaram mais comuns.
“Em estados onde a adoção de VE é a mais baixa, é onde faria sentido construir carregadores”, disse ela. “É aí que você terá o maior impacto.”
Mas mesmo a Califórnia poderia usar mais estações de recarga, disse Cathy Zoi, diretora-executiva da EVgo, uma empresa de Los Angeles que constrói e opera estações de recarga públicas em todo o país.
“O mercado mais maduro é a Califórnia, e ainda não estamos saturados na Califórnia”, disse Zoi. “Os potenciais compradores de veículos elétricos ainda sentem que precisam ver mais estações de carregamento.”
A nova joint venture pode ser uma concorrente da EVgo, Electrify America e outras empresas que esperam lucrar com o crescimento dos veículos elétricos. Mas as montadoras também podem querer aproveitar a expertise da EVgo e outras que têm experiência em encontrar locais adequados, adquirir licenças e conectar-se à rede elétrica.
A EVgo tem uma parceria com a GM para construir estações de carregamento rápido, e Zoi disse que a empresa está aberta a trabalhar com a joint venture.
Um Banco de dados do Departamento de Energia que mapeia a localização dos carregadores destaca os buracos nas redes atuais. Em Minnesota, por exemplo, carregadores rápidos estão espalhados pelas movimentadas cidades gêmeas de Minneapolis e St. Paul. Mas na cidade do norte do estado, Duluth, lar de quase 90.000 pessoas, existem apenas cinco portas de carregamento rápido, quatro das quais podem carregar apenas carros da Tesla.
Carregadores rápidos estão concentrados em condados mais ricos, de acordo com um estudo da Bumper, um mercado online para carros. Há também disparidades raciais. Os condados onde a maioria dos residentes são negros têm, em média, menos da metade dos carregadores per capita dos condados brancos, de acordo com Bumper. Os condados nativos americanos têm ainda menos.
